茶馆斗殴一事过去半月之后，皇太极果然下旨，命福临出阁读书，并擢升为顺亲王。
此旨一下，满朝上下尽皆震动，盖因黄口小儿蹿升亲王，此乃从无先例之事。以往贝勒便是晋为郡王，也至少能提笔写字之后。何况诏中所说：“福临恭慧和敏，智勇善察，顺天承运，深得民心云云。”这一番用词，往往是用来称颂太子或者储君，此刻落到了福临头上，如何不令人遐想连篇？
大多数朝臣均猜测福临乃是子凭母贵，因而发达，其幕后之事，仅有寥寥数人猜出了因头。但这事毕竟事关国本之争，无人胆敢乱嚼舌根。此事真相便就此隐瞒下来，慢慢被人遗忘。
的确，过程如何并不重要，重要的是结果。
福临的冉冉升起，让原本就不平静的夺嫡之争，越发混沌起来。
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“怎么回事？父皇明明已经立我为储，为何又提拔福临？”豪格身处东宫，步履急促，来回踱步。
“殿下无需多虑，皇上不过是给您一个警告，并非要另立储君。只消您安守本分，当无人能夺你东宫之位。”在豪格身侧，一名身处橘色华服的美貌女子安坐榻上，轻描淡写地说道。
“宁儿姑娘，此事我办得急了，没能听你劝解，是我不对。”豪格停在那女子面前，急迫地说道，“我本想借此事打压多尔衮，没想到事到临头，被那个什么狗屁太监坏了事儿。现下父皇只怕对我心怀成见，万一那布木布泰在父皇枕边吹吹风，父皇一时老糊涂，当真将我撤储，也非不可能之事。计先生呢？可否请他出来一议？”
这宁儿正是宁芷，她此刻打扮得雍容大气，一副教宗派头，听得豪格如此求恳，嘴角轻扬，笑道：“太子殿下，无需惊慌，我已说了，目前太子只需恪守本份，东宫之位便稳如泰山。太子可是信不过小女所说？”
豪格焦躁地摇了摇头，道：“不是信不过你，只不过总想再问问计先生，方才安心。”
宁芷莞尔一笑，道：“您要见计先生，自是不难……只是计先生现下换了面目，已非先前孩童，您见了只怕认不出来。”
“变换面目？怎可能？计先生是妖怪不成。”豪格大为震动。
“嘿嘿，老夫虽不是妖怪，但若有心施法，只怕也与妖怪差不了多少。”一个洪亮的声音自房间一角传来。
豪格扭头望去，只见墙角忽而凭空出现了一名镶黄旗士兵，正倚墙而立。豪格心生戒惧，正想拔刀相向，那男子倏忽起身，向着豪格深深一揖，道：“豪格殿下，在下计无量，此刻易容乔装，忝为您麾下一名小卒，还请见谅。”
豪格听此人说话正是计无量口吻，心下惊疑之情渐去，继而生出欣喜，道：“计先生果然是神仙般的能耐，这番易容，当真是亲生父母也认不出来。”
计无量摸着空空荡荡的下巴，笑道：“太子殿下过奖了，先前老夫已将二位对答听在耳中，宁儿姑娘所言甚是，太子的确无需惊惶。储君之位涉及国本，皇上当不会如此草率。只是有一事不得不虑。”
豪格急道：“何事？”
计无量声音沉稳，道：“军功。”
“军功？”豪格不由重复了一遍。
“正是。”计无量缓缓道来，“满清崇尚武勇，先祖一直东征西讨，开疆拓土，方得来偌大天下。如今天下太平，满汉结谊，虽对百姓是件好事，但对于殿下却有些不利。殿下一直不曾参与南征，是以并无军功，而那多尔衮战功赫赫，威名远播，军中尽皆拜服，如若皇上归天，殿下虽得皇位，但只消多尔衮登高一呼，军中一呼百应，难保北宋太祖之事不会重现。”
豪格一听之下，面色登时变得极为狰狞，厉声道：“你是说……多尔衮……他要造反？”
计无量作势低声道：“嘘……殿下，老夫仅是推测，并无实据。”
“那我该当如何？”豪格追问道。
“殿下只需如此这般……”计无量凑到豪格身旁，轻轻耳语，豪格面露喜色，连连点头，末了，豪格道：“计先生当真是诸葛亮再世，本宫佩服佩服。事不宜迟，我这就找人去办。”
计无量哈哈一笑，道：“此事无需殿下亲力亲为，在下已然安排人手，殿下只需静候佳音便可。”
说到此处，忽然宁芷幽幽一叹，道：“你俩这般情投意合，竟把我这媒人全忘光啦！罢了罢了，我这便出家为尼，佛前了却一生去吧！”
豪格色咪咪笑了起来，伸手在宁芷面颊肌肤上一拧，道：“如此暴殄天物，我怎舍得？你且放心，等我身登大宝，定封你为护国圣女。”
宁芷嫣然一笑，眼中闪烁起意味不明的光芒。
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数月后，辽东传来奏报，说是大明在关锦防线之外的大凌河筑城屯田，布下兵马，似有复辽意图。
皇太极急招重臣商议，于是多尔衮、豪格等人再度齐聚十王亭，不过这次还召来鸿雁、鲁管仲等人与会，足见此次事态严重。
“多尔衮，杨嗣昌那份协议是怎么写的？朕记得明明白白，不得于关锦二城重兵驻守，可有这么一回事？”皇太极语气不善，向多尔衮发问道。
“是，皇上博闻强记，所记半点不错。”多尔衮跪地作揖道。
皇太极冷哼一声，道：“现下可好，崇祯不仅没有撤军，还蹬鼻子上脸，将防线外扩，将城修到大凌河来啦！我看再过不久，这盛京只怕也要不保，干脆我等趁早搬家得了。”
多尔衮满头大汗，急道：“皇上，此事定有误会，待臣修书一封，向杨嗣昌质询此事……”
“质询个屁！等你书信来回，黄花菜都凉了。”豪格在一旁大声打断，继而上前一步，来到皇太极面前，拱手道：“父皇，依儿臣所见，汉人就是欠揍，咱先将他们打服了再说。儿臣愿意领兵出征，夺回大凌河。”
“皇上，万万不可，如此一来，两国间再无转圜余地，届时兵连祸结，不死不休。”鸿雁骤然出言道，“恳请皇上详查此事，切莫……切莫……一时冲动，以致……终生后悔。”
豪格厉声道：“你这汉人妖女，又来进献谗言……”
鸿雁身子往前一扑，竟是双膝跪地，向皇太极重重磕了一头，皇太极身子一震，皱眉道：“圣女……你这是何意？”
鸿雁自与皇太极见面后，始终冷艳高傲，从不曾有半分示弱。皇太极因她是方外之人，也不以为意。现下鸿雁跪地磕头，如何不令皇太极吃惊？
鸿雁颤声道：“敝女……愿前往一探究竟，如若军情属实，敝女必要向崇祯进言，阻止此事。”
皇太极还未答应，豪格怒道：“不行，你身为汉人，前去查汉人背信之事，岂不是和尚打伞――无法无天？”
鸿雁目光冷冷，道：“那依太子之见，该当派何人何人去查？”
豪格道：“何须再查？先将他们打服了再说。”
“豪格，退下！”皇太极严厉的声音传来，“你身为储君，天下安危寄于你一言一行，怎能随意喊打喊杀？”
豪格一惊，气势一馁，如漏气的皮球般退下。
皇太极沉吟片刻，向鸿雁道：“圣女，朕自是信得过你，但只怕朝中众臣却难以信服，因此你若要前去，需得有一德高望重之满人相陪。”
鸿雁沉声道：“听凭陛下安排。”
皇太极眼中露出迟疑之色，但神色继而变得坚定，向身旁太监道：“和公公，你去请福临过来一趟，顺便宣泰迪觐见。”
众人不知皇太极葫芦里卖得是什么药，均不敢做声，静陪在侧。
过得片刻，便见大玉儿当先而行，身后跟着萧贱，急匆匆走进殿来。福临则伏在萧贱背上，模样颇为悠闲。
及至皇太极跟前，萧贱将福临放下，三人同时向皇太极一拜，大玉儿道：“皇上，妾身给您请安。”
福临则道：“孩儿给父皇请安。”口音虽幼，但却清清楚楚，颇显从容。
皇太极面沉似水，道：“起来吧！”见三人站起，旋即说道：“福临，我问你，你今年多大了？”
福临恭敬地答道：“答父皇，孩儿今年两岁零九月。再过三月便三岁啦！”
皇太极点点头，面露微笑，道：“那我问你，你怕不怕打仗？”
福临毫不犹豫，当即答道：“禀父皇，孩儿是完颜阿骨打子孙，什么都不怕。”
皇太极露出满意神态，似乎下了决心，抚掌道：“好孩子，当真勇敢，父皇有一任务交给你。”
继而他站直身子，朗声道：“阿敏，阿济格听令。”
阿敏与阿济格得令上前，只听皇太极道：“朕命你二人各点三万兵马，护送鸿雁圣女、和硕顺亲王前往大凌河，查明大凌河筑城实情，如若明军有任何敌意，当即攻城，夺取大凌河。”
话音落下，全场皆鸦雀无声，片刻之后，一左一右两个声音同时传出：“不可！”
萧贱听得分明，发声者正是大玉儿以及豪格。