中平二年，公元185年，春
大灾之后有大疫，从去年秋冬天到今年春，经历战争州郡多发生疫病，紧接着南宫云台火灾，乐城门火灾。
黄巾之乱的兵灾、连续不断的水、旱、蝗、火灾使东汉财政越发窘迫。
国难思良臣，皇帝时常感慨：“昔日孝武皇帝有东郭咸阳、孔仅、桑弘羊领盐铁事，使国用不乏，足够北击匈奴，东平朝鲜，南定南越，西开凉州、西域。朕之东郭咸阳、孔仅、桑弘羊何在？”
中常侍张让、赵忠皆道：“天下之钱财多在富家豪族府库，天下之田多在大家豪族名下，不如一次性收每畮（小亩）十钱，以助军需、修宫室、铸铜人。”
皇帝刘宏也想不出来其他办法，曰：“可！”
此外，又下诏州郡收集上好的材木文石，押送雒阳。
一畮（小亩）平均只产一石半粮食，若一半作为口粮，剩下一半卖掉，以60到100钱一石计，只能换45到75钱。每小亩10钱，相当于把农民四分之一到七分之一的收入抢走，明显属于官逼民反、不可接受的恶政。
二月
乐安太守陆康上疏：“昔日鲁宣公按田亩征税而生灾害，鲁哀公增赋而孔子反对，怎能夺取民财而营造无用之铜人？岂不是违反了孔子的教诲，犯亡国的错误！”
半个月之内，上书反对的官员达到数百人，官员们群情激奋，言语极其尖锐，将提出意见的人批得一无是处。汉代有财产税，主要对商人、官员、豪族收取，田税只是十五税一，收田租同时收田亩钱，在世家豪族看来，明显是动了他们的奶酪，属于重复征税，因此引起天下大哗。
皇帝急忙解释只收一年，但官员豪族早就与皇帝不是一条心，都说今年开头，焉知道之后不会继续！
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涿郡太守、涿县县令亦上门告知刘备，渔阳公沙太守亦派徐岳前来商量，希望能联合署名奏章，批评这一政策。在他们看来，刘备拥有数十万小亩土地，屁股决定脑袋，必定不愿意缴纳‘修宫钱’。
刘备以重孝在身，不便参与政事为由，委婉拒绝，转头对王荣说：“立即准备500万，并辽东的上好木材，冰化了就让你兄长与简雍、刘明等一路押送上雒，我再写一封信。”
王荣：”都不愿意交，夫君为何得罪众豪族？“
刘备：“三年大旱，接着黄巾之乱，接着西羌叛乱，朝中早就无钱，可仗又不能不打，难不成真的舍弃凉州？无凉州关中岂能安稳？
所以助军钱、修宫钱必然继续收，与其后面被郡里催收，被其雁过拔毛，不如早些直接贡献给皇帝陛下以表忠心。
而且这500万绝不会白给！”
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皇帝大怒：“军费动辄以十亿计，修宫钱比助军钱少得多，这人非说朕用钱只是修宫室，是何居心！”
下诏以大不敬之罪，槛车征陆康诣廷尉。
大不敬，可判流放甚至死罪。后得侍御史刘岱屡次向皇帝解释，才得以赦免归乡。
相反，宦官们主动表现出为国之忠义，说动家族率先交田亩钱。当然羊毛出在羊身上，对州郡运来的木材、石材屡次挑眉树眼，动辄要求重新运输。州郡运来之后，要运回去又得出运费，只好堆积在雒阳，宦官们就以本钱的十分之一强买强卖。
修宫室原本用不了许多钱，如今十成花费，只有两成用在修建，其余都入了宦官、各级官吏腰包，因此朝野正直之士，越发不满，政治生态越发恶劣。
这是最坏时代，贪污贿赂成风，上到刺史、二千石及茂才、孝廉迁除都被要求到西园讲价，钱到位然后才能得印绶公文节符，有清廉者拒绝上任，谒者台就反复派人催促恐吓。下至州郡征收税负、摊派徭役，行贿者可少缴赋税、服较轻的徭役，导致穷者越穷、富者越富。
荀攸、王斌、简雍在灭黄巾一役中，皆有功劳，本来都有授官，为东中郎将属下参军、司马、军候等职，官秩从六百石到百石不等，因为刘备守孝去官，无人说话，也就只拿了赏钱，纷纷辞官了事。
刘备守孝，却也不能不顾忌故旧亲朋的前途，因此不得不顺应这个污浊的政治环境，500万既是所谓田税、更是给王斌、简雍、刘明补郎中的捐款，以获得做官的基础资格。
荀攸怕脏了名声，不愿捐官，拿着刘备给的50金，自回颍川郡，希望通过举孝廉之类的正途获得官职。
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三月初，草长莺飞，雒阳派来宦官、谒者在绿色青青的草庐见到脸色憔悴、结庐守孝的刘备。
这次来的依然是左丰：“皇帝下诏褒奖刘备忠义，同意给王斌、简雍、刘明补郎中。”
不出所料，刘备心里暗笑。
左丰：“皇帝陛下还有个要求，北宫伯玉等混乱凉州、进军三辅，陛下希望刘侯为骑都尉，将幽州骑兵前往右车骑将军皇甫嵩麾下效力。”
左丰还补充道：“陛下说这个职务不要钱。”眼巴巴地看着刘备，生怕他不同意。
刘备：“左公公，本侯重孝在身，尚不足半年，恐怕不能奉诏。”
左丰顿时哭丧着脸：“侯爷，小人辛辛苦苦走了三千里路，脚都磨破了，回去怎么交代啊？”
明明坐车，要破也是马蹄破损，王荣在一旁想。
刘备：“听说左公公是东莱人，与善于造纸的左伯不知如何称呼？”
左丰：“乃小人从兄。”
刘备取出十金：“甚好，本侯爷欲与左家做些生意，还请公公从中周旋。”
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通过与张飞等人推演，刘备认定凉州的变乱，绝对不是一天两天、一月两月可以平定。好战者多亡，久屯兵于外，士卒必疲倦，不仅无利，还易战败。
况且刘备还有更重要的事情，春天到了，收纳的万余壮丁和大量家属必须尽快择安置完毕，把地垦好，把田种好。
田亩税敲响了警钟，告诉刘备普天之下莫非王土，皇帝爱收税就收税，谁也当不了。
站在望楼上，刘备的目光越过一排排房屋、一块块农田，移向了地平线的远方。