弩箭密如暴雨，强劲而无情地向官道上的骑兵射去，突然的袭击没有半点征兆，处在极度兴奋中的朱泚军仿佛一下子陷入了地狱的泥潭，中箭的惨叫声、战马的悲嘶，队伍大乱，顷刻之间便有近二千骑兵中箭倒地。
“后撤！后撤！”慌乱中，朱雪仁一边狂叫，一边取盾牌抵挡，右臂忽然一阵剧痛，一支流箭射中了他的胳膊，他惨叫一声，身边数十名亲卫立即一涌而上，用盾牌组成一道防御墙，护卫着他向后撤退。
他一咬牙，将胳膊上的箭拔出，箭有倒钩，钩子上挂着一块血淋淋的肉，剧烈疼痛几乎使朱雪仁晕厥过去。
借着淡淡的月光，只见箭杆上刻着‘蔺九寒’三个字。
朱雪仁猛地倒吸了一口冷气，这里怎么会有张焕的军队？
“后撤！”他再一次狂喊一声，一掉马头，自己先行逃走，不料刚跑了不到百步，一名后卫将军仓惶冲上前禀报，“大将军，后路已被截断，敌人约有一千．．．．”
他话还没说万，忽然人头飞起，脖腔里的血冲出一丈高，朱雪仁暴怒地一脚将他身子踹翻下马，恶狠狠地骂道：“一千人就把你吓破胆了吗？”
“冲出去整队再杀回来！”他大声咆哮，挥舞着长刀向北疾驰而去。
冲出二里之外，已经到了队伍的最后，朱雪仁愣住了，只见满地都是尸体，自己的骑兵象疯了一般向外冲击，却怎么也冲不出去。
不是什么一千人，至少有五六千军队截住了退路，他忽然发现其中有一支诡异的军队，确实只有一千人，说他们怪异是因为他都是步兵，个个身高臂长，身上穿着重铠甲，排成一排，仿佛一堵墙一般，尤其他们的兵器是他从未见过，长约两丈，双刃奇长，他们并不向前冲，只站立不动，靠腰部用力挥舞着长刃，自己的骑兵一旦靠近，立刻被连人带马劈成碎片，这支军队简直就是骑兵的噩梦。
自己的骑兵之所以冲不出去，正是这一千人的存在，在他们身边，堆满了人和马的尸块，血流成了河、令人惨不忍睹。
“陌刀军！”旁边一名年纪略大的老将忽然惊骇地叫出声来。
朱雪仁大吃一惊，他听说过，在安史之乱中立下赫赫战功的陌刀军，后来渐渐消失，没想到现在居然又看到了。
但眼前的形势已经不容他多想，他中了张焕军队的埋伏，甚至连敌军有多少都不知道，就在这时，一支约三千人的骑兵向他这边斜刺冲来，战马泼风似的卷杀向前，猛冲猛砍，暴烈胜似风暴，铁槊、战刀刺在铁甲之上，发出刺耳的响声，哭号、惨叫声骤起，在密密麻麻的敌军中杀开了一条血路，这支骑兵勇猛无比，在血路上踹踏一切、压倒一切、披靡一切，将朱泚军一分为二，和前面拦截的军队一起，将朱雪仁的千余人团团围住。
朱雪仁见自己的精锐在他们面前仿佛稻草人一样，他勃然大怒，催动战马、提枪猛冲回去，要冲出这个包围圈。
迎面只见一员大将抡槊砸来，朱雪仁举枪外挡，‘克啷！’一声巨响，手臂一阵剧痛，铁枪脱手而飞。
“那一箭的滋味好吗？”朱雪仁只见一张狞笑的脸庞，随即一刀迎头劈来，他忽然觉得自己变成了两个人，视野陡然扩大了．．．．．．
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“杀！一个不留。”
随着朱雪仁之死，整个战场变成了一边倒的屠杀，汹涌的西凉军俨如恣意放肆的铁流，他们赶杀着、推进着、粉碎一切，奔涌向前，砍杀劈斩，直砍得手都发软、力都用尽，朱泚军呼号着，在黑夜中向原野四周溃逃，不时失足陷入土坑摔到，或跪在地上苦苦求饶，却难逃一死。
约一个时辰后，战斗终于到了尾声，随着一群走投无路的朱泚士兵被数百西凉军围着劈砍至死，至此，一万先锋军只逃出不足百人，其余全部被杀死，没有一个活口。
此战一直到数年后，还有御史弹劾蔺九寒当时不接受敌军投降，实在是过于残暴。
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一月二十七日，最后一船难民驶离了长寿县，也在这一天，襄阳外城被崔庆功攻破，王昂斗志丧失，率三万人崔庆功投降，崔庆功随之大举南下，却在南漳县遭遇到了朱泚主力伏击，前军大将杨浩阵亡，崔庆功军在轻敌之下大败，他本人也受了伤，不得已退回了襄阳，与此同时，张焕的十万大军也已抵达了永清县，三家形成了微妙的对峙局面。
就在这时，崔庆功的老巢汝阳却传来一个令他无比震惊的消息：淮北发生动荡。
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谯郡，这里是崔庆功所控制的粮食主产区，李怀先趁崔庆功西征的机会，派义子李德庆向东取崔庆功驻兵较少的几个州郡，但在取睢阳郡时，与崔庆功的留守大将周礼发生了一场小规模的冲突，周礼兵少，放弃了睢阳郡退回谯郡，但李德庆不依不饶、衔尾追来，在真源县北击败周礼，一举占领了真源与谯两县，周礼败退到城父县。
谯县是崔庆功的粮仓所在，在这里，李德庆意外发现了崔庆功所截取的江南漕运，竟有百万石的粮食和五十万贯钱，他立即派人向李怀先汇报，并邀请义父前来现场察看。
接到消息的李怀先喜出望外，他欣然决定前往谯县瞻仰百万石粮食的壮观，上元节后，他在一千侍卫的保护下来到了谯郡，李德庆则亲自前往真源县去迎接义父的到来。
在真源县城南的一条山道上，李德庆和二百名亲兵从远方缓缓而来，此刻，他的嘴角失去了往日那种亲切的笑容，而变得冷峻而严肃，眼睛里甚至还带着一丝忧伤。
他在回忆往事，多少年前，当他以一个家族最卑贱的庶子身份得到家主的重用，可是在金城郡一战，他判断失误，铤而走险地去追击张焕，最后却中了他的埋伏，三千军全军覆没，自己虽拼死逃得性命，却已无颜再去见家主。
自从那一战后，韦家庶子韦德庆已经死了，活着的只是一个内心充满了悲哀和负罪的家族罪人，他隐姓埋名来到了山东，并从军成了李怀先营中的一名小卒，改名为德庆，这仅仅只是他心存的一线希望、几乎渺茫的希望，在天下最强大的世家中，他能否寻找到出头的机会？
寒来暑往、一年又一年，他发愤练武，不分白天和黑夜，从不出军营一步，三年来他甚至从未见过一个女人，就这样，他练成了一身高强的武艺，但他依然是一名小卒。
出人头地的机会来自于动乱，崔庆功分裂崔家南走使他看到了希望，二年前，他独入陈留团练军大营，手刃团练使及七名主要军官，并单枪匹马杀出重围，使得二千团练军无主而散，他由此声名鹊起，被李怀先认为义子，并成为了他的心腹。
李德庆，不！我们应该叫他韦德庆，经过多少年的孤独和磨难，他从未忘记自己的大罪，韦家因他而失去了根基，从此一蹶不振，就仿佛是他内心永远无法弥合的伤痕，只有赎清他的罪孽，他才能回到家乡去见一见以为自己已经死去的母亲。
“将军你看，大帅的营帐！”一名亲兵远远指着山脚下一片白色的大帐喊道。
韦德庆骑在马上默默地注视着远方的营地，在营地西面，涡水如一条玉带般蜿蜒南去，良久，他终于下定了决心，回头吩咐一名亲兵几句，亲兵领命，立刻掉头去了。
“走！我们拜见大帅去。”韦德庆冷冷一笑，催马向山丘下驰去。
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李怀先从来没有象现在这样高兴过，螳螂捕蝉、黄雀在后，崔庆功大举进攻襄阳，却给自己带来了如此大的机遇，他的义子竟轻松地将崔庆功手下四大天王排名第二的周礼杀败了，而夺得百万石粮食，这对一直苦于粮草不足的李怀先无异于是天大的喜讯。
李怀先兴致勃勃地在营帐中察看地图，拿下谯郡后，就要立刻向东进攻，赶在崔庆功的襄阳战役结束前拿下彭、临淮和东海三郡，这样，自己的地盘就扩大到了八个郡，足以和任何一方势力抗衡了，自己多年来的韬光养晦战略也可以告以段落。
李怀先用粗大的食指轻轻点了点彭郡（今天徐州），不由陷入了沉思，东方三郡可以让自己的长子去管理，而谯郡和淮阳郡可以让次子来控制，至于义子李德庆还是留在自己身边较好，这次他擅自进攻谯郡，便可看出，他也并不是那么牢靠之人。
“禀报大帅，德庆将军到了。”亲兵的禀报声打断了李怀先的思路。
“命他进来！”
他呵呵笑着站起来，只见门帘一挑，李德庆矫健的身姿从门外走进，他上前一步，单膝跪下道：“孩儿迎接父亲大人来迟，万望恕罪！”
“我儿无罪！”李怀先笑呵呵将李德庆扶了起来，在李怀先的手碰到胳膊的一瞬间，李德庆心中忽然涌起一种强烈的**，此时，他有十足的把握置李怀先于死地，但多年养成了克制力将他这个念头硬生生地压了下去。
但李怀先已是身经百战，他立刻敏感地察觉到了李德庆那一丝流露出来的杀气，他一步后退，手按住剑柄，警惕地盯着自己的义子。
李德庆却仿佛什么也没有感觉到似的，他站起身摇了摇头，惭愧地说道：“这次本来已经困住周礼，可以一举杀之，却没想到他有个替身，使金蝉脱壳计跑了，功败垂成，孩儿真无脸来见父亲。”
李怀先这才明白李德庆身上的杀气是针对周礼，而并非是自己，他略略放下心笑道：“一个周礼死不死并不重要，重要是你夺得了地盘，并得如此数量庞大的钱粮，这才是让为父高兴的大事。”
说到这儿，他又小心地瞥了李德庆手一眼，继续道：“不过，崔庆功粮草基地被占，他必然会很快回兵，我们兵力不多，所以为父决定把你的三万军收回两万以全力防御崔庆功，你带一万军去取彭等三郡，可能办得到？”
“父亲有令，孩儿万死不辞！”李德庆干脆利落地将怀中金令箭取出、放在桌上，没有半点迟疑。
李怀先拾起金令箭，得意地点了点头，暗暗忖道：‘还好，自己及时收回了他的军权，没有酿成后患！’
忽然，他似乎隐隐听见远方有喊杀声，他脸色大变，厉声喝问道：“这是怎么回事？”
李德庆也脸色变得惨白，失声道：“糟了，这一定是符离马大维来援助周礼，我去看一看！”
说完，他大步要离开帅帐，李怀先哪能容他走，他大吼一声，“你给我站住！”
李德庆站住，一动不动，他的眼睛里露出了痛苦之色，他不想亲手杀了义父，可是．．．．．
“我来问你，倒底是怎么回事？”李怀先狠狠地盯着他问道，他根本就不相信什么马大维援军．
李德庆叹了口气，他慢慢转过身来，平静地说道：“确实不是什么马大维来援，这是我部署的军队，其实也没有什么百万石粮食和五十万贯钱，那不过是我编出来的幌子，就是为了引义父来谯郡。”
这时，帐外传来了打斗声，这是李德庆的亲兵和李怀先的人交手了。
“好！好！好一个义子。”李怀先完全明白了一切，进攻谯郡就是李德庆精心设计的陷阱，所有的一切就是为了今天。
“老夫如此恩待于你，将你从一个小卒一步提升成前军大将，还认你为义子，没想到你却是忘恩负义之徒，狼子野心！”
李德庆忧伤地摇了摇头，道：“其实我姓韦，我叫韦德庆，五年前丢失了金城郡，隐姓埋名来到山东，我要为韦家赎罪，这实在比我的生命还要重要，可义父也对我恩重如山，孩儿无以为报，只能以股谢罪！”说完，他一咬牙，从靴子里抽出一把锋利的匕首。
“你要干什么？”李怀先拔出长剑指着他颤声道。
他话音刚落，只见韦德庆手起刀落，将自己的左臂连根斩下，血箭四射，‘啪嗒！’一只完整的手臂掉在地上。
韦德庆一声闷哼，剧烈的疼痛使他再也站不住，单腿跪倒在地，李怀先先是一怔，他随即大喜，机会来了，他抡剑便向韦德庆头上砍去，“小杂种，你去死吧！”
可是，他却砍不下去了，他不可思议地看着眼前，一把锋利匕首已经射穿了他的喉咙，上面还流淌着韦德庆的臂血，力气迅速消失了，李怀先手一松，剑落在地上。
模糊中，只见韦德庆向自己重重地叩了一个头，耳边听到了他在人世间的最后一句话：“义父！孩儿会为你披麻戴孝，还有两个义兄，我绝不会让他们痛苦地死去。”
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宣仁七年正月十七日，陈留军阀李怀先据说被崔庆功部将周礼在真源县伏击身亡，其义子韦德庆赶回陈留，以为父报仇为名，接管了李怀先余部，他随即统帅大军直击城父县，仅一天便攻破了县城，亲手杀了周礼，将其人头祭奠亡父，
三军感其诚，拥戴其为李怀先的接班人，韦德庆却以自己为独臂之人，拒绝不受，欲将军权转交给李怀先在陈留的长子李谭，三军将士泣而跪留，韦德庆不得已而受之。
他立即宣布效忠朝廷，效忠崔小芙，并以实际行动为朝廷、为崔小芙分忧，正月二十五日，他率五万大军连克汝阴、沈丘两个重镇，兵锋直指崔庆功老巢汝阳。
崔庆功大惊失色，眼看张焕十万大军已经赶到，前方又有朱泚拦路，他知道山南战略已经成为了鸡肋，崔庆功当机立断，将襄阳城洗劫一空，押着王昂含恨退兵回了汝阳。
他前脚刚走，张焕的先锋刘帅便率领五千轻骑进占了襄阳，他命人扑灭明火、安抚百姓，两天后，张焕大军抵达了襄阳，放军粮赈济饥民，并派人禀报朝廷，推荐山南转运使杨炎改任襄阳刺史兼山南道观察使，而山南转运使由副使刘晏担任。
此刻，三万蜀中军队沿长江抵达了江陵郡，蔺九寒的三万军在富水郡虎视眈眈，张焕十万大军在北如山一般凝重，朱泚已是四面楚歌，军心开始离散。
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