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冀城已下，凉州门户洞开，沿途各郡县裸露在李利大军的铁蹄之下。
数日间，陇西郡、安定郡、武都郡、北地郡等陇右周边各郡县闻风而降，纷纷上疏李利，表示愿意归降朝廷，请求西凉军进驻各郡县城池。
对于受降之事，李利全权交付给贾诩负责处理，吩咐麾下众将听从军师调遣，而他自己则领兵攻取金城。
兵贵神速。
攻占冀城的第二天，辰时初刻，李利亲率青龙营、陷阵营和金猊卫等三营兵马继续向西挺进，直奔金城而去。
此番，李利大军挟大盛之威杀向金城，兵锋正盛，士气高昂，试图一鼓作气拿下金城郡，加快平定西凉二州的进程。
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金城郡治允吾城，郡守府。
后堂，寝室内。
“咳咳咳！”卧榻上突然传出激烈的咳嗽声。
“唉、唉、唉———”
咳嗽声稍停之后，躺在榻上之人急促地喘息着，发出一声声令人忧郁的哀叹声。
显然，卧榻上的人已然身染重病，咳嗽是干咳，呼吸声急促而粗重，叹息声也有气无力，身体极为虚弱。
此乃年寿不永之象，也就是病入膏肓的征兆。
“父亲切莫动身，赶快躺下吧。父亲心系汉阳战事，孩儿给您详细讲述一遍便是，莫要伤了元气。”
床榻边。阎艳扶着骨瘦如柴的韩遂慢慢躺下，神情关切地急声说道。
不错，躺在卧榻上的重病之人，正是镇西将军、金城太守韩遂。
数月前，韩遂和马腾联手夜袭休屠城，却遭到武威军的埋伏，数万大军被围困在瓮城之中。身陷绝境时。韩遂一时大意被暗箭射中胸口，幸亏义子阎艳冒死相救，最终杀出重围，总算捡了一条命，侥幸活着逃回金城。
回到金城时。韩遂已经奄奄一息，又是阎艳不辞辛劳地遍访名医，最终将韩遂从死亡边缘拉了回来。
身中暗箭的韩遂，既是幸运的，又是不幸之人。那一支暗箭正中左侧胸膛，直插心脏。显然是一击致命的必杀之箭。但幸运的是，韩遂的心脏位置与一般人稍有不同。他身体肥胖，体型臃肿而宽大。心脏位置比正常人稍稍偏下一寸，恰好是这一寸之差，促使他险之又险地躲过了一箭穿心的厄运。战后，经过十多名郎中的精心医治。他又挺过一劫，侥幸活了下来。
然而，韩遂的噩梦随之而来，射中他的那支暗箭箭头有毒，乃乌角之毒。此毒，潜伏期长达数天，箭头也没有变黑。故而不易被人发觉。但随后却会急剧发作，一旦毒素渗入心脉，便无药可救，难逃一死。
随后，韩遂重病不起，十几个郎中昼夜守护在寝室门外，随时听候使唤。而义子阎艳也费尽心思地为他搜集各种名贵草药，不管有用没用，只要是能够养气续命的补品全部给他用上。
就这样，韩遂长期卧床不起，病病殃殃地撑了几个月，苟延残喘至今。
数月下来，韩遂的身体每况日下，一天天消瘦，原本肥胖的身躯渐渐干瘦。现如今，他骨瘦如柴，脸色蜡黄，眼眶严重凹陷，眼球蓬凸，肤色枯黄苍白。与他此前的容貌相比，俨然是翻天覆地的剧变，判若两人。
长期卧榻不起，使得韩遂的身体机能日渐衰竭，呼吸困难，说话也很费劲，每天只能依靠参汤和草药续命。
得知自己无药可救之后，素来狡猾奸诈的韩遂一反常态，良心发现一般做了两件大事。
第一件事，他将自己的独生女儿韩玲嫁给阎艳为妻，婚期定在三个月之后。按照大汉礼制，帝王嫁女婚期延后一年，公侯之家是半年，大臣之家最少也需等待三个月，庶民嫁女是一个月。尽管韩遂身中剧毒，命不久矣，但他一生好名，临死前也不能丢了身份。故而，他将阎艳和女儿韩玲的成亲之日定在三个月之后，藉此表明他镇西将军的显赫地位。
第二件事便是，韩遂上疏朝廷，举荐阎艳继任金城太守之职。可惜他派出信使前往长安时，恰好遇到长安动乱，李傕、郭汜执掌长安，故而他派人送去的举荐书简便被搁置一旁，无人理会。随后李利接管长安，天子还朝，可是韩遂的奏简仍然无人问津，犹如石沉大海，杳无音信。
虽然接到朝廷的诏令敕封，韩遂迫于自身状况，还是把金城军政事务和兵马钱粮都交付给阎艳执掌。
明天就是阎艳和韩玲二人的成婚之日，怎奈凉州近日骤起战端，李利亲率大军攻打马腾。韩遂与马腾相识多年，两人明争暗斗，偶尔联手对敌，但更多的却是相互争斗。如今马腾遭到李利大军的围攻，韩遂深知唇亡齿寒的道理，一旦马腾覆灭，金城也难以独存。因此他决定出兵救援冀城，搭救马腾，今天他就是想与阎艳商议出兵事宜。
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“禀父亲，李利自从占据长安之后，全权接管西凉大军、、、、、、、”
卧榻上，韩遂喘着粗气，有气无力地闭着眼睛倾听阎艳讲述李利大军的情况，脑海中不禁浮现出一个高大英俊且年轻健壮的身影，这个人就是武威李利。
韩遂纵横西凉十余年，遇到的少年才俊犹如过江之鲫，数不胜数，如曹操、袁绍、袁术和孙坚等人，虽然也能称得上是人中俊杰，却还不入他韩遂的法眼。真正能让他看重之人，屈指可数，而武威李利恰好就是他极其欣赏看重之人。
十几年来。韩遂屡经波折，从凉州名士沦落为羌人叛军的首领，与张温、董卓等人对战数年之久，不落下风。随后，他接受朝廷招安，受封堪比三公的镇西将军之职，驻守凉州腹地。盘踞凉州，虎视天下。纵横疆场十余年，他不是没打过败仗，也不是一蹶不振之人，却最终取得胜利。赢得自己想要的一切。但是，自从他与武威李利交战以来，一败再败，屡战屡败，每次都败得极惨，丢盔弃甲。狼狈溃败。
黑龙岭之败，八万步骑大溃败，被李利领军追杀数百里。最终韩遂仅带着数千人逃回金城。东山口一战，他和马腾率领十几万大军攻伐武威郡，险些诛杀李利，但最终还是大败而归。败得一塌糊涂。
凡事可一而再，却不能再而三。
夜袭休屠城一役，马腾损兵折将，颇有一蹶不振之势。而韩遂也终于尝到了恶果，身中毒箭，虽然侥幸逃回金城，却也只能苟延残喘至今。终归难逃一死。
耳边听着阎艳不急不缓地讲述凉州战况，韩遂思绪纷飞，徜徉在回忆当中。
“刚刚探马急报，李利大军已于三天前抵达冀县城下，次日出兵八万步骑强攻冀城。双方交战不到半日，西凉大军便攻破冀城东门，随即数万西凉战骑杀入城中。随后，双方在城中激战半天，直到傍晚战斗方才结束、、、、、、”
“啊！咳咳咳———”怔怔失神的韩遂突然失声惊呼，尚未说话便激烈地咳嗽起来，使得阎艳的话语戛然而止，连忙俯身照料韩遂，生怕他一口气上不来，撒手而去。
“艳儿，你、、、刚才说什么，冀城已经被李利率军攻破了？”韩遂深吸一口气，右手摁着胸口，满脸惊骇地询问道。
阎艳神情错愕地点头说道：“是啊，李利大军只用了一天时间就攻陷冀城，打败马腾麾下的五万守军。战后，马腾、马岱和马铁等人悉数被西凉军生擒，沦为阶下囚，两万多马家军战骑和两万步卒全部归降于李利。昨天，汉阳郡周边各郡先后向李利请降，西凉大军随即开赴各郡县，全面接管除金城以外的所有城池。
时至今日，整个凉州除了我们金城郡和最西边的酒泉、敦煌二郡尚未归附李利之外，其它各郡县全部被李利占据。五天前，驻守姑臧城的李暹命令李征带领两万余步骑东进，毫无阻碍地占据安定郡，既而陈兵我金城边境，迫使我们无法发兵救援冀城的马腾。
如今冀城已下，武威李暹又增兵一万，命令李征领兵三万从北面攻打我金城城池。而东面的李利大军约有三万余步骑向我金城开进，与北面的李征所部形成两面夹击之势，来势汹汹地向我郡城逼近。”
“呼、呼、呼！”听完阎艳的禀报，韩遂张嘴深呼吸，强行稳定心神，叹声说道：“哎，大势去矣！马腾败亡，马家军尽数归降，汉阳、陇西、北地和安定各郡先后请降，李利一统西凉之势已成。现如今，李利手握三十多万雄兵，置天子于掌中，又降服了李傕、郭汜、段煨、徐荣和胡轸等西凉上将，势不可挡啊！艳儿，你觉得我们现在应该如何自处？”
“这、、、、、、孩儿唯父亲之命是从，请父亲吩咐！”阎艳稍作迟疑后，恭声说道。
韩遂颇为吃力地摇摇头，思量着说道：“事已至此，我们父子只有两条路可走。其一，率部开城请降，向李利俯首称臣，以求自保。其二，死守城池，派遣使者与李利议和。如果他能网开一面，赐予你应有的官职和爵位，我们仍旧可以归降于他。如果李利拒绝我们提出的条件，我们就据城死守，等到万不得已之际，弃城逃往羌人部落避难，以图东山再起。不过、、、、、、第二条路必须事先做好准备，给金城羌人部落多送些金银细软和钱粮，让他们随时接应我们，抵御李利大军的追杀。”
——————（未完待续）