眼看着风光一时的茉莉轩书院渐渐又沉寂下去，原本书声琅琅的学斋里变得空空荡荡，每日只有几个人来读书听讲――过去他只要到茉莉轩讲学，不但在书院内就读的秀才、童生们必到，就是没有入123言情人、缙绅们也会纷至沓来，将讲堂坐得满满得。
这些盛况现在已经不复存在。茉莉轩书院的魅力在最近一年内尤其褪色，多数学子纷纷退学，少数虽然还在坚持，却流露出躁动的神情来。刘进士的每次讲学，来旁听的人也越来越少了――地方上的缙绅和他们的子弟更是很少露面，有的虽然经常来，不过是为了和他打打招呼说说话，对讲学的内容并没有多少兴趣。
刘大霖心中十分着急――他倒不是因为自己的号召力不如往常而着急，而是觉得临高这里的“圣人之学”整体又进入了衰败。
这种衰败，不是过去因为经济困难的衰败，那会虽然因为县里发不出钱米，秀才们只能苦捱度日，童生更是凄惨不堪，但是大家的“好学之心”还是有得。刘大霖不止一次听王赐说过县内某某童生白天下田，劳作休息的时候读书；某某秀才边放牛砍柴边读书的……这类励志读书的故事。当初茉莉轩书院恢复之后的盛况就说明了广大本地学子好学热情。
现在，这种好学的精神却完全没有了，一干读书人宛如变了一个人似得，一个个都急迫的要做事要赚钱。起房子，讨老婆，买各式各样的“澳洲货”。把圣人之学抛在脑后，平日里谈论得都是“澳洲学问”。
但是他实在怪不得澳洲人，不但这茉莉轩书院是澳洲人修复的，连学子们用得桌椅板凳。文房四宝连带着一座不小的藏的几百部经史子集都来自澳洲人的“捐助”。
便是学子们在这里念书每月领取的津贴，也全出自澳洲人创办的“基金”。
这件事上，澳洲人堪称问心无愧――他们不但没有任何打压儒学的行为，反而提供了比从前更优越的学习环境。让原本许多饥寒交迫的学子能够衣食无忧的专心念书，提供大量免费借阅的书籍更是从前本地学子们想也不敢想的“豪奢之举”。
然而学子们却在不断的流失，抛弃“圣人正道”的学问。跑去澳洲人那里做事当差。这到底是为了什么？
这个问题刘大霖考虑了很久。他意识到，说到底这不过是人性的“趋利”使然。说到底儒生也是人，也逃不过“人欲”二字。自古以来士子们学而优则仕，绝大多数人表面说得是为国为民。说到底还是为了自己的功名利禄。
临高的读书人。在学而优则仕这条道路上一直走得坎坎坷坷，在刘大霖看来，这条道路在临高几乎是走不通的――不但在临高走不通，整个琼州府能走上这条道路的人也屈指可数。
然而，这总归是读书人的一条“鲤鱼跳龙门”的出路，即使混不上举人进士，弄个秀才的功名，免去二石粮。在乡里也算是个衣冠人物了……就这样总算也能让人们咬紧牙关坚持着锲而不舍的走这条路。
现在澳洲人却给了一条不费事“学而优则仕”的道路――甚至都不用“学而优”，士子们只要能读会写。就能在澳洲人手下谋个差事，过上体面的生活。过去再不成器，每回童子试之后都要挨板子的笨拙之徒如今也在芳草地当塾师，很有一番为人师表的模样了。
澳洲人的所作所为，无不紧扣一个“利”字，从登陆之初的设市招商，到后来的清丈田亩，均平税负，设立天地会助农……种种作为，无不都针对世人的逐利之心，堪称因势利导的典范。
刘大霖暗暗有了一种隐忧，觉得澳洲人暗中隐藏的图谋十分的可怕，但是他又拿不出一点证据来证明自己的想法。因为这群“利”字当头，最善用利益来引导百姓的人，自己却绝不逐利。且不说他们那近乎矫情的简朴，就是平日的施政――从任何人的角度来看都是做善事。
清剿土匪，兴工赈灾，救济流亡，兴修水利，修桥铺路，奖励工商，扶农助耕，举办学校……这些不无都是耗费巨大而对朝廷来说没有多少收益的事情。过去的地方官，若是在任的时候能认认真真的做一二件这样的事实――哪怕只有澳洲人做得十分之一、百分之一，便足以让全县百姓感激涕零了。更不用说自从澳洲人来了之后，全县上下士农工商，几乎都受了他们的好处，日子一天比一天好过――不过本县的百姓好过，澳洲人还大量收容来难民，让他们在这里安家落户，开农场，办作坊：让人人有工做，有饭吃，有衣穿。如今的临高“路不拾遗，夜不闭户”固然还谈不上，但是老百姓的日子从来没有这么好过，这却是真得。
现在澳洲人不但在临高做，还渐渐的扩展到整个琼州府――甚至连海峡对面的雷州也开始渐渐波及。
刘大霖是读过得史书的，如何不知道这是“王霸”的图谋――实际上，这些日子以来，澳洲人要改朝换代的谣言就一直在市井流传，甚至在本县的士绅中也半公开的提及。
刘大霖对这类谈话，一概是抱着不参与，不评论的态度――实际上，他的内心对待澳洲人十分矛盾。一方面，澳洲人的所作所为，都是“利民”之事；另外一方面，作为大明的进士，他感到自己“深受皇恩”，不愿意澳洲人有朝一日去问鼎中原――以大明的状况，一旦开战，澳洲人还不是摧枯拉朽之势！小小的建奴尚且是朝廷大患，若是换成了这“髡贼”，后果恐怕更难以预料。每每想到这里，他便再也不愿意想下去了。
他忽然叹了一声：“哎！有教无类，有教无类，我辈当得起么？怎么反倒是这些澳洲人做到了？”
见刘大霖语气不对，黄禀坤连忙道：“这髡贼如今势大财大，自然要附庸风雅，收买人心而已。但是论起诗书文章，临高全县，山长还是无人堪比的。山长去看看髡人的学校，也不过是要开广些见闻，有所增益罢了。”
刘大霖玩味的看着絮絮叨叨还想继续说服他的黄家二少爷，想着他这个“反髡派”为何突然对澳洲人的学校产生了浓厚的兴趣，显然是要打着自己的牌子去芳草地里“一探究竟”――他倒也正有此意。
这些天来，一些他在广东游学时的同窗，在乡试时的同年，不管当时是否熟识，都纷纷给刘大霖来信，一方面是“叙旧情”，但是更重要却是是在试探问他临高澳洲人的来历底细，有的问可否和他们做买卖，有的问他们为何不尊王化，有的问他们火器犀利是否属实，还有托刘大霖买些澳洲人奇珍异玩的，林林总总，不可胜数。
刘大霖大病初愈，看了这些来信，突然发现自己对澳洲人的认识是那样的苍白无知。这伙当初怎么看怎么像海外蛮夷的家伙，竟然让这许多广东的士子纷纷致书详询。祸乱山东的孔有德，关外的建奴，都没有让那些士子产生这样的关注，那些无非就是武人作乱罢了。看来，澳洲人的影响力，在广东已经是与日俱增了。
黄禀坤被刘进士看的发毛，正不知道该说些什么的时候。突然见刘大霖挺直了腰板，像在县学讲学一样，坐在轮椅上，严肃的说：“我看澳洲人,虽然与我辈所学不同，但胸中还是大有沟壑的。况且他们同是华夏一脉，绝非夷狄。我这就去求见王教谕，请他来从中说合，让我辈也去澳洲人学校一观，增学识，广见闻。”
黄禀坤终于说动了刘大霖，心中的石头也终于落了地。芳草地现在主要还是寄宿制学校，只有直系家属才可以预约去探望学生，而当时黄平登记入学的时候黄禀坤是不在家属之列的。况且黄家与髡贼还有杀子之仇，就算黄家如今没了报仇的想法，髡贼势必也是严加提防的。
他出了刘大霖家，回到茉莉轩书院，想看看有没有可以拉着一起去参观的秀才，以壮声势。书院里却空荡荡的，原本一铺难求的东西两斋空荡荡的，床铺桌椅上一览无余。只有少数铺位还有人住宿的样子。
正在彷徨间，突然一只手重重的拍在他的右肩。黄禀坤正心事重重，一惊，回头一看却是自己的战友粪霸李公子――这位李公子很久不到书斋来，一直忙着在县咨局里进出，这会突然出现在书院实在突兀。
“嘿，黄兄一向可好？”
“你呀！吓死我了，做甚！？”
“黄兄啊，果然是识时务者为俊杰呀。”
“怎么，什么事？”
“别装了，黄兄啊，你们黄家寨，不是都要加入那个天地会了吗？”
“什么！你，你说什么？！”