秦子羽虽怀悲悯之心，却帮不了这帮流落异乡的流民，见战极并无大德，只好痛饮一壶酒后离去了。
战极思忖，羽林卫的行动并未让他参与，定是城主希望他远离前线，做好后勤的关照之意。
八月份的时候，武玄城开始严加戒备，世家出入都要城主手令，三大世家都在管控之列。
好在秦家此时大部已离开，只剩族长、大长老及一众武官子弟，留下守卫家业，与武玄城共存亡。
族长真如他先前说的，要把这跟老骨头拼在守城上了。
战极知他想尽世家大族的义务，承担守城重任，已经不打算活了，可还是觉得大可不必。
秦家，有这帮年轻人呢！
就在越国七座边城准备充分，等待沙厥人进攻时，意外发生了。
越国细作深入敌营，探回了沙厥人的犯边计划，所有的细节都公之于众了。
这突如其来的泄密让沙厥人停止了动作，最后只攻占了一座北邑城就草草收场。
北邑城地处边陲，只作交易之用，并无战略价值，和七座边城不可相提并论。
果然，在十月的时候，沙厥人的精锐部族都退兵了，只剩下一支部队留守北邑城，想要和越国和谈。
和谈的消息传来，风向就发生了一百八十度大转弯，沙厥人明显是不想打了。
到十月中旬时，草原还传来消息，沙厥人和匈罗人发生了交战，可见两方势力亦是敌对。
仿佛是去年的重演，大战终究还是没来，囤积居奇的商人又是把货物砸手里了，一时物价狂跌，想要脱手者不计其数。
秦家族长这次也没那么淡定了，因为今年武玄城索要的物资极多，再次退回可是一个大难题。
等到十一月的时候，所有边城都开始恢复，秦家也有子弟打算回到武玄城过年。
就在越国为过年喜庆，人人夸赞细作功劳的时候，战极却感到了隐隐的不安。
沙厥人只是被短暂压下去了，它的亡族之危近在眼前，虽然和扶余国联盟，也不过是回光返照，来年未必打得过匈罗人。
而最让战极担心的是，沙厥人连年征战，其士兵以及战术一定是最新的，与这种强敌的交锋，越国士兵并未有大败的准备。
伴随着十一月下旬的到来，战极的不安越来越强烈。
战极可以确定，沙厥人还是要打仗，并未完全放弃，就算是冬季不利于作战也一定会有动作。
关键是预判，战极每日里盯着地图看，甚至找来了包含整个草原的大地图，思索沙厥人可能的进攻方向。
腊月初一，战极没去武备司，去了就得解决秦家物资没拉走的问题。
他躲在家里看地图，尝试把自己当作沙厥人的可汗，设身处地的思考沙厥人的出路，吞并越国边境的方法。
待中午吃完饭时，秦子羽登门拜访，来关心下焦头烂额的武阳族弟，他也听说了武备司的事，宽慰一下这个朋友。
看到碗筷还没收拾，就顺嘴调侃起他来。
这四十两一斤的米饭，能顶沙厥流民几个月的口粮啊！
战极听闻，也想起沙厥流民，以及被染红的饮川河，想起羽林卫屠杀沙厥人的事来。
战极本来陪着笑脸，可想着想着，一个天马行空的计划出现在了脑海中，这下他再也笑不起来了。
他急步跑回房间，对着地图做出了一个大胆猜想：
沙厥人的计划暴露，一定会更改计划，如果不走陆路，直接沿着水路入侵，可能会更有效，而原来的计划就成为了诱饵。
沙厥人这次有扶余国的船只，未必不会合力入侵越国。
战极看到水路时，立刻想起了刚救下林羽兄妹时，在大坎城客栈里小二的话：
“大坎城旁的淝河水文特殊，夏天没水，冬春天水大。”
军用地图绘制于三年前，地震之后水文情况或有变化，而这些情况，地图上并无显示。
七座边城的格局是前三后四，后边四座边城有大河串联，水路畅通。
如若沙厥人用船搭载士兵，从后侧突袭，那前面三座城池形同虚设，有背腹受敌的危险。
有了这样的想法后，战极冷汗不断，如果真的沿水路杀过来，恐怕金刚城首当其冲，秦家会遭遇灭顶之灾。
金刚城本是最安全的城池，世家子弟都把它当作后方，秦家也不例外，但沿着水路杀过来，武玄城反而是更安全的。
沙厥人的流民也多从水路过来，此番被驱赶，未必不会记恨在心，提供水路情况给本族军队。
战极越想越心惊，及时稳住了情绪，不乱猜。他迅速穿上棉衣，也不再管秦子羽，快马来到外城的坊市。
不用他人指引，他就轻车熟路的找到外城的大总管——吴刚，他是五位外城总管的老大，战极找他核对一事。
这位长辈看战极急匆匆的，急忙给他递茶喝。
战极顾不得礼节，一把把他拉到后厅，示意有重要的话说。
吴刚虽然不悦，还是会意之后带他到隐秘院落，略带怒气的说：
“武阳贤侄找我何事，城主府又有交代了吗？”
战极这才赔礼，开口问道：
“吴叔见谅，因为受族长之命，不敢耽搁，有话需要专门问您，请不要怪武阳无礼。”
吴刚见秦武阳受命族长，也不再生气，摆手不再追究。
战极这才说明来意：
“族长让我问，最近三年里，有哪些水路在冬季水量增加，可以行驶大船？”
吴刚听了，放下心来，依次说了水文奇怪的河流。
战极听到后，脑子飞速旋转，快速拼凑记忆中的航路，证实水路入侵越国的可行性。
等吴刚报完水路名字，战极已有结论，急忙行礼拜别，示意即刻就要回话。
在回去的路上战极思忖，自己今日脸色未免可疑，就吃饱喝足之后才回去。
第二日，战极易容成了一个魁梧汉子，用了他早就准备好的假身份，单骑出城。
由于武玄城早就放弃了戒严，战极出去非常方便。
出城之后，战极沿河道而上，依次探查水文情况，实地询问冬春两季的水流变化。
果然，战极猜想完全成立，军队所用的地图有很大问题，很多河流的水量都异常。
他探查时间超过三天，休息吃饭皆在马背上，大腿都已磨出血来，也不敢耽搁。
等第五天，他一瘸一拐的回到武玄城时，他已经完全明白了沙厥人的算盘。
北邑城的军队只是个幌子，真要打仗也一定是走水路，他们打下那里，只是为了里应外合。
如果沙厥人的军队发动突袭，北邑城的军队趁势进攻，三座边城必破其一，到时沙厥骑兵可走陆路返回。
可行性有了，就是不知道沙厥人怎么计划的。
幸运的是，三长老也回来了。与其他人回来过年不同，三长老变卖了所有东西，和沙厥人的生意不做了。
虽然秦家照常运行，但战极已经起疑，专门去拜见三长老了解最新情况。
一年未见，秦武阳的身材愈发壮实，全身都散发着英武之气，让三长老眼前一亮，热情招待了这个后辈。
经过细谈，战极才知道沙厥人仍在备战，从扶余人手里拿到了大批物资。
战极见长辈看重，就趁机提出一个请求：
他要看三叔带回来的账本。
三长老此时，只觉得此子英气逼人，可得好好照顾。
于是，三长老欣然应允，带战极到书房查看。
战极一目十行，记忆又极佳，很快就发现最近三月里，账本的物资上多了“三环草”这种物资，这东西从没出现在以前的生意上。
战极询问三长老之后才知道，“三环草”是防止马呕吐用的，其他商人都没资格做这个生意，挺不容易争抢到的。
一瞬间，战极有恍然大悟的感觉，这是为了马匹在海上颠簸准备的，沙厥人真的要走水路。
三月之内，必有大战。