谢怀德不由唷了声，他在马氏跟前素来没个正形，胆大妄为，就笑：“敢情娘要给齐瑱做媒？那小子年纪不大，心气儿却高，只要自己瞧上的，所以还没定呢。娘不如把人选说了儿子知道，再让儿子掌掌眼，儿子可知道那小子心思，有儿子参谋，指不定就成了。”
马氏正待告诉他，转念又觉得这个小儿子没个正形，若是在齐瑱面前吐了口，日后亲事就是成了，只怕月娘在齐瑱面前也难抬头，话到了嘴边，也就改了口，只道：“你休管是哪家的，总是你不知道的。我的儿，你即同他好，如何从来没听你在娘跟前提过。”
谢怀德在椅上侧着身，理了理袍子：“儿子又不止他一个好友，好端端提他做什么？娘即要知道他，过几日我请他回来吃酒，娘远远瞧了就是了。”说了立起身来，又向马氏笑道，“娘，儿子在外头瞧见一对玉镯子，水头甚好，原想买了来送娘的，只是手头不太方便，只得忍痛放下了。”
马氏啐道：“在你娘面前还捣鬼，什么送娘的，又想你娘的银子才是真！你说你同你哥哥一般，都是一个月十两银子的月例，你哥哥照料着一家子还有富余，怎么到你手上就不够呢了！等你成亲了，可拿什么来养你媳妇！我是没银子的。”话是这样说，还是去取了一张二十两的银票来交在了谢怀德手上。
谢怀德接了银票，往袖筒里一揣，挑眉笑道：“娶媳妇急什么，等我中了举人，再慢慢儿选就是了，必定挑个才貌双全的来服侍娘。”马氏听了这话，脸上才绽开些笑模样，谢怀德已然提脚出门去了。
谢怀德这里带着书童离了谢宅，不多时就到了北街仙居楼，早有小二在门前看着，认得是开粮铺的谢家二少爷，忙含笑过来，请个安：“二少爷好，齐少爷正在二楼等着呢。”话音未落，只见临街的一扇窗户一开，探出个人掷下几颗松子来，正落在谢怀德脚前：“阿德，可来得迟了，该罚酒。”谢怀德把眼一笑，道：“吃酒罢了，我还怕你不成。”说了上了二楼，早有书童在楼梯前接了，引着谢怀德进了间雅间，里头早坐了个少年，又有两个脂浓粉腻的妓家作陪。
见着谢怀德进来，那两个妓家盈盈站起，对着谢怀德拜了拜，左右引着谢怀德坐了，方才拿着松仁掷谢怀德的少年，生得身形高大，拍手笑道：“这人来得晚，该先尽三杯。”谢怀德右手边那个年龄稍小些的执了酒壶来就替谢怀德斟酒，又笑道：“谢少爷请用酒。”
谢怀德把人看了眼，一口干了，那妓家又要斟第二杯，谢怀德拿手挡了：“干喝酒没意思，你且唱个曲儿来听听。”妓家只笑说：“齐少爷叫了我们姐妹出来，没说要唱曲，不曾带得家什。”齐少爷挑了挑眉，将妓家的手一捻，妓家以为齐少爷有意调弄，正要撒娇卖痴，不想齐少爷忽然就把脸一沉：“哦？不唱曲，叫了你们来做什么？”妓家不料方才还笑微微的齐家少爷忽然翻脸，顿时脸上通红，厚厚的脂粉也遮盖不住。
妓家口中的齐少爷，正是马氏瞧上的齐瑱，今年不过十七岁，功名未就，仗着三代单传，家中祖母母亲溺爱，倒是养成了脾气，素来我行我素惯的。这两个妓家是他叫了来侑酒的，倒是没有旁的意思，这回听着她们撒娇做痴，顿时就翻了脸。
还是谢怀德看着这样，插口道：“罢了，你们姐妹坐远些，我同齐少爷有话说，你们只管捡平日唱惯的细细唱来。”两个妓家忙起身，在一侧坐了，那个年纪小些的先唱了一曲《翠裙腰》：
晓来雨过山横秀，野水涨汀洲。阑干倚遍空回首。下危楼，一天风物暮伤秋。乍凉时候，西风透。碧梧脱叶，余暑才收。香生凤口，帘垂玉钩，小院深闲清昼。清幽，听声声蝉噪柳梢头。为甚忧，为甚愁？为萧郎一去经今久。玉台宝鉴生尘垢，绿窗冷落闲针锈。岂知人玉腕钏儿松，岂知人两叶眉儿皱！他何处，共谁人携手，小阁银瓶殢歌酒。早忘了咒，不记得，低低耨。掩袖暗含羞，开樽越酿愁。闷把苔墙画，慵将锦字修。最风流，真真恩爱，等闲分付等闲休。
谢怀德取来酒壶自斟自饮，一边又把齐瑱仔细打量，齐瑱叫他瞧得发毛，掷了根鸭骨过来：“瞧什么呢？莫非你今儿转性了？离小爷远着些，小爷可没断袖分桃的癖好。”谢怀德笑道：“我娘今儿打听你，怕是要招你做女婿。我那妹妹，素来得我娘喜欢，性子可不怎么柔顺，你娶了她，只怕日后沾惹不得这些。”说着朝着坐在角落的两个妓家一抬下颚。
齐瑱听了，也不当真，只道：“是绝色不是？是绝色任性些也无妨，我只让着她就是了。”又正色道：“若真是个有颜色的，倒是真要着紧安排后路了。今上登基六年了还不曾选过秀，如今宫中高贵妃独宠，又有子傍身，李皇后势微，巴不得有新人来分宠。今年是来不及了，早在来年，至晚后年，必定要选一回的。选了进去，要是有造化做个宫人，还有出来团聚的一天，要是没造化，有不得见者三十六年，一世都耽搁了。”
齐瑱说的谢怀德自然知道，他也猜着谢逢春马氏好端端忽然将玉娘接回来，十有□□打的就是这个主意。玉娘今年不过十四岁，就是拖到后年，也刚十六岁，正在本朝选秀下至十四，上不过十八岁，三族无罪人的规矩中。
齐瑱不知谢家的盘算，他那事不关己自然就将选秀一事抛开了，拿着别的事来同谢怀德说，饮了一回酒，又叫两个妓家唱了几首新鲜曲子，看着天色将晚，这才打发了两个妓家回去，各自散了。
且说谢怀德回家，先去见马氏。马氏刚吃了饭，正用茶，看着儿子带了一身酒气进来，忙令青梅泡浓茶来与他解酒，又问：“你同哪个在吃酒？”谢怀德接了茶，笑道：“我今儿见的人，娘也想见呢，就是齐瑱。”马氏听着齐瑱，不免打起精神来问了几句。谢怀德拣能说的说了几句，又想起齐瑱说的选秀的话来，信口道：“娘接三妹妹回来，可是打算送她去选秀的？”
马氏不料谢怀德忽然问起这个，想着他到底是个念书的，自然知道外头的事，也就认了，又道：“娘这也是为了她好。三丫头的出身总是提不起，日后说亲，要点脸面的人家哪只眼睛瞧得上她的出身。一个奸生子，只好给人做妾，一样是做人小妾的，倒不如往高里挣扎去，指不定还能给家里争口气，她自己也光辉。”
说来谢怀德同玉娘拢共见了两回，连话也没说上两句，哪里来的兄妹情谊，但是听马氏这样大喇喇说来，还一副全是为着玉娘好的模样，一时竟是无话可说，只不好在马氏跟前露相，就拿旁的话来支应了回，不免言语疏懒。马氏只当谢怀德带了酒意，就道：“你进房去歇息罢！”谢怀德答应起身，就要出去，马氏又把他叫着，令红杏出去点个灯笼送谢怀德回去，又吩咐说：“你喝了酒，路上走慢些，仔细脚下，别摔着了。”谢怀德唯唯，转身出去。
马氏看红杏整日打扮得伶伶俐俐的，以为她要勾搭谢逢春，实是冤枉了。红杏虽是一心巴高望上，想要翻身做主的人，却也不蠢。她知道马氏妒忌，孟姨娘更是个厉害人物，怕是斗她不过，且谢逢春也是年过四十，沾上谢逢春真是半分好处也没有。倒是谢怀德正当少年，更未娶妻，要能先占住他的宠爱，未必不能做第二个孟姨娘。所以一听着马氏叫她送谢怀德，只以为得了机缘，高高兴兴答应了声，出去备了灯笼守在门前，看着谢怀德出来，就要引路。
不想谢怀德却是伸手将红杏手上的灯笼一拿：“我不用你伺候，你服侍太太罢。”竟是自己拿着灯笼照着一路就往前院去了，红杏哪里肯放过这个难得的机缘，连忙跟上，口中道：“太太命婢子送二少爷的，婢子不敢躲懒。”一路随在后头，不想谢怀德好端端地忽然就站住了，红杏收脚不及，就撞在了谢怀德背后。
这一撞，红杏心上鹿撞一般，含羞抬头就要请罪，就见谢怀德瞧着两三丈外那座亭子。亭子两旁多种翠竹，月色下竹影婆娑将小亭遮了一半，隐约可见里头一个少女，广袖罗裙，身影绰约，仿佛月精花妖一般。
谢怀德没出声，红杏倒是一眼认了出来：“天都这般时候了，三姑娘悄没声在这里做什么，没的吓人一跳。”谢怀德按了按眉间，回头看了红杏一眼，颇有些不耐烦：“你跟着我做什么？莫不是你不把我这个二少爷放眼里，将我的话当耳旁风吗？”
红杏不料谢怀德一些儿情面也不讲，脸上涨得通红，正要将马氏抬出来，就听玉娘的声音道：“原来是二哥，都是我的不是，我看着今日月色好，想在这里坐一会，不想竟惊着了二哥。请二哥宽恕一二。”红杏如今对着玉娘有几分惧怕，听着她说话，竟是不敢抬头，悄悄往后挪了几步，躲在了谢怀德身后的阴影里，巴望着玉娘不要瞧见她。
谢怀德见是玉娘，像是松了口气，也笑道：“是我胆小，倒叫三妹妹笑话了。”因见玉娘立在月色，袅袅婷婷，当真当得上那个玉字。这样的颜色，别说是小小的阳古城，就是整个东安州怕也寻不出几个来。要是玉娘去参选了，初选是必过的，州选怕也不在话下，只不知是有造化的怕就是没造化的那个。
谢怀德终于起了不忍之心，有意提点几句，若是她明白了前景还情愿，那也是她自己的事了，又因红杏跟着，不好说得太明白，就道：“三妹妹如今也回家了，日后可有什么盘算没有？”
玉娘黑漆漆眼眸一转，从谢怀德身后的红杏身上掠过：“爹爹同娘即接了我回来，想来会将后事都安排好了，我做女儿自然都听爹娘的安排，不敢自作主张。”谢怀德有意再提点几句，不想玉娘横里走开几步：“我出来时也没同秋葵秋紫她们说，这会子怕找我呢，我先回去了，二哥请便。”
谢怀德看着玉娘要走，转过身将灯笼杆子塞在了红杏手上：“我用不着这个，你送三姑娘回去。”不待红杏开口，抬脚便走。
玉娘看着谢怀德大步流星过了亭子，闪过月亮门，转眼就瞧不了见人影，这才回身道：“劳烦红杏姐姐送我一程。”红杏哪敢说个不字，莫说这是谢怀德开了口的，她既要奉承谢怀德，自然要将他交代的差事办好了；更何况，这些日子来，这个看着软绵绵娇滴滴的三小姐行事琢磨不定，叫人心里一些底也没有。所以看着玉娘往前走，连忙赶上几步，走在玉娘身前侧，拿着灯笼替玉娘照明。
玉娘带着红杏走得人影儿不见之后，自亭子的阴影里又走出来个妇人，拿着团扇半掩着粉面，不过片刻也消失了身影。