那夜若不是钱小修半夜尿急，沁兰也不敢违抗端木惟真的命令解开绳子，不论事后她怎么追问起因，沁兰也只知道摇头守口如瓶。
她想定是酒后乱性做了什么惹得端木惟真不快，她就说她酒量不好，只能小酌一两杯，他非要逼她喝，就只能后果自负。
“姑娘，少爷让你到府门外去。”说完急急低头，就怕她又追问。她是被沁兰当作毒蛇猛兽了。
端木谨诺坐在轿子里，掩不住孩子心性掀着轿帘子张望。见到钱小修走了出来，问了他想问又不敢问出口的问题。“大人，你脖子……”
端木惟真盖住脖子上的纱布，怒目将她碎尸万段，“被只癞皮狗咬了。我也算对姑娘有恩，姑娘也该知恩图报，一会只需笑，我不让你作答就不要出声。”
当年钱小修初见端木鹤延就有预感，祸害遗千年是有根有据的。远远的就听到那位举足轻重的老丞相在大笑，且中气十足。钱小修便觉得，他准能长命百岁。
端木谨慎跑去抱住娘亲撒娇，端木三兄弟的母亲，因为是大美人，钱小修还有些印象。
“惟真，这位是……”
端木惟真接过丫鬟递上的热茶，看了看旁边的空位。钱小修意会，先是朝着在座的人行了礼，再走去坐好，听到端木惟真简短的介绍道，“这位是钱姑娘。”
端木鹤延停下落子，与那对弈观棋的两位姑娘一同打量着她，从头到脚。“既然要带客人来，怎么不事先说一声。”
端木惟真道，“爷爷突然派人来说是要我送谨诺回来抽查他礼仪学识，来不及通知。过门是客，总没有把客人一个人扔下的道理，就一同带来了。”
端木谨诺仰起头，按照端木惟真事先教的说。“钱姐姐住在二哥府上。”
钱小修见那下棋的姑娘花容失色，手里的棋子都抓不稳了，落在了棋盘上。唯有端木鹤延从容笑道，“寒轻，这步棋可不能下在这。”
钱小修只想起多年前被老头子强迫教学，结果和她说了许多与围棋无关的事情，不久她就被吊在城门上了。这老头子不容忽视，姜是老的辣啊。“我因为一些事不得已才打扰端木大人的，想来也确实不太方便，所以过两日就会离开。”
钱小修偷瞧了端木惟真一眼，见他面色发黑，他才耳提面命，才一会，她却在拆他台揭他底，他不高兴是正常的。
她不是不想帮他啊，是她无能为力啊，和端木鹤延做对，那是什么下场，她连想都不敢去想。
端木鹤延笑着，把黑白棋子分开。“我要去抽查谨诺学识有没有长进，寒轻棋下的很好，惟真，你过来和她下几盘吧。”
端木夫人也起身道，“今日难得你们兄弟都回来，我去准备晚膳。钱姑娘……”
钱小修知道他们有意留那二人独处，倒也不会不识相。反正她现在巴不得远离端木惟真十丈，她把人家得罪了，能逃得一时是一时。“我不请自来实在是不好意思，夫人若是不嫌弃我笨手笨脚我给夫人打下手吧。”
膳堂的锅碗瓢盆都刷洗的干净，厨师都不在，似乎真要让端木夫人一个大展拳脚。
刚才一心要离场，什么理由都成。来了膳堂，钱小修倒是担心了，真是要做菜么？大户人家的夫人应该都是十指不沾阳春水的吧。“其实这些交给厨师就行了，不一定要夫人亲自上阵的。”
“你以为我说要下厨是借口？”端木夫人笑道，“勿离和惟真入朝为官后，一家人就聚少离多，难得今日都回来，我是真想做一顿饭菜慰劳大家。我以前是府里的厨娘，厨艺虽不是最好但也不算差，钱姑娘放心，不至于难以下咽的。”
她扔了几根细柴进灶眼，钱小修蹲下来帮着生火。
“是不是很讶异，堂堂丞相的儿媳不是名门大户的千金？”
钱小修看那端木夫人气质纤弱，倒像是养在深闺人未识的千金，可不像是干过粗活的。
“端木家的人对外人虽是赶尽杀绝，但对自己人却是极为包容，是不同的面貌。即使贪恋权位，也不会拿子孙的姻缘做筹码。惟真虽然早过了已婚之年，但一直未遇见钟情之人，我虽然希望他早日成婚却也不逼迫。这次要不是他和宋良工又做纠缠，丞相也不会一时气恼让他回来相亲。”
钱小修插嘴道，“或许宋姑娘就是大人钟情之人呢。”
“若是如此丞相也不会这般为难那孩子了。”端木夫人话里有话，从灶头上摸来一根吹火筒。
钱小修想到，从她三餐皆有人服侍后，就再也没碰过竹筒了。她两手空空的来，说要给人打下手，总不好旁边看着，虽然她比较想不劳而获，什么也不干，就等吃……
“还是我来吧，夫人。”
端木夫人道，“我一直希望有一日能和我儿媳妇一起入膳堂，做一桌好菜。看着儿孙满堂，可惜勿离虽是订亲了，但对方是官家小姐，不擅厨艺。而惟真，真怕他那性子娶不到姑娘，会一世孤独。”
她笑道，“端木二少爷一表人才，终有一日，夫人美梦能圆。”
钱小修接过吹火筒，鼓起腮帮子用力吹气。久不弹此调，技艺生疏。灶眼扬起阵阵烟灰，弄得钱小修呛不停，她立马去开窗，通风透气，发现那端木夫人抚着胸口，呼吸急促。
“夫人。”钱小修扶着她坐下，却见她越发很难过的模样。“我去找人来。”
“不用。”端木夫人拉住钱小修道，“一遇上烟尘我就咳的厉害，缓一会就好了。”
“气管不好怎么不说呢。”要是因为闻见烟灰，咳嗽得厉害喘不上气，一命呜呼，死的多冤啊。
端木夫人不解，“气管？”
钱小修改口道，“我是说夫人身体不好，不该来膳堂，这油烟重，我看我还是扶你出去吧。”
“我这是老毛病了，太医说只能养着，无法根治。若是老天垂怜自然能活到七老八十，若是天不遂人愿，随时有可能离开。我不愿日日提心吊胆的过，我相公他们知道，所以即使担心还是顺着我心意。”
钱小修顺着她的视线看去，厨房外有鬼祟的人影。是因为担心，才守在外边么？
端木夫人淡笑着，拿出手帕温柔的帮钱小修擦干净脸上沾上的烟灰。“今日他们难得都回来，我真是很高兴，惟真最爱吃的就是干煸牛肉丝了。”
钱小修垂眸，瞥见端木夫人掌心上的茧所生的位置。
“那是要加花椒的。”炒时那股辣味，真是鼻涕眼泪“双管齐下”。正常人都顶受不住。这位娇滴滴的端木夫人，只见端木夫人目光里满是期待，给爱儿的爱心餐，给爱儿的爱心餐……钱小修硬起头皮，“我也会些厨艺。”虽然很多年没下厨了……“要不然夫人从旁指点，我来炒吧。”
要她说出这话，真是艰难。干煸牛肉她还没炒呢，她却感觉鼻涕眼泪要“双管齐下”了……
等着端木勿离办完公事自吏部回来，总算人齐能围着饭桌坐下。
她只想着以后人家给她机会来蹭吃，她都要三思，要不就明着说上酒楼，要不就告诉她家里有没有爱进膳堂露一手的长辈。
端木惟真在那落英缤纷下下棋，尽管不甘不愿相对无语，但有美人相伴，总是胜过在膳堂里与锅碗奋战。
端木惟真知道一桌菜皆出自她手，夹了一道尝了味，只道，“勉强能入口。”
端木谨诺一边手不停的夹着菜，一边学着他二哥的口气，“勉强能入口，勉强。”
只有那端木勿离笑道，“钱姑娘这手艺，怕是宫中的御厨都要拜服。”
笑得那么和善那么无害，似乎已经不记得那晚他们曾在街上碰到过了。不知那皮囊下边的本质也就算了，知道了只觉那笑是笑里藏刀，十几岁时他就会借刀杀人了，塞给她那毒药，让她把太子给做掉。
那等心机，她实在是不敢小看。
虽是说“勉强”能入口么，端木惟真倒是每道菜都吃了许多，多到临走时弃了官轿说要择步行。酒足饭饱，通常她只会想躺，就算因此胖了，她最多只会在事后懊恼，嚷嚷减肥，过了一两日又恶性循环的吃了睡睡了吃……
美貌和美食，她选择了后者，因为前者早已弃她而去。
端木夫人临别时送了一份见面礼给那位叫寒轻的姑娘。钱小修看了看锦盒，正在猜测里面是什么，却突然一件狐裘加身，端木夫人帮她系好带子，先是对着端木惟真道，“谨诺就快进宫了，今夜留在这和我聚聚，过两日再送他回去。”然后又笑着对她说，“夜里天寒，披着回去吧。”
端木惟真目送母亲进府，当着那姑娘的面道，“我娘倒是很喜欢你，那件狐裘是我爹花千金购得，她是转赠给你了。”
钱小修看着那姑娘失落的上了轿，何必拿她来做挡箭牌呢。“有位如花似玉的姑娘红袖添香琴瑟和鸣也不失为一件美事，大人何必拒之于千里之外呢。”他瞪眼，她噤声，走了两步，却又不知死活道，“大人早该成家立业了，夫人盼着你娶妻，是心急如焚。”
端木惟真问，“我娘和你说了什么？”
他以为她是听了什么，心生同情，才不依不饶对他劝说么。“夫人说曾是丞相府一位厨娘，还身染顽症，但我看她手上的茧，倒比较像是常年握剑造成的。”说自己是厨娘但萝卜切的却是一片大一片小，做菜时她故意试了端木夫人一下，油盐该放的分量她也全然不知。
“还算你不太笨。”他娘戏弄过不少人，她算是少之又少没着了道的。
钱小修道，“我好歹是做生意的，察言观色总会些。夫人虽然是在捉弄人，但也不完全说了假话，至少她想你成家这点是千真万确的。”
“你不是千方百计要拉开距离么，怎么管起我闲事了。”他是有察觉她不想与他太亲近，若不是要躲在他府邸养伤，估计她被救回的第二日就已经走了。
“看到夫人对大人的关爱，有点想起我娘了。”她不自禁道，摸着那狐裘，还带着暖意。
端木惟真提醒道，“你不是孤儿么？”
钱小修暗骂了一句，谎话说多了，有时候连说过什么她都不记得。端木惟真等着，打算看她前言不对后语怎么自圆其说。
钱小修面不改色，“即使是孤儿也不可能是从石头里蹦出来。我爹娘……这世上的离合总有是掺了无可奈何的，我娘若是在我身边，估计也该担心我这老姑娘嫁不出去了。”
“你若是记挂他们，大可以去找他们。”
他这话说的，好像知晓她身世一样，钱小修看着他，又看不出他脸上有异样。现在聊的好像是他吧。“一个人过太凄凉了，端木大人虽说是三代同堂，但妻子和家人是不一样的。”
端木惟真道，“你也早过及笄了吧。”
她知道，女人和男人终归是不同，去到哪里都一样，年纪越大想出嫁越难，屠邱和柳月娘不在，没人管束为她张罗，她自己也不把婚事放在心上，才会像现在一样在混日子。
其实这样混着混着也觉得不错，将来或许也有一日会看着别人双双对对，哀叹自己形单影只，但既是将来的事将来再说吧。
实在不得，用银子买个丈夫，倒贴屋子加大床。
“我已经是破了相了，打算从此和银子白头到老共度一生。”
端木惟真失笑。她破了相倒是其次，只是她这性子，要对着一生一世，对方要有多大的忍耐力去忍受她的性子。
沁兰虽是照顾她，但每日也有来向他报告她的言行。这女人不睡到日上三杆不起，东西碰过绝不会放回原位……一堆的恶习。
他道，“喜欢便是喜欢，不喜欢便是不喜欢，情爱之事求的是一霎那的悸动，哪一日我心动了，打算与她白首，我绝不会隐瞒。但若是没那心思，就不要去耽误对方……你这是什么眼神。”
她是太惊讶了，“我只是没想到大人是浪漫主义者。”
端木惟真不解，“浪漫？”
钱小修想了一会，把抽象具体化。“就是冷的时候有人给你暖被窝，手冷给你暖手脚冷给你暖脚。”
“你是姑娘家，怎么能说出这般粗俗的话来。”端木惟真斥责着，像是老子教训儿子一样开始教训她，她错了，不该聊着聊着忘记这人有多重礼数。
憋见路边有卖臭豆腐的小贩。
钱小修问道，“大人身上有带银两么？”她身无分文，这几日吃喝都用端木惟真的，现在自然也只能向他伸手要钱。
他也瞅见那小摊了，她开口要钱他就知道她想买。那臭味让人退避三舍，端木惟真没吃过，只觉得这种像是发出腐败的恶臭味的食物怎么会勾起人想吃的欲望。“你没吃饱？”
“饱了，不过没饱到塞不下别的东西的地步。”零食和正餐对她来说是不一样。
端木惟真冷笑，“路边摊位的东西你也敢吃。台秀楼的杯碟碗筷不是用热水烫过么，我以为你这老板也知道干净这两字是什么意思，还是你标榜的干净不过是骗人的。”
钱小修道，“当然是拿热水烫过的。”
她店里有人手，她又是老板，想用干净的杯碗自然能让他们拿去消毒。可这臭豆腐路边摊，小本经营，她爱吃不吃。她要是让老板换个干净的环境做买卖，让他洗了手再做臭豆腐，全程监控质量把关，那老板准当她是疯子。“人在有选择的时候自然是该讲究，没选择就该将就。”
端木惟真结论道，“可想而知你这人没原则。”
见她耸耸肩，任他念着。只要能拿到银子，他想钱小修是不在乎这过程中会听到多少难听的话。
这种人像蟑螂，不论顺境逆境都能活的很好。
端木惟真掏出银子给她，看着钱小修兴冲冲去买，以为不过是等一下，她却在那摊位逗留许久，端木惟真讨厌那股味。稍微走进她却又不敢靠太近，“你快点。”他催到。
“十两银子，老板找不开。”
“找不开就不必找了。”他还是如以往的不把银子当回事。
老板听见了是眉开眼笑，钱小修又多要了几块臭豆腐，边用竹签刺着，边走回他身边，却见他嫌弃的和她拉开了距离。
她道，“这样没伪装的走在街上可以么，泸陵王的人不是在找我么？”
“走了这么久你才记起来，真是好记性啊。”端木惟真讽刺着，见她吃得满足。“难怪我出门前明明交代你不许开口，你却转瞬就忘。”
钱小修拿着竹签的手顿了一下，感觉他是在和她算账了。“我是觉得就算端木大人一个也能很好的把事情解决了。”
“是么，我还以为你是想着，就算得罪我你的伤也养得七七八八最多就被我踢出府去。但寒轻也不知道是哪个高官的女儿，哪日东窗事发，你就是得罪我爷爷和那朝廷的大员。这生意做不过，我以为你是这么想的，才阳奉阴违。”
还真是把她想法摸得通透，想的一点也没错。
端木惟真道，“我既然说要救你就不会半途而废，明日待在房里不要出来。以后我说的话你再阳奉阴违，我就如你所愿，一脚把你踢出去让你自生自灭。”