宁朗道，“三少爷，你不是病了么？你的侍女说你病重下不了床，才没有入宫，今天要好好休息的。”
端木谨诺面不改色的扯谎道，“刚刚觉得好多了，就出来走走。”
宁朗看着钱小修眼熟，但放他和红袖离去的分明是个少年，眼前的则是姑娘，端木惟真押送粮草，身为重臣，总不会知法犯法带个姑娘同行。“姑娘，我们是不是在哪里见过？”
钱小修从容不迫，“是初次相见。我的这张脸平凡普通得很，大街上就能遇上几个长相相似的，曾经有人上来拍我的肩，问我是不是某某人。你不会也认错我是你某位故人吧。”
宁朗笑了笑，想来自己是多想了，对端木谨诺道，“端木大人让我过府来是要监督三少爷念书的，且勿要年少贪玩……”
端木谨诺扣了扣耳朵，“勿要年少贪玩，蹉跎岁月嘛，你念得我都会背了，我现在是身子不舒服，脑子也有些昏昏沉沉的，你让我看书我也记不住。”
宁朗语气和善，倒是像在和闹别扭的小孩商量，他的脾气如以往的好未曾变过，她忽的记起从前不想念女诫时，宁朗也是一副聊天的口吻对她循循善诱，这人天生就是做老师，育人的材料。“或者我给三少爷讲解你最近学的那几篇诗赋……”
端木谨诺语气不善了，“你烦不烦人，我都说我头疼了，哪有逼生病的孩子念书的道理。”
钱小修见端木谨诺鼓着脸颊可爱得很，忍不住伸手轻轻掐了他肉一下，“下一回再说自己不舒服，记得往脸上涂一层粉，遮一遮红润血色。”
端木谨诺一把打掉她的手。“不许捏我的脸，你当我是外头流口水的孩子么。”
本来就是孩子啊。“你要是觉得自己是大人了，就不要做小孩子气的事，掷镖什么的，玩物丧志，都是小孩子玩的。”
“谁说的，二哥就常玩，难道他也是小孩不成。他房里还有一个木靶子，就在一副字画后头。”她以为他为什么初初找她掷镖就那么掷得那么准，十支有八支中。都是和二哥学来的。
宁朗道，“三少爷天资聪慧，就是心性不定。端木大人十三岁便高中全因为他好学不倦。”
“二哥是二哥，我是我，二哥喜欢读书，日日与书为伴他也快乐，我可不喜欢念书。且你教我的东西我都会背了，既会背了还看来做什么。”
钱小修道出名句，“温故知新，可以为师矣。”
宁朗附和道，“姑娘这话讲的好。”
端木谨诺辩道，“我又不要做教书先生。当别人的夫子做什么。何况他教的那些都是笨人做的事，我要是按书里的来做，不也就是彻头彻尾的笨蛋么。”
钱小修好笑。书里的知识全是和他端木家的作风背道而驰，忠信仁义怕在他们端木家眼里都是狗屁，要他们贯彻忠君爱国，在朝中不排除异己，不就等于让老虎不吃肉改吃素么。
一阵足音由远而至。端木谨诺扭头，看到下朝的父兄。严父一词从来不是这三兄弟的父亲所担的名称，他的父亲是个温和的人，只对着钱小修和宁朗柔和的笑了笑就和端木勿离走开了，反观端木谨诺见到端木惟真反而是怕得如老鼠见猫。
端木惟真道，“今日怎么没进宫。”
“……我身体不舒服。”端木谨诺低头，小声道。不再像和钱小修他们说的时候那么自然，这借口对于长期面对表里不一的朝廷官员，与之周旋的端木家人来说，拙劣得很，连钱小修都没骗过，更不可能骗端木惟真的。
宁朗帮话道，“三少爷是书读太久了，头有些晕，我才想让他今日放松一下。”
端木惟真看着宁朗道，“我知道谨诺坐不住，府里人宠溺他也不愿多说，才想你来帮我看着他，三年后他就要考科举的，不能让他这样任性妄为。”
过三年！钱小修想着这矮不隆冬的孩子过两年也才十三岁，穷人的孩子早当家，端木家的孩子也要一早踏入仕途壮大家族。
端木惟真喜欢念书，年少悬梁刺股的挑灯夜读，或者坐在桌前捧书如老僧入定不动，可怎么可能人人都和他一样呢。
钱小修插嘴道，“小孩子就该玩乐，蹦蹦跳跳的，老坐在桌子后只会拔苗助长适得其反。”端木惟真斜来一眼，“也不是说就玩乐不读书，但别逼得太紧。”
“其实三少爷很聪明，举一反三。”
“学习和做事一样总要张弛有道的好。”
她和宁朗一人一句，一唱一和，端木惟真看向端木谨诺没什么光彩的小脸，他在担心一会二哥会用什么方法罚他。他该找谁去搬爷爷来为他说情。
“巳时再进书房吧。”虽还是板着脸，但毕竟松口了。
端木谨诺有些不敢置信，二哥对他管束几严的，谁说情都没用，他看了看那傻乎乎的钱小修。
“钱小修，我有话和你说。”端木惟真将她带到一旁。“你是为表哥来的吧。”
“我是和大夫人一块来的，她来求丞相，可惜丞相不愿出手。”
端木惟真道，“明眼人一看都知道，是皇上要对付表哥，爷爷想置身事外无非是为了端木家着想。何况爷爷告假没上朝没有落井下石也已经算是帮屠家了。这点你该明白。”
她平静道，“我明白。”
他忽的郑重问，“你心里是不是另有打算。”
她眨眨眼，“没有啊。”
“屠家对你而言就和端木家对我而言是一样的，你若是心理没把握，此刻已经是方寸大乱了才对，甚至有可能和我说话时出神着急想法子，怎么可能还像现在没事的样子。”
她笑道，“那时太子诬陷屠家造反，屠家的女眷一律都被软禁了。情况不比现在更糟糕么，既然那次难关都能过了，这次同样也可以。”
“你真的是这么想？”她嬉皮笑脸的，和她待久了，更是了解她虽是平时漫不经心的但一旦有了目标，便会有惊人之举。“你忘记你答应过我么，有什么想法必须征询过我，我准了你才能做。”
她想借住端木家的势力，但端木鹤延不愿意出手她也无话可说，毕竟这是屠家的事。是该屠家人自己解决。
何必让端木惟真插足进来左右为难。
“大人为我好，我心里清楚，承大人的恩情那么多回。若是有一日大人要我帮忙，我绝对绝对会义无反顾的。虽在大人面前显露过几次窝囊，但我能存活到今日，也是有我的生存之道。所以也不必为我忧心。反倒是——”她欲言又止，考虑了一会。还是打算问清楚再说，“把宁朗留在端木家，是大人的主意，还是宁朗主动希望留下来的？”
端木惟真坦白道，“他确实是个人才，我是有留下他为己用的打算。但也不会强人所难。”
那就是宁朗自己也同意了，“夫子是个正直的人，大人若是希望他与你们一道。我看，还是另挑人选吧，免得将来他与你们意见相左，要对付他还要费你们的精神。”
“你以为我要他与我狼狈为奸？还是怕他会变成端木家的棋子？要做棋子也是要有本事的，你觉得我是识人不清么？”
“我不是那意思。”
“那你是什么意思？”
好吧。她承认她是那意思，只是不好当面评论他端木家的作风。“能不能不要留他在端木家？”
端木惟真问。“为什么？你既做这样的要求总要说出个理由来。”
她最近总觉得越来越难招架端木惟真了，与最初相遇时，那个冷眼睨她，对她这个仿若路人甲乙丙，是生是死都漠不关心的端木惟真，态度是天差地别。
句句紧追直问的，好像要把与她有关的事都搞明白弄清楚，把她人也由里到外剖析干净。
端木家的人只会对亲人与别不同。
她这个表妹能占去表哥关怀备至的一席之位，是该高兴，还是该哀叹在他面前没有隐私和人权。
他道，“宁朗有真才实学，留下他让他督促谨诺的课业也算是学以致用，总好过他之前与那些山贼为伍，浪费了一身的才干和抱负。他已不是戴罪之身，若还有心科举，只要他有本事金榜题名，我也不会阻着他的出路。”
“如果我说他和三姐有过过去呢？”
果然见端木惟真面色一沉，一国皇后和一个老百姓有过暧昧，传出去是多大的丑闻。
“有多少人知道这件事？”
他这么问不是要把知情人杀人灭口吧，“刚才若不是宁朗运气好，与大夫人错过，他已经没命了。曾经大夫人要杀他，是我偷偷把他放了的，他明明清楚这地方对他而言只有危险，我实在猜不透为什么他会留下来。”
他对屠弄影念念不忘，那份情谊实在是危险，也不知是有别的原因还是……记起那日宁朗以为自己必死还是托她将屠弄影赠的荷包一同入葬，她就觉得宁朗留在皇城不是明智之举。
端木惟真弹了她额头一下，她错愕的看着他。
“你能看顾好自己就是万幸了，别人的事自有他自己去操心，何必轮到你这外人记挂，这个也要为他想，那个也要为他想，你不觉得你多管闲事了么。”
她承认她做人是有些失败，拖拖拉拉偶柔寡断的当断不断，“大人，请看在我的份上不要为难夫子。”
他道，“你是怕我和姑姑一样想要斩草除根，端木家的人无所不用其极，让人守住秘密，杀了那人才是一劳永逸的法子。感情用事的人成不了大事。”
本想回嘴他们端木家的人玩弄朝政，却偏偏看重亲情，难道又不是感情用事的表现，不过算了，这时候她没什么心情孩子气的和他辩驳。“我也没想过要做大事。”
端木惟真考虑了一会，估计在衡量若是要放宁朗一马，会不会后悔无穷……“我答应你。”
钱小修笑了，“我得回去准备准备了，丞相答应了大夫人，可以送她进宫。”
端木惟真意有所指道，“你和我说的‘生存之道’若只是想要借住二表姐和三表姐帮忙，最好是有两手准备。人无时无刻都在变化，何况还是隔了十年，即便是沧海桑田，都不及人心变得面目全非……”
第二日她先回了台秀楼一趟，阎悯之不在，问过伙计，知道他是去姚府了，她估摸着是为了为开采铁矿的事。便上了厢房，吩咐小二阎悯之一回，便说一声。
等了好几个时辰——
阎悯之推开门，“不是说要在屠府待上一段日子，不过来了么，伙计说你急着找我，什么事？”
碍于她的身份，这些年，她虽脑子装着很多东野商人视为奇思妙想赚钱点子，但总不敢将生意做得太过于张扬，只想着能让她衣食无忧，养活手底下那些员工，让他们也有能力养家糊口就行。
论人脉，论产业规模，都不如阎家发展的快、壮大得快。
她取出怀里的信，道，“我记得阎家的产业里有信局，若是沿途一路换马，不出半月，这信就能到北狄，我想请你帮我把信送到容和郡主手里，务必要快。”
阎悯之不解，“你才从北狄逃出来，必然不想再和那处有牵连，怎么这次又主动找到容和？”
“屠逐日被抓，你应该也知道了吧，我得想法子把他救出来。”
“所以法子是在这信的里头么？”他瞥一眼信封，上头没落款，倒是小心谨慎，要他把信神不知鬼不觉不通过管事送懂啊容和郡主手上，她一开口，请求的就不是简单的事。“屠家与你非亲非故，何必淌混水。”
钱小修打马虎眼，笑道，“非要有关系才能帮忙么，之前我落难屠副将千里迢迢救我，有道是滴水之恩当涌泉相报，何况还是救命之恩呢。”
“商人是从来不做没好处的事，这是你教我的。”
是她教的么？她有教过这么没良心的话？对了，是有过，在她教他如何和官员勾结吞并别人的产业的时候说的。“阎家的产业在我手上也只是能守成，真正把它发扬光大的是你，由此就可以得知，我不是个成功的商人。悯之，人家说择善从之，千万不要学我做人，优柔寡断一无是处。”
阎悯之道，“你若是一无是处，我娘也不会惦着你这么多年。”
“夫人是个善心的人，人家说祸福相依，我虽然有点埋怨老天总让我遇到那么多倒霉事，但还是很庆幸，每一次倒霉过后，总会遇到让我感觉到温暖的好人。你爹娘是，你也是。”
阎悯之饮了一口茶，移开视线不看她，“让我帮你也不需要说那么多好话来讨好我。”
钱小修举手做发誓状，“这是大实话。”
阎悯之提醒道，“屠家的事很棘手，你要帮，也要记得要掂量一下自己的本事。不要把自己赔进去，明知不可为还硬要为之。”