被放归山林的囚犯们一下子就如鸟兽散，跑得无影无踪，戎装披甲的大臣们也急忙追了上去。个个挥舞着手中的弓箭大刀，吆喝着身边的同伴，仿佛上前线英勇杀敌般气势如虹。殊不知，他们越是斗志昂扬，越发显得他们内心的肮脏。为了争夺一个死囚，四五个人竟不惜同时放箭，等到捉到人时，每一个基本都是万箭穿心的惨死状。
朱明韫感到额头一阵抽搐，心里暗暗咒骂一声：畜生！璟王的做法已经令人发指，没想到这底下的狗腿子们，一个比一个凶残，倘若江山得于这帮人手里，简直不敢想象百姓该如何营生。
“少爷，这里有尸体！”胡英一声高呼提醒了朱明韫，他忙收回神，驾马赶了过去。
除了个别老弱伤残的囚犯，还没走出几百米就被发现，其他能跑的，早就一溜烟跑得不见踪影。朱明韫与顾连昭分开后，也没再就近徘徊，得了胡英的暗号后，朝树林深处直奔而来。
他此次之所以会答应参加璟王的狩猎会并非如外人传言，朱家打算向璟王投诚，而是万顺庄得到一个情报。璟王之所以要拿死囚来代替猛兽，是因为其中混入了不该死的人。
当下政局看似平和，大臣们也都兢兢业业地和睦相处，其实暗地里几股势力还在斗争。摆得上台面的便是主张解禁太子的老臣，多以翰林院与吏部的人为主，而站在璟王这边的则多是些朝廷新贵和工部众臣，其他的虽有个别站队，但看上去多数事不关己地静观两派暗斗。而其实还有三个小势力也在暗暗角逐，以六王爷的生母萧贵妃为首的祁王党。和以姚家为首打算暗寻失踪的七王爷回宫的颍王党势均力敌，而拥立逃亡到梁国当丞相的三王爷党则被其他人所共同排挤。
谁都不敢奢望皇帝能千秋万代地活下去，如今再加上年事已高，储君一事早就是迫在眉睫，只不过没人敢站出来提这一茬。也正因为如此，便宜了璟王这种擅长说漂亮话，却从不做实事的草包王爷。眼看其他几个比自己有能力的兄弟。死的死。逃的逃，太子还软禁在东宫，他便忍不住开始眼红父亲坐下那张龙椅。
这些年他在姚家的帮助下招兵买马。日渐膨胀的实力让他有种随时能登基为王的自信，加上皇帝的放纵，连拿死囚当猎物的念头也大胆萌生。只可惜，姚家虽看着效忠璟王。实际上早在投靠璟王之前，已经为颍王回宫做了各种铺垫。甚至不惜把顾连昭拉进幽冥。
姚谦寿对顾家动杀机并非临时起意，千方百计培养顾连昭也绝非好心。对他来说，顾连昭除了是外甥，更是已故安远侯的嫡孙。是随时能重新袭爵的重要棋子。仅仅一个爵位还不足以让姚谦寿动心，让他眼红的是那群传说中能把全朝官员都掀翻家底的密探。尽管密探一事，他至今仍无头绪。但顾连昭的成长让他看到了另一个希望。
而本不该掺和各种党派之争的万顺庄却因淑妃之死也悄悄转了风向，朱明韫这次来。也是对大臣表达一个消息，朱家从今开始也要踩进这趟浑水了。
胡英随朱明韫上山后就四处搜寻祁王殊衍的下落，当他们得知殊衍这些年竟然被关进死牢里，内心的震惊无从表达。而早知此事的璟王不但不出手援救，甚至想借此机会，把殊衍混进死囚中充当猎物供大臣射杀，朱明韫立刻表示必须把殊衍救回来。
朱明韫跳下马，跑了过来，看到被埋在树叶里的人，翻了翻他的眼皮，又捋高袖子查看了尸斑，在他左腋窝处发现了象征身份的纹身。朱明韫倒抽一口气，随即一脸凝重道：“此人死去多时，看来是有人在他生前见过他。”不给胡英提问的机会，朱明韫又紧张地问：“再去看看四周有没有发现其他人，或者可疑的踪迹。”
以堆在尸体身上的树叶厚度来看，绝对不可能是偶然，也不会是他自己藏进去，必须是有人替他作简单掩埋。朱明韫在他四周查探了一下，果然发现一个浅坑，和被利器刨过的痕迹。他解开了心中一个谜团，却又更多疑惑爬上心头，到底会是谁做这么多此一举的事呢。
这个人是殊衍的贴身侍卫，他死在这里，证明殊衍在附近不远，至少曾经在这里。可有人替他掩盖尸体，这种事不像是殊衍会做的，但若是其他人，又会是谁呢？
“少爷，这里有痕迹！”胡英朝朱明韫高喊了一声。
朱明韫抬头一看，有些吃惊，但脚步已经追了过去。到那一看，地上果然有两道拖痕，朱明韫皱着眉头，看了看地上的拖痕，又回头看了看尸体掩埋的位置，疑虑更深了。
“少爷怎么了？”胡英本以为找到了能帮朱明韫的线索，没想到他表情更困惑了。
“继续找，范围再大一些，看看还有没有其他的痕迹。”朱明韫说着，自己也在附近搜索起来。
他几乎可以断定殊衍是被人带走的，而且是在毫不知情的情况下，否则现场不会这么奇怪。而且这两道拖痕也十分诡异，竟让他毫无头绪的思路更加凌乱起来，朱明韫不禁有些后怕，带走殊衍的人想来并不简单。
果然，在两人合力之下又找到了一些痕迹，朱明韫顺着这些痕迹走了一遍，惊讶地发现，居然大多数都是故意来误导他的。不但知道怎么破坏自己的踪迹，还会布下迷惑，这到底是什么人，难道还有人跟他一样是冲着殊衍而来的。
“少爷，您怎么了，这到底是什么？”胡英被朱明韫弄得一头雾水，不明白为何他会因为地上几条拖痕而惊讶成这幅模样。
“这个是担架的拖痕。”朱明韫深吸一口气，看着树林深处，心里莫名生了一股恐惧。他不知道继续追下去会遇到什么人，万一对方是对殊衍不利的，那此时殊衍只怕凶多吉少了。
胡英惊讶地瞪大眼睛：“您怎么这么确定？”
朱明韫抿了抿唇，指着地上，道：“很显然是树枝压着重物，否则不会这么深，又是两条线，你想一下两根这么粗的树枝上压着的重物会是什么。”朱明韫顿了一下，又补充道：“而且这个人个子不高，力气也不大，像个……女子？”(未完待续)