老狐狸为什么会出现在这里,原因还要从几天前说起。
雾中之战结束后,宋扬为了应对朝廷可能的调查乃至报复,不得不赶回家与老父亲商量。
老狐狸听了儿子的禀报之后,愤怒的将手中茶碗打在了他的脑门上,而后破口大骂的说道:“你就是个蠢材!那帮乔装改扮的汉军想来刺探情报,你就让他刺探,让他调查!我就不信了,谁敢在咱家地盘乱嚼舌根子?等他找到了想找的人证物证,估计三五天的时间都过去了。再说了,就算找到又如何?他们那种偷偷摸摸的行动,可不会轻易得到百姓的信任。说服百姓也得需要时间。有这十天八天的,你伏击他们也好,去找梁鹄解释也罢,都是来得及的!可你现在倒好,一仗打下来,等于不打自招了!而且你做事还不利索,竟然让带队的军官跑了!你说你不是蠢材是什么!”
难得老狐狸的病情最近有所好转,能够一口气说出这么许多话来。要不然还真无法给他的傻瓜儿子剖析明白。
宋扬现在才反应过来,没有这一仗,他们宋家是民怨沸腾、图谋不轨,有了这一仗,那就不是图谋不轨了,那是直接不轨了。
想明白这一点之后,宋扬也很是懊悔,可那有什么用呢?事情都已经做了,如今唯一能补救的法子,就是拼尽全力不让冷征活着见到梁鹄。
于是他说道:“我再加派人手,一定要消除祸患!”
“不!”老狐狸却断然拒绝道,“你召集家丁,守住咱家的坞堡。追击的事情,我带人去做!”
宋扬吓了一跳,连忙说道:“父亲,您的病情还……”
“闭嘴!”老狐狸打断他的话说道,“有你们这样的蠢儿子,我还没来得及病死,就已经被气死了!”
老家伙愤愤然起身,从哀鸣一声跪倒在地的儿子旁边蹒跚走过,只留下了一句遗言般的叮嘱:“如果我和你弟弟都没回来,那你就提前行动,割据枹罕自立为王!”
“父亲!”宋扬又是一声哀嚎。他知道这句话意味着什么,年迈的父亲已经做好了最坏的打算。
老狐狸却没理他,只是在自己学生的服侍下,走出府外准备登车。有鉴于他的病情不可见风,所以只能乘坐包裹厚实的马车。在一天之后,这辆特殊的马车以及聚集起来的部署,成功地与月氏首领会和。随后整支队伍被老狐狸分成三拨,并进行交替追击以保持对逃命者的压力。
这种压力很快消耗尽了冷征等人的体力,他们只能躲进山林之中,于是就有了山地中的那一战。期间关羽、苏宁等人表现出来的战斗力,让他感觉十分惊讶!
月氏首领的阵亡,让己方士气大幅下挫。无奈之下老狐狸也只能调整方略。他知道只要把月氏人送上马背,就能激发出他们血液中残忍的一面。
他的这个策略,在付出一名学生的性命作为代价之后,顺利的取得了成功。连续十余里的追击,几乎让苏宁等人无路可逃。
病怏怏的老狐狸咬牙忍受着马车的颠簸,一直坚持紧跟在第一线,以便在第一时间观察局势。可他还是忽略了梁鹄那瘦削的身影。
感情梁老师营养不太好,可能是在凉州西北风喝多了的缘故,在迎接苏宁等人并引导他们绕过树林的时候,竟然没被老狐狸发现。
如果老狐狸有所察觉,自然会知道有人前来接应他们,怎会不顾虑前方可能有埋伏。
等待先头部队与苏宁等人交锋的时候,老狐狸还以为他们追上对方了呢。听他们那兴奋的喊声,谁都会以为他们距离胜利只有咫尺之遥。
后续部队显然也是这么想的,他们没等老狐狸的命令就追上去驰援,结果被麹义变成了刺猬。当时很多人都蒙圈了,甚至包括正在交战的苏宁,但老狐狸却是个心如铁石的人,他没有因此而感到震惊,反而在第一时间做出应对!
命令月氏骑兵们翻身下马步战入林,在别人看来是丢掉了自己的长处。然而这片树林控扼追击路线,不拔除就不能继续推进,况且这里不是山地,只是平原上的树林,能够遮挡弓箭的只有稀疏的乔木,而不是各种沟壑巨石,对于月氏骑兵来说,丢掉速度优势,也还有弓箭优势,这一战并不一定会输。
然而老狐狸这次遇到了对手,一个在凉州游历已久的西平人。
对于羌胡骑兵的各种变化可能,麹义早就有了各种准备。所以老狐狸为他送上美味的时候,他毫不犹豫的笑纳了。
当火海吞噬树林,并同时吞噬掉大部分湟中义从的时候,老狐狸才察觉到,自己的智慧可能超出保质期了。
这之后的他虽然继续用冷漠面对生死,但不得不提醒自己要稳重前行。
他们徐徐前行绕过树林,在山丘对面百步外重新聚拢队形。这期间他密切地观察着对面的动静,但麹义并没有发动进攻。
然而老狐狸的傻儿子,却给他带来了沉重的打击。
宋建匆匆忙忙的赶来,并不是因为冷征遇袭的消息,已经传遍了冀县城中,让他成为了被怀疑的对象,而是因为苏宁的反击,在梁鹄离城之后不久就展开了。
卫觊兴奋的见证了整个过程。先是孙家鼐不顾众人劝阻,执意将草稿立即付梓,并追加了关于冷征遇袭的消息。而后,姜家兄弟派出人手,将印刷好的报纸在街上售卖。先前报名入学的孩童们,竟然在马超的带领下成为其中主力。他们学着小贩兜售水果的套路,在大街上扯开嗓门吆喝,期间孙家鼐还进行过一番指导。
毕竟是见识过近代报纸的教育家,没多久就为东汉培养了很多民国水平的报童。“号外号外”的声音瞬间淹没了冀县城,整个汉阳郡都在不久之后知道了《路透》这份报纸。
拿起羊皮囊喝几口水润润嗓子,马超继续在大街上呼喊:“《路透》创刊号,护羌校尉枹罕遇袭,生死不明!”
“新型作物,亩产千斤!”
“羊毛纺织,利国利民!”
“内容丰富,售价便宜,只要十钱!”
他正喊得起劲,却见一人急吼吼跑到他面前,往他手里塞了一把五铢钱,抢过一份报纸拔腿就往回跑。
那人正是赵四,至于他买的那份报纸,自然很快就送到了宋建手中。看罢内容之后,这位枹罕宋家的三号人物,瞬间就意识到了危险所在。如果说《罪孽录》的流传还仅限于坊间,并未引起官方注意的话,那么冷征遇袭的事情,就必然招致朝廷的追查!
前者还可以寻找借口进行狡辩,有各个世家大族担保撑腰,说不定还真能硬扛过去。但是冷征这件事情,一旦弄得人尽皆知,官府就必须给民意一个结果,否则会有很多人觉得官府软弱可欺。届时,本就纷乱的凉州,将会陷入更加混乱的局面。
这种形势之下,他宋家很可能成为梁鹄、冷征杀鸡儆猴的对象。
这样的畏惧,他不敢不报告给父亲知道。
于是那份报纸转而来到了老狐狸手中。
如同枯枝一样的双手在纸面上不断颤抖,那一个个遒劲有力的楷体字,在他的视野中已经化作道道利剑,狠狠的穿透了老迈的狐狸心。
“枹罕宋氏,筑堡垒以畜死士,储钱粮以拢羌胡,遇官府则阳奉阴违,遇百姓则横征暴敛……是故校尉冷征前往查探,不料竟遇袭击,至今生死不明……试问谁人不欲冷征生还,谁人不欲彻查枹罕,唯宋家尔……今日方知宋家爪牙之锋利,汉家边军亦不得幸免,今日方知宋家心志之狂妄,朝廷命官亦不得放过……”
后面还有很多内容,但他没有看下去,而是将视线转移向天空,良久,他才开口问儿子道:“你是说,这种报纸就在街上贩卖,那我们宋家的图谋,岂不已经天下皆知了?”
宋建嗫喏半天,才敢继续说道:“恐……恐怕是的……”
老狐狸已经不再言语。他看向了对面的梁鹄,对面的冷征,对面的苏宁,对面的……
“扶我下车!”他没有挨个看完,就对儿子厉声命令道,“快!”
宋建不知道父亲要做什么,但他的命令可不敢违背。
于是他快步上前扶着病危的老父亲下了车,却听父亲趁机在他耳旁轻声说道:“我以前帮你策划过,待到我死之后,你坐稳宋家家主之位,再报复苏宁不迟。可惜,你等不及,等不及去报仇,也等不及我死!”
宋建被他这句话吓到了,他是等不及去报仇,但他可不想父亲去死。
然而老狐狸似乎早已决定了什么。他用尽浑身最后一丝气力,右手拔出宋建的佩剑,左手拽过宋建的胳膊。
噗嗤一声之后,那柄长剑穿破了狐狸皮,穿破了狐狸肉,也穿破了狐狸的心房。
与此同时,宋建的一只手被摁在了剑柄上。他看到了父亲的狐狸血顺着剑锋流淌过来,慢慢的覆盖了剑柄,也沾满了自己的手。
宋建被吓坏了,他慌忙的想要挣开,但却被狐狸的左手死死摁住!那只曾经手撕虎豹,笔走龙蛇的凉州金左手,如今正摁着儿子的手,握着送给儿子的剑,插进自己的胸膛!
“父亲!”宋建痛哭流涕,跪地不起。
然而老狐狸却没理他。
远处的梁鹄手在颤抖,冷征也是如此。他们隐约看到了对面发生的一切,也注意到了濒死的狐狸正在看向这里。
忽然,那只狐狸开始了最后的嚎叫:“梁刺史,冷校尉!我养了个忠于汉室的好儿子。”
苏宁微微一愣,你儿子要是忠于汉室,王莽的棺材板可就摁不住了。
但却听老狐狸继续说道:“老夫想要谋反,想要杀掉冷校尉,但这个蠢孩子,竟然不同意!说什么前几天刚教育过他,要忠于大汉天子!”
“说得好!”
“说的好哇!”
“不光说得好,还杀得好!好一个大义灭亲!”
“好一个……大义……灭……”
扑通一声,那只老狐狸没有说完,就倒在了尘埃之中。
苏宁、梁鹄这才反应过来。老狐狸这是将所有的罪名都背了下来,而给他的儿子,送上了一个平叛之功!
这样,他虽然死了,但他身为功臣的儿子,还会继续活下去,总有一天,宋家在今天失去的一切,他儿子都会夺回来!
除了他的生命!