乔炎鸿被关押在秘密地点，是被乔炎彬和乔震一同接出来的。妻子曾柔没有来，她等在家里。不是不想来，而是不敢，她不敢想象丈夫现在的样子。短短几个月时间，乔炎鸿仿佛苍老了十岁，整个人一点精神也没有，脸庞消瘦，双眼空洞无神。乔震看到儿子的样子，扑上去抱着他大哭。可乔炎鸿怔怔地盯着二人没有任何反应，直到上车后才淡淡地说了一句：“我以为这辈子……出不来了。”
“儿子……”乔震捏了捏乔炎鸿的手：“没事了，这次真的没事了，把你弄的那些钱交上去就行了……”
“随便吧，没有了自由，还要钱干什么？”乔炎鸿左右看了一眼，问道：“小柔呢？”
“她在家里等你，没敢来……”
“我知道，她心疼我。”想到妻子，乔炎鸿心中一暖。
“炎鸿，下一步有什么打算？”乔炎彬问道。
乔炎鸿揉了揉发红的眼睛，喃喃道：“哥，对不起，这些日子我想了很多，是我拖累你了，非但没有帮上您，还总给您添麻烦！我……我想出国，不想在国内呆了。”
“现在恐怕不行，”乔震摇摇头，无奈地说：“炎鸿，你现在虽然被放出来了，但是……这个消息仍然保密，不然你很危险。另外，你不能离开京城，有些规定还要遵守。”
“我明白了，难道我要被困一辈子？”乔炎鸿嘴里发苦，没想到因为自己一时意气用事，竟然断送掉了下半辈子。
“以后的事慢慢说，上面有上面的考虑，万一你出国后乱说呢？”乔炎彬说道。
“有道理。”乔炎鸿点点头，“哥，对不起，我……”
“行了，以后别干傻事就好了。”乔炎彬叹息一声，看到弟弟现在的样子，他心里也不舒服。
乔炎鸿不再说话，贪婪地盯着车窗外的世界，突然，他大叫道：“不对啊……他们怎么会同意把我放出来？”
“回家再说。”乔震说道。
乔炎鸿点点头，知道这里面还有事情。
回到乔家，当曾柔把门打开看到丈夫的狼狈样后，扑上来哭得差点昏死过去。好半天之后，曾柔才被安顿好，像个傻子一样呆呆坐在乔炎鸿的身边。乔炎鸿洗了个澡，精神看起来比之前好了一些。
“爸，哥，到底是怎么回事？是不是出了什么事？”乔炎鸿问道。
乔震看了眼乔炎彬，乔炎彬说道：“这事说来和你没关系，但是却影响了你的事，简单来说是这样的……”
乔炎彬简略地把最近的时局谈了谈，无奈地说：“他们不是帮我们，而是在打刘家的脸。”
“呵呵，真是可笑，我这次反而成了政治博弈的……砝码？”
乔震说道：“他们的用意是吸收炎彬。”
“哥，您想怎么办，和他们联手吗？”
乔炎彬摇摇头，说道：“再等等吧，现在……还是不要参与无谓的争端比较好！”
“嗯，我支持你的决定，不能因为我改变你的选择。”
“不，我们要联手！”半天没说话的曾柔突然站了起来，“我们要报仇！炎鸿变成现在的样子都是张清扬的错，我要让他不得好死！”
乔炎彬皱了下眉头，并没有说什么，他对这位弟媳妇向来没什么好感。
“小柔，你别傻了！”乔震说道：“我们能把炎鸿救出来已经不错了。”
“大哥，难道您想就这么算了吗？张清扬欺负您还不够惨吗？你……”
“好了！”乔炎鸿打断妻子的话，拉着她坐下，语重心长地说：“小柔，以前的事其实不怪张清扬，是我们不自量力。你想想看，如果换成是我们，张清扬对我们做了那些事，我们怎么办？”
“可是……”
“当初我们做了这些事，就要想到今天的后果。其实能够出来，我已经很高兴了……”乔炎鸿拍拍曾柔的头：“张清扬已经很大度了……”
乔炎彬欣慰地笑了，说道：“你终于成熟了，那么我也放心了。”
曾柔低头不语，她也知道丈夫说得没错。乔震看着这一家子，挤出一丝笑容说：“好了，今天是个好日子，别提那些不开心的了。”
大家纷纷点头，乔炎彬心里却不能平静。现在出了这样的事，其实他很矛盾，要说不想打败张清扬那是假的，可如果真要选择和张泉联手，那么危险系数也很高，他很犹豫。
张清扬再次见到江小米时已经是在省委书记的办公室里面了，现在的她是省委副秘书长、兼任省委办主任，由白世杰领着来拜见省委书记。其实白世杰心里有点小小的郁闷，明知道这两人过去相识，可还要表现出他并不知情的样子。
张清扬笑眯眯地看向白世杰问道：“老白啊，这位助手怎么样？”
白世杰满脸钦佩地说：“感谢张书记给我找了一位出色的助手，我已经同江主任谈过了，她从乡镇做起，对基层工作十分了解，后来又参与了新农业改革，是国内最早一批参与的干部。
之后又考取了经济硕士学位，可以说无论是在工作能力，还是在文化修养上都可以胜任现在的工作。
省委办的工作虽然不起眼，但是很重要，需要对基层和机关工作十分了解，江主任就有这方面的优势，当过乡长，镇长，又当个总经理，还有市长、市委书记的履历，年纪轻轻，就在多个岗位上历练过，我真感觉自己老了啊！”
白世杰这翻话虽然有拍马屁的嫌疑，但是多少也算实话。他刚开始见到江小米时，心里多少抱有轻视的心思，觉得要不是有张书记这层关系，这个年轻的女人如何能坐在如此重要的位子上？
可是两人只聊了半个小时，白世杰不得不刮目相看了，江小米虽然年轻，但是分别在两省任职，西北已经是她工作的过的第三个省份了。她从基层一步步坐到厅级干部，可以说对各方面的工作十分熟悉，单凭这份履历就足以傲人了。
张清扬听了白世杰的话，微微一笑，说道：“老白啊，你也别光顾着夸她，虽说她各方面工作懂得多，但是省委办的工作还没有接触过，以后你要好好教学生啊。你可是她的直接领导，如果今后她出了什么问题，别说我找你的麻烦！”
白世杰知道张清扬这是在给自己吃定心丸，点头道：“以江主任的能力，我还是很放心的。当然，如果她有什么需要我的地方，我是会指导的。”
江小米赶紧说道：“秘书长，那可就太谢谢您了，我初来乍到，对很多工作都不是很熟悉，今后就拜您为师了！”
“呵呵，拜我为师可不敢当啊，你可是张书记的高徒！”白世杰笑道。
张清扬摆摆手，说道：“你们都不用客气，丑话我说到前头，工作要是办不好，我可要批评你们！”
“那是，那是……”白世杰连连点头，见到张书记对自己还那么客气，江小米对自己也很尊敬，他心里也没什么不甘的了。都这把年纪了，秘书长的位子早晚都要交出去，如果真能和下届秘书长搞好关系，那对他而言有利无害。
白世杰知道张清扬提醒的对，他现在已经考虑下一步的走向了。
“老白啊，各个部门，各位领导都带着江小米见见，知道吧？”
“您放心吧，这项工作就交给我了！”白世杰满口答应下来。
“嗯，小米啊，老白是西北省委的老领导了，西北的各项工作已经深深地融入了他的骨子里，没有他不懂的事！你以后可要好好学习，争取把他身上的东西全都学来，呵呵……有这样一位好老师，你一定要多学多看多听……”
“张书记，我明白，今后全听秘书长的指导！”江小米看向白世杰笑了笑。
“你明白就好。”张清扬又看向白世杰：“现在小米来了，省委的内部工作可以逐步分给她来做，你以后就专门负责陪着我对外，西北工作面临着改革，你就是我的军师啊，老白，你的担子更重了！”
白世杰受宠若惊，表态道：“张书记，我一定跟着您好好干！”
张清扬点点头，看向江小米说：“那丫头都安排好了吧？”
白世杰知道自己不应该留着了，便说道：“张书记，我有事先回去了，您和江主任先聊着。”
“好吧，你先忙。”
“江主任，随后我带着你拜见一下各位领导。”白世杰温和地说道。
“有劳秘书长了！”江小米微笑感谢。
等白世杰离开后，张清扬拉着江小米坐下了，笑眯眯地说：“对他有什么感觉？”
江小米不暇思索地说道：“这个人很成熟，可以说面面俱到，做事滴水不漏。”
“缺点呢？”
“缺点……”江小米看了眼张清扬，不好意思地说：“您让我在背地说主管领导的坏话，这不好吧？”
张清扬笑道：“你说不说？”
江小米顽皮地眨了眨眼睛，说道：“此人太油，到是很适合秘书长这个职位，但要说做事……恐怕就要缺少一些力度了！”
“是啊，这也是我把你叫来的原因！对了，那丫头怎么安排的？”
“按照您的指示，还跟着我干，在省委办的综和处。”
“缩合处……”张清扬点点头，“可以，让她慢慢积累经验吧。”
“张书记，您现在有什么工作交待我做吗？”