胡洁劭曾经外任县令，赴职途中，却不慎失了鱼符，失得很尴尬，是留宿在一户暗娼家里，走的时候没察点行囊，待入城时才发觉官凭丢了，回去寻那暗娼时，已经人走屋空，丢了官凭鱼符不算什么大罪，但会被罢职，且胡洁劭还触犯了官员不许嫖妓的法令，他当年好容易才争得个实授，不甘就这样又被罢黜，脑子一昏，竟伪造了官凭上任去了。
没多久，就收到了一封勒索信。
许延就是在这时出现的，毛遂自荐为属吏，胡洁劭对他本就赏识，又确然无计可施了——伪造官凭，是死罪，本来丢官也就罢了，结果遗给了那暗娼这样大的把柄，暗娼狮了大开口，胡洁劭当时却根本拿不出这么大笔钱，本就死马当活马医的侥幸，开口向许延求助。
许延设了一计，让暗娼现形，胡洁劭找回了真下的官凭才得以高枕无忧。
这当然是起故意引胡洁劭入瓮的计策。
胡洁劭与许延却是一别多年未见了，重逢之后，问得许延是来临安游历，打算停留个一年半载，胡洁劭力留许延住在他的家中，又因司马极那段时日因被削了官职，郁郁不乐，常邀胡洁劭这小舅子饮酒，胡洁劭就请求许延帮着安慰司马极，酒喝多了，人就熟了，司马极干脆也邀许延住在家里，他还挺喜欢听许延剖析政局朝事的。
胡洁劭也经常来姐夫家中，如今日。
他见许延的神色颇有些微妙，似乎不愿多谈，就猜到了姐夫这件“后宅事务”闹出了尴尬来，多半又是有关刘氏了，胡洁劭便忍不住追问，许延讪笑道：“也不知是有什么急事，刘娘子忽然哭着冲了进来……我就告辞了。”
胡洁劭不由恨得握了下拳头：“又是这个妇人！前几日的事她闹得已然不像话，大郎妇的嫁妆，她一个姬妾竟敢索要，大郎气不过说了她两句，她竟还敢指着大郎鼻子指责大郎不孝顺！明明是她的错，她竟恶人先告状，那日姐夫、先生及我也是在饮谈，她竟扭着姐夫的胳膊……”
许延干咳了数声，摇头叹息道：“司马公的家事，许某是不便议论的，另……某在临安已经逗留了些时日，打算着趁着现下季候好，往岭南再去游历，今日本也打算着向司马公辞行的，就是还未及说出口。”
“先生这就打算离开临安了？莫如等冬季过完，开春再往岭南？”
“已经很是叨扰司马公和胡公了。”
“据先生一番剖析，罪庶杜服诛，储位必易，司马公与宋国公府联姻，胜算极大，既是如此先生何如再辗转各地，以先生高才，留在临安不愁没有大展拳脚的机运。”
“胡公一直知道许某，志不在朝堂，还在明山大川名胜古迹，若非当年要积蓄周游四处的盘缠，也不会自荐为吏员赚取俸钱了，许某关注时政朝局，无非是为避害而已，那点看法着实算不得什么，更论不上才干二字，司马公为太后族人，虽一时受挫，也无非短暂蛰伏而已，司马公其实不需要许某的佐助，只不过因为心中郁郁，才给了许某开解的机会罢了。”
他去意已决。
能不决吗？司马极很快就要送死了，他不走等着被一锅端？
又说刘氏，死去活来的抽搐了一番，终于把她所受的委屈添油加醋说完整了，司马极这个连儿媳妇的嫁妆都觉得理应“奉献”给宠妾的人，当然会与刘氏同仇敌忾，一边安抚着刘氏，一边冷笑道：“放心吧，晏覃氏得意不了多久，就连晏迟也是死期近了，你今日所受之辱，来日我必千倍万番加诸晏覃氏身上！”
这话刘氏却听得耳朵都已经起茧子了，她翘着嘴，倚在司马极怀里，手指头在胸襟上顺着绣纹直抠，轻一下重一下地撩拨：“官人总这样说，只眼看着湘王却水涨船高，覃氏也越发耀武扬威，究竟妾身还要等到什么时候，才能亲眼看着覃氏死无完尸。”
“许先生剖析得透彻，羿杜这一死，大娘娘必不容太子久活，可要动太子就得先动陈皇后，要动陈皇后就必须先动晏迟，官家就算信任晏迟，也不可能保晏迟而弃我司马一族，与生母决裂！
只我寻思着，宋国公未必真愿意久居在司马一族之下，对于这位大宗正，我到底是要比许先生更加了解，仅是消极等待日后恐怕不能安枕无忧，许先生的计划太保守，我一直在考虑应当更主动些。”
“如何主动？”刘氏问。
正在这时，胡洁劭求见，司马极想着小舅子似乎特别“执着”着对刘氏的厌恨，他也不愿就这件事与小舅子再起争执，就让刘氏先走，这刘氏偏生有个嗜好就是听墙角，拐了个弯就把耳朵帖在了榭窗上，仆婢们也明知家主对刘小娘的行为一贯放纵，便是瞧见了也当作眼瞎。
胡洁劭没见着刘氏，也不好再讲姐夫后宅的是非，无非是说了许延将要辞行的事。
“人各有志，强求不得，我看胡先生连成家的愿想都没有，分明习惯了闲云野鹤渡日，拘着他在临安也荒唐，这些日子以来多得他剖析态势我才有如醍醐灌顶，不如就以一笔路资当作酬谢吧。”
“许先生的看法，现而今姐夫应当无为静观，毕竟宋国公都还无意树敌湘王，且大娘娘若真有了把握摧毁湘王府，其实也根本不需兴国公与姐夫出面，许先生一再强调，致胜点其实就在官家的意愿，从这点来说，大娘娘已经占据上风。”
司马极蹙着眉头：“那么要是宋国公被晏迟蒙蔽，反过来被晏迟所利用了呢？我知道许先生的见解确有卓越之处，不过关于晏迟究竟是个什么样的对手，许先生可没有真正和他交过锋。太子是太子，晏迟是晏迟，晏迟未必会维护太子使官家厌恶，他可没有这么愚蠢。”
“那姐夫想如何？”
“我只是觉得不应如此消极，光等着坐收渔翁之利。我因被晏迟夫妇二人算计削职罢官，与他湘王府可谓势不两立，绝无握手言和的可能，晏迟会眼看着牡子之子日后把太子取而代之，任由我东山再起？他真要有这样的打算，晏覃氏何至于还敢为难刘娘？且大娘娘手中若无晏迟的把柄，况怕也难以让官家对其心生猜忌。
这两日我本就在忖度，仪儿既然执掌皇城司察部，他却从未与军卫武官打过交道，不及仲儿更熟军伍之事，莫不先让仲儿也入察部任事，他们手足齐心协力，才更有利于尽快肃清察部。”
司马仲是司马极的嫡长子，也是胡洁劭的亲外甥，司马仲要是能获实职胡洁劭自然不会不满意，于是他便是有十分阻拦的心，这会儿子也立减了八分，想着这件事不知道许延又有什么见解，不如趁着许延这时还没有辞行，再与他商量一番。
胡洁劭没在水榭里多留，听墙角的刘氏又“杀”了回来。
她是生怕司马极又改了主意，赶紧的附和：“妾身听得这些事，也寻思了寻思，牡子虽是宋国公府的媳妇，哪怕得子，那也是宋国公的曾孙儿，官人可别忘了宋国公还有个孙儿，过继给洛王，要是太子被废，万一宋国有意佐立洛王之子承继皇统呢？
大娘娘固然是与官人一条心的，可要是宋国公和湘王结了党，官人半点子作为都没有，只眼看着大娘娘孤军作战，大娘娘岂不会埋怨官人只知坐收渔翁之利？所以官人可不能听那位什么许先生的话，就该坚定主意让大郎争取入察部，大郎为扳倒湘王尽力，连宋国公都不敢再有二意了，牡子将来的子嗣才能顺顺利利被立为储君。”
司马极险些遗忘了洛王还有一个嗣子，也是宋国公的孙儿。
他细想了想自己为何遗忘，又觉得刘氏的说法是杞人忧天了：“洛王那位嗣子并非懵懂稚儿了，宋国公应当明白官家绝无可能立其为储，你不大知悉朝堂之事，更不明白官家的想法，要知道一国储君可是理应配备臣属的，有臣属便会有党势，太子尚为襁褓稚子倒还无碍，臣属有如虚设，如现今这位太子，等其能够过问国政时，至少是十五、六载后的事。
洛王子却不需要这么久，他已经知事，有了自己的思想，旁的人就不易把控了，若立他为太子，不久便将选太子妃，到时他既有宋国公府、洛王府之势助，甚至还有妻族臣属的保佐，东宫势大，则必使帝权势削，宋国公若真有这样的想法，官家第一个就容不得他。”
这话颇浅显，刘氏还能听明白，缓缓颔首道：“原来如此啊，所以说官家必会听大娘娘的，因为唯有司马一门的女子与皇族联姻所生的子嗣，成了太子，司马一门也绝对不会助势东宫削弱帝权，司马一门唯大娘娘是从，大娘娘是官家的生母，论亲疏远近，司马一门永远会以官家为重。”
“是这意思，当初要不是羿杜为覃氏唆使，让覃氏所生之子取代正妃嫡出，大娘娘何至于会不容羿杜，让牡子嫁入宋国公府呢。”
刘氏眼珠子却是一转：“可是，官人难道忘记了，洛王之所以能过继宋国公的孙儿为嗣子，是因湘王卜得吉兆，湘王只怕早就被宋国公笼络了，难怪宋国公屡屡阻止大娘娘对付湘王，在其中见风使舵！”