五日时间，匆匆而过。
这几日，礼部也是忙得不可开交。除了发放考号，布置集英殿考场外，他们还得一一训诫这些举子。毕竟皇宫之内，戒备森严，严禁乱闯。要是闯到后、宫去，就是皇上想要保你，免了你死罪，你也免不了取消功名，终身不得再考等严厉处罚。
有人说礼部是个清闲衙门，这也是因为没有科举。要是科举一到来，礼部就忙得不可开交，简直和农忙有得一拼。但科举过后，礼部又渐渐静寂了下来。没办法，礼部就相当于后世的教育局和外交部的合体，这个年头的教育没跟上，大部分百姓还是文盲，这礼部能有什么事可做？大不了就是和外国来使打打嘴仗，训诫一番礼仪罢了。
王安石兄弟四人，早早就起身了，不是他们睡不着，而是前几日请考号的时候，礼部官员告诫他们，一定不能“误了时辰”，不然宫门关闭，他们的考试资格也就取消了。同时，礼部还随行发放一本《御试须知》，代替了以往派人训诫礼仪。除此之外，还谆谆告诫“一定要保存号纸，如若丢失，则不得入矣”。
鉴于此，还有谁敢睡懒觉？这不，还没到卯时，这些举子就要出发了。一行人打着灯笼，浩浩荡荡地前往皇宫正门宣德门，等待检查考号，搜了身，谨防举子夹带后，才一一放入。
王家四兄弟检查考号过后，才得以进入皇宫。这时的天还没大亮，皇宫依旧笼罩在黑幕之中。于蒙蒙亮中看见那红墙绿瓦，便是来过皇宫一次的王安石，都觉得有一股豪情自胸而生，更别说其他举子了。
在内侍的引领下，这些举子来到了集英殿前，看见了挂得很高的混图。这混图其实就是座位表，举子们按照座位表找到自己的座位号，对号入座就是。
今日不是例朝，所以皇宫之内并无甚么官员，除了陆承启临时决定的考官以外。这权力最大的详定官，自然是贡试主考官文彦博了。既然做了贡试主考官，这殿试的详定官，也一并做了。
待得卯时一到，内侍就按照混图，喊考生考号，对照好姓名、户籍，一一放入殿中。殿中设幔，隔列坐席。桌上有牌一枚，长三尺，幂以白纸。上面写着考生姓名，籍贯以及座位号。这些东西是不能污损的，也不能移动的，不然会当作弊论处。又有笔墨纸砚，举子无须自带。
待得举子们都入了集英殿，坐定位次后，由中官发放御试题目。考生需要先将御试题目抄录案头的草纸上，然后把御试题装入黄纱袋子系在脖子上。这样是为了防止御试题目污损，要是污损了，则“谓之不恭，纳卷有所不收受”。这时候的举子是很痛苦的，不仅要避讳先帝名讳，还要保存御试题目，这做起来就碍手碍脚了。
除此之外，殿试与解试、省试不同，不能“上请”。旧制，在殿试还考诗词歌赋的时候，士子是可以“上请”皇帝的，如果皇帝不想回答，那出题官则要临轩答之。后来，元绶帝觉得这样“往复纷纭，有失尊严之体，且不利于考场公平”便废除了“上请”，下诏“御试题目，皆由礼部印给，士人不许上请，自后进士各伏其位，不得复至殿廷”。
或许旁人有点难理解，这题目不能污损也就罢了，难道题目有疑问还不能问，这要是理解错了，找谁说去？其实这就是元绶帝的高明之处了，试卷污损不收和不能上请，表明了殿试绝不同于解试、省试，更象征着皇帝权威至高无上，不容考生有丝毫侵犯。
随着内侍唱诺，殿试正式开考，考试时间为六个时辰。其实也就只有一道题，还是陆承启亲自定的题目。这道题目是从《礼记·中庸》和《孔子家语》中的两则相近的文章，一字不改。
第一段题目是：子路见孔子，孔子问曰：“汝何好乐？”对曰：“好长剑。”子曰：“吾非此之问也，徒谓以子之所能，而加之以学问，岂可及乎？”子路曰：“学岂有益哉。”子曰：“夫人君而无谏臣则失正，士而无教友则失听。御狂马不释策，操弓不反檠，木受绳则正，人受谏则圣，受学重问，孰不顺哉？毁仁恶仕，必近于刑。君子不可不学。”子路曰：“南山有竹，不柔自直，斩而用之，达于犀革。以此言之，何学之有？”子曰：“括而羽之，镞而砺之，其入之不亦深乎?”子路拜曰：“敬受教。”
第二段题目是：子路问强。子曰：“南方之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”
第三段题目是：子路问孔子，孔子之言，其学于何处，不配刀剑，其强于何处？
这两个都是经典的典故，关于学问和强弱的辨析。陆承启出这道题目，其实也就一个意思，什么是真正的强，什么是真正的学问。匡扶社稷固然是学问，那种田种地就不是学问吗？再一个，什么是强。文人很喜欢用这个来辩解，国家到底需不需要军队，需不需要国防。其实三岁小孩都知道，要是没有军队，一个国家凭什么称之为国家？但是这些读书读傻了的文人，为了自己的利益，无视国家利益，竟一再打压国家赖以为此秩序的暴力工具，认为其侵害了民众，何其荒谬！
陆承启为何出这道题？他就是要警醒这些士子，不要再愚蠢下去了，你们不是子路，朕也不是孔子。朕没有圣贤之心，朕怒了，是要杀人的。你想想看，一群大臣，整日明示暗示你要解除军队，削弱武将，这安的是什么居心？子路好勇，孔子这是劝他学习罢了。可陆承启是皇帝啊，仁慈的人做了皇帝，那就是天下人受苦了。再者，兵者，国之大事也，死生之地，存亡之道，不可不察也。你看看，要是没有了军队，陆承启这个皇帝还是皇帝吗？所以，什么都可以丢，但是手中的枪杆子一定不能丢。不仅不能丢，还要牢牢地握住！毛爷爷都说了，枪杆子里出政权，陆承启要坐得稳皇位，必须要牢牢地把兵权，要把军队掌控在自己手里。所以他整顿军队，设立皇家军校，其用意都是在此。
可笑那些文官日夜忧心忡忡，深怕武人再兴波澜，抢了他们的权力去。这也是人性的通病，权力是蚀骨毒药，一旦沾染上了，就想牢牢地把控在自己的手中。可文官们不知道，在大顺皇朝里，只有陆承启这个皇帝是有制定规则的权力。而他们的权力，都是陆承启赋予的。一旦陆承启不信任他们了，权力也就没有了。武官不同，因为有枢密院的制衡，武官根本触摸不到兵权。他们只有听令于陆承启，才能调得动军队。
这是大顺的制度使然，使得陆承启现在的对手，不是看似凶恶的辽国，也不是墙头草高丽，而是这些看似温顺，其实内里一肚子坏水的文官集团。祸起萧墙，要是国家意志都得不到统一，那做什么都是徒劳的。陆承启现在要做的事情，就是把文官集团的心态扭正，让他们看清楚，到底什么是对的，什么是错的！