芳期约了芳舒去韶永厨吃火锅。
这天刚好下起今年冬天的第一场雪。
如千丝万缕白絮，无声坠落清波，雪雾淡了山色，冰霜浓了湖光，不见的那接天莲碧，尚行的是画舫舆车，从酒阁子的轩窗望出去，湖面湖畔既清冷却不寂寞。
牛油的香味着实是浓郁，勾起了人更加浓郁的食欲，连一心为了淮王姬妾之实奋斗的鹊儿，此时此刻都难免因为这勾人的辣汤香味分神，连吞了好几口唾沫。
但她仍然守在芳舒身旁寸步不离。
“我还记得几年前的冬天，我们在秋凉馆里，也是三姐央了温大娘借厨房、厨具，还代买了食材，温大娘也是好本事呢，悄买了一斤牛肉，切成薄片，在辣汤里涮两下就能入口了，那是我第一回吃这红油辣汤锅，辣得一口气喝下半壶花酿，都忍不住一再下箸。”
那是她享受不多的欢惬时光，她以为从那之后日子会一天胜过一天，现在回望，才明白无忧无虑只有那短暂的一段生活。
怨恨的，明明她一点都不贪婪，命运却越来越吝啬给予。
已经越来越受得住辛辣的口味了，但芳舒却又把一盏花酿喝了个底朝天。
酒入愁肠，不敢化为辛酸泪。
芳期没有答腔跟芳舒一同“忆当年”，她只顾殷勤的劝酒劝食，可在这样的殷勤底下，连鹊儿都感察湘王妃今日的几分疏离，就时常看过去几眼，又感察今日湘王妃似乎总会垂着眼睑，那两排鸦羽似的睫毛像染了窗外雪雾的冷清，流落入浅浅的卧蚕，鹊儿莫名就有些焦虑，越是疑惑湘王妃是否已经看穿了覃孺人的“居心”。
覃孺人若露出破绽，引起湘王妃的警觉，她虽不至于被惩罚，可要是未完成淮王的嘱令，这段时日的努力就都付诸东流了。
“孺人也快敬王妃一盏酒吧。”鹊儿忍不住插嘴。
“我还不能饮酒。”芳期淡淡一句，她才露出一丝漫不经心的笑意：“舒妹妹也得适量，若是喝好吃好了，咱们莫如出这阁子走走，底下有座小亭，往里烹水点茶赏赏这西湖雪景甚好。”
着裘氅执手炉，只是略在亭间小坐，倒并不至于让人觉得寒冷。
第一场雪才下，还未到临安最冷的季候。
可亭外的一枝腊梅已然吐香，又并不同于常见的浅黄花苞，是向外舒卷的白瓣，花蕊深处见浓紫，寂静的盛放在小雪里，妆点了红漆梁柱的水亭。
鹊儿和五月一个燃起了炭炉，一个摆置好茶具，鹊儿当然是一心二用，她始终留意着另二位间的交谈。
“今日看三姐，着实似乎像有心事。”芳舒似乎终于是忍不住了。
芳期才把目光从远处的波光浩渺中收回。
“不是我对舒妹妹有什么不满，但着实有些恼淮王及淮王妃。”
鹊儿正碾茶，手上的动作一停。
“上回舒妹妹代淮王妃相求，我也为人母，很能体谅淮王妃的心情，故而才费尽了唇舌，好容易劝得晏郎甘冒着开罪太后的风险，替殿下卜占，结果也正合淮王妃的心愿。可晏郎为了安抚诸皇族宗亲，提出让汴王与宋国公共执宗正寺的事务，淮王与司马舍人却诬篾晏郎居心不良，不但不允汴王共执宗亲之务，还提出将诸位宗亲安置于各外州辖县，晏郎本有与淮王、司马舍人修好之意了，可淮王及司马舍人仍把晏郎当作政敌。”
原来是为这件事？鹊儿轻舒了口气，看来湘王一心想要让汴王掌权啊，竟嘱咐湘王妃通过覃孺人促进此事了。
她心里不由一阵激动，暗忖：要是殿下和司马舍人能挫毁湘王之计，我岂不是立下一件功劳？
同样的话，听在芳舒耳中，却是另一种意思了。
湘王真正的目的是不想让汴王共执宗正寺，且极其乐见把那些皇室宗亲安置在外州辖县，更重要的是，达成这一目的必须由淮王、司马修坚持主张。
芳舒心中有了判断，脸上却是忧惑：“三姐，这件事我并未听大王说起，这其中，怕不是有什么误会吧？”
“许是淮王明知咱们两个要好，才有意瞒着舒妹妹。”芳期抬起一只手，握了芳舒的手：“妹妹不知道，让汴王共执宗正寺其实是我的请求，晏郎也觉得确然有益于安抚宗亲，故而才谏请官家采纳。”
“三姐为何……三姐不是鲜少过问外务政事么？”
“我的阿娘，曾经照顾过汴王一段时日，汴王为此还特意拜谢过我娘，阿娘她很是怜惜汴王本是金枝玉叶却受了二十余载俘囚之苦，现下虽是苦尽甘来，但终生闲散，心中必会憾闷。我寻思着吧，军政大事汴王无法管执，然宗族事务其实有如天家的家事，汴王应当与宋国公共执，这样一来汴王不至因为一无所为而苦闷自责，便是任宗正寺的少卿，位居宋国公之下，多少也会受到真正的敬重。”
“原来是这样。”芳舒垂了眼睑。
“我没想到因为我这点私心，结果导致了晏郎陷于进退两难的地步，官家虽说还未下决断，可要万一采信了淮王、司马舍人的诬篾，岂不会是我让晏郎又承当凶险？舒妹妹，我知道你也有你的难处，干涉不了淮王的决断，但幸许你能说服淮王妃，要是淮王妃肯规劝，淮王多少还是会考虑的吧。
过去的嫌隙，晏郎已经放下了，淮王又何必步步紧逼？湘王府并无意和淮王府结仇，出于我的私心，更不希望今后和舒妹妹生份。”芳期诚恳道。
“我不敢担保，但答应会尽力。”芳舒也忙回应：“回去我便求王妃。”
又自然是不会真央求淮王妃的，这件事芳舒直接禀报了淮王。
司马修理所当然听说了。
“湘王妃的话不可信，但可信唯有一点，看来湘王是确然希望汴王能够共执宗正寺。”这是淮王的判断。
司马修冷笑：“我就说了晏迟必不怀好意，他的计划肯定是利用羿梁乃怀宗帝遗令的皇统之名，篡位弑君！”
“可是若真让汴王安抚宗亲，不是会惹宗亲不满吗？”
“那些人，看重的无非利益而已，羿梁不得给他们带来利益他们固然会不满，但要是羿梁能够给他们带来利益呢？且羿梁虽然已经辞绝了继位，正因如此满朝文武皆在称颂，赞羿梁重大局而轻权欲，为了社稷的安平国祚的久延，甘舍至尊之位！
五郎试想，要是晏迟紧跟着再行诡计，布置下几件所谓的天兆祸厄，利用羿梁，鼓召宗亲及徐、辛等臣子，逼迫二哥退位以谢天下……他当然还需要收买笼络禁军，配之兵谏！！！这件事于普通人而言或许困难，但别忘了他是湘王，还有二哥对他的信重，只要给予他时间，他一定能够缓缓安插亲信掌控几部禁军！”
淮王承认司马修的分析确有几分道理，但他心中仍有狐疑：“纵然晏无端确然有这意图，只是何必利用妇人之言促成计划？他别不是真认定我会听从内子、阿舒两人的游说，助他成事吧？”
“晏迟当然不至于这般糊涂。”司马修蹙着眉：“晏迟很清楚，二哥虽然尚在犹豫，不过肯定会对羿梁一直提防，十之八九不会采纳他的谏言，他在这节骨眼上用这手段，是反其道而行之……他是为了让我们生疑，以为他真正目的就是要让宗亲们往外州辖县，我们若中计，就会被他利用了。”
淮王半天才颔首：“晏无端心机之深，的确可能行此计划。”
“包括覃氏，她根本就不是真的信任小覃氏，她应当早对小覃氏这位族妹有了警防，反过来利用小覃氏迷惑我们而已。”
司马修坚定了要阻止羿梁共执宗正寺的决心：“不仅是我，五郎你更要成为二哥倚以重用的臂膀，五郎要成为诸宗室中最具威望的亲王，才有完全杜防羿梁东山复起，危及二哥，这件事，当由五郎对二哥痛呈厉害！”
他们终于是彻底踏进了晏迟挖下的陷井。
芳期这天从韶永厨出来，直接去了童家。
她是去见明皎的。
童崖日前已获实授，在临安城算是安定下来了，于是童母便干脆从扬州来了临安，与儿子、儿媳共居，这事芳期是知道的，所以她便不好意思空手上门，在韶永厨带了好些样软糯的点心，并十七、八种杂嚼，装满了两个三层雕漆提盒，带给童母尝鲜。
童母对明皎这儿媳本就满意，连带着对儿媳的闺交也是爱屋及乌，并不把芳期当成贵人应酬，把她也当成了自家孩子，拉到榻上来挨着坐，还往怀里搂：“这么冷的天，难得你来一趟，还记着给我带了这些可口的吃食，可不能这么急着走，留在家里吃了晚饭，再回去不迟。”
明皎刚想替芳期推托，芳期却一口应下了。
明皎心里觉得诧异，待跟芳期回到自己居住的屋苑，才笑着问她：“阿期你别不是跟你家那位闹了别扭吧，才肯在我家吃晚饭，丢下湘王，连带着婵儿都不搭理了。”
“晏郎在家带孩子呢，我有什么放心不下的。”芳期也笑着道：“世母第一回留饭，是长辈的心意，我怎好拒绝？”
“今日下雪，虽不大，却比前些天要冷些的，你怎么挑今日来串门？”
“本是有件事，今日也恰好顺路。”芳期就问：“阿皎与闵六娘可熟识？”