因为闹肚子，苒苒最终还是没能去成花神节，但又不甘心放弃这个机会，只好嘱托阿福。第一次听到关于顾连昭的消息，阿福也异常高兴，收拾好东西，连夜就出发。
只可惜走了大半个月，回来却只有一片空欢喜。相对于阿福的沮丧，苒苒反倒看开了许多，就算当时换成她，或许也是同样的结果，不过是博个心安罢了。
好在沈师傅一行不负所托，给她搜刮了好几个方子，还带回了两个颇有潜力的少年，也算扯平了这次行程的得失。
学堂终于在苒苒的催促下总算竣工，两个新来的少年在三个师傅外加苒苒这个兼职师傅的教导下，进步神速，愣是把沈师傅的兴趣从下厨提到教学上，直嚷嚷着要挖掘更多的人才。
可惜人才再多，没地方容也是件头疼的事。
自打莫掌柜告知朱明韫的婚期以后，整整半年都没再见到他的身影，直到莫掌柜神秘兮兮地说有人找她。
苒苒一进门，被胡英噌地一下从椅子上站起的高大身躯吓了一跳，满脸胡茬子几乎看不清模样，若不是他先开口，苒苒绝不敢认。
“胡英，怎么是你？你家少爷呢，哦，对了，他应该正在蜜月。”苒苒刚进门，莫掌柜就顺手帮她把门带上。头一回跟胡英独处一室，苒苒有些心慌慌，她小心地坐到靠窗的位置，等待胡英说话。
不料，胡英忽然行了一个大礼，躬身诚恳道：“我家少爷让我来告诉您，明珠阁以后正式归入您名下，连同莫掌柜。还有那些厨子，以及……”
苒苒急了起来，忙打住胡英的话，“等等，别说得跟交代遗产似的，他发什么疯，什么叫归入我名下。他不要了？还是说……是不是万顺庄出事了？”
虽说她一直眼红明珠阁。不得不说朱明韫到底是皇商之子，从小耳濡目染的天分，比她的天马行空靠谱多了。同样是一座茶楼。她至多就是博个头彩，闹点新鲜引人注意，可朱明韫却有办法让明珠阁蒸蒸日上。
虽然她总是把功劳归功在万顺庄的名头上，不愿承认朱明韫的本事。
“少爷说得对。果然都瞒不过您。”听了苒苒的话，胡英一副惊叹的样子。
苒苒翻了个白眼。没好气地说：“得了，别奉承我了，像他那种掉钱眼里的人，动不动就像克扣我的钱。怎么可能会把这么块肥肉拱手让人。”
胡英一窒，蹙眉小声嘟囔：“呃……少爷还说，苒苒娘子一定会骂他奸商。不信任他。”
苒苒表情僵了会儿，忽然拍桌而起。“你等我一会儿，我得去买包泻药！”
胡英吓得忙拦住她，紧张道：“买泻药干么？”
苒苒瞪着大眼睛，气鼓鼓地说：“他不是我肚子里的蛔虫吗，我想什么说什么他都知道，我就不想我不能把他拉出来。”她一扭头，眼神凌厉地扫向胡英。“我买泻药的事他猜中没有？”
“没有。”胡英被她看得有些不安，忙不迭把头摇成拨浪鼓。
“那还好一点。”苒苒撇了撇嘴，傲娇地坐回去，随即摆出正经严肃状。“言归正传，到底怎么回事，就算要坑我，也得让我死个明白。”
胡英心中惊叹苒苒的变脸本事，深吸了一口气，慢慢道：“淑妃娘娘被赐死了，万顺庄也受牵连，虽没有抄家，但怕也撑不下去了。如今整个万顺庄的人都被软禁起来，表面上说着是要替淑妃娘娘守灵，实际就不好说了。”
忽然猛抬头，胡英望过来的目光坚定而殷切，随即单腿跪在苒苒跟前。“少爷让我赶紧过来给您报个信，还把他名下的产业全都交给您，虽然不多，但这是少爷、哦不，这是朱家最后的退路了。”
“你起来再说！”苒苒下意识地躲开他的跪拜，胡英每一句都刺痛她的心，虽朱明韫与她不算熟识，也未提及万顺庄的一切，但能让他如此舍本，想必是遇到一万个不得已。
苒苒苦笑，怎么跟她扯上关系的人总会如此不幸，难道她天生自带倒霉气场。“这个担子太重了，你会压死我的。再说了，我跟他非亲非故，就不怕我携款私逃？”
胡英却不认同苒苒的话，“就因为您跟少爷非亲非故，所以才嘱托给您，这样朝廷查下来，也绝对不会查到您的头上来。”
苒苒倒抽一口冷气，嘴角抖了抖，露出惊恐的表情，“朝廷？天啊，这可是分分钟会掉脑袋的事，难道他就没有其他朋友了吗？！”
明知道苒苒说得没错，可听到她的拒绝，胡英还是感到十分难过。“若是追责起来，估计连苗家都难逃一劫。”
苒苒不承认自己心软，但胡英这么人高马大，却在她面前露出这种小白兔般无辜受伤的表情，让她既无奈又抖了一身鸡皮疙瘩，“你得让我缓一缓，这个信息量太大了，我一时接受不了。”
胡英一听苒苒语气转软，立刻追上补充：“苒苒娘子，您不推辞了，您是少爷最后能信任的人。少爷说了，若您愿意，所有的茶楼财产都能当您的嫁妆，只求将来若朱家能有幸存，娘子能收留照拂就够了。”
全部当嫁妆……苒苒听得嘴巴都快掉到地上了。
朱明韫到底是遇到什么样的困难，才会连身家都跑出来，甚至不惜以重利引诱。
苒苒哀声叹了一下，“胡英，不是我不接受，是、是……是，欸！就算我替他接管了，那怎么保证别人都听我的。”
胡英仿佛看到了希望的曙光，从怀里取出一个金镶玉的牌子，递给苒苒。“这个娘子放心，少爷已经替您想好了，您只要拿着这个，他们就都会听命于您。”
“也就是我还是他的替身咯。”苒苒翻了下玉牌，一面刻着朱字，一面刻着复杂的图案。
“是。”胡英点头。
“那什么时候能还给他。”苒苒知道接过手，胡英绝不肯收回去，只好藏进怀里，心道自己应该去开个店，唯一的业务就是帮有钱人保管家产，并且弄丢不管。
她等了许久没等来胡英的回答，一抬头，看到他不解的神情，苒苒没好气道：“别当每个人都跟他一样是个方孔眼，君子爱财，取之有道。不是我的，就算放在我身边，我也会睡不安稳的。就当我替他保管，但什么时候能还给他，或者怎么确定他安然脱险了。”
“呃……这个少爷没说。”胡英忽然明白朱明韫为何要嘱托给苒苒，就冲这一点，他胡英这辈子愿赴汤蹈火来报答。
苒苒并不知道到胡英在心里发了什么重誓，认真思虑了一番，然后跟胡英提议：“这样吧，你想办法去通知你家少爷，就说但凡有需要，让他直接来找莫掌柜，我尽量想办法。但我其实帮不上忙的，最多帮他保存这些东西。另外，明珠阁永远都是他的，我只要我那份就够了。”
“谢娘子！”苒苒的话令胡英湿润了眼眶，一时不知如何回答。
“还有，让他万事小心，能忍则忍，留得青山在不愁没柴烧。”
她能做的，也只有这些了。(未完待续)