第二日，陈大向李桃儿辞行：“本来想等小郎府试完再走，没想到——”
陈大扭头看了看身后的马车，里面是被绑的严严实实的周兰娘姐妹。
李桃儿也顺着他的视线看过去：“陈大哥，她们是什么人？”
陈大低声道：“是姜文宇的人，想图谋你的方子，以后出入要小心一些。”
李桃儿吃了一惊，又疑惑地问：“他们抓我不是更方便吗？干嘛要大费周章？”
“江平府戒备森严，再说在平江书院下面，他们想毫无声息地抓走你，根本不可能。”
听完陈大的解释，李桃儿才明白了。
陈大走后，李桃儿和赵金花找了村长，说了周兰娘的事。
村长拧着眉：“我会加强村子的戒备，你出入也要小心一些，对外就说孝哥儿媳妇儿被家里人带走了。”
李桃儿出发去府城的时候，碰上了李孝。
一天的时间，李孝就像变了一个人，满眼血丝，形容枯槁，他看着李桃儿，嘴唇翕动，似乎是想说什么。
李桃儿扫了他一眼，收回目光，掠过李孝直接离开。
赵金花见状，叹了口气，李孝从昨天到现在，眼都没合，到底是自己的孙子，还是心疼。
“孝哥儿，你去吃点东西，睡一觉，有什么事，以后再说。”
李孝麻木的点头，仍然站在原地，直到李桃儿和赵金花走远看不见。
府试的时候，李桃儿看见了文锦，文锦的眉宇间仍带着一丝阴郁。
江达和苏开特意来给李桃儿助阵，看到文锦，江达说：“文锦考了鹿县长案第一。”
李桃儿点头，文锦学问好，又刻苦，真正的神童是文锦。
进考场的时候，见文锦看她，李桃儿冲文锦点了下头。
考了三天试，李桃儿从考场出来的时候，看着湛蓝的天空，深吸了一口气，有一种解脱的感觉。
赵金花见李桃儿出来，关心地问：“桃哥儿，考的怎么样？”
李桃儿把考篮交给大牛：“比县试难一点，但还行。”
赵金花听到“还行”的时候，松了一口气，又想到李桃儿考多好也没用，脸又垮了。
这个时候，有个年轻的妇人和赵金花打招呼：“大娘，这就是你孙子吧，不愧是县试头名，生的真好。”
赵金花冲着妇人笑道：“嗯，这是我孙子，啥生的好不好的，周娘子，你相公出来没？”
又有几个人围了上来，夸李桃儿长得好，气质好，这些是赵金花陪考认识的人。
李桃儿极力忽视这些人的夸赞，拽拽赵金花：“奶，咱们该回去了。”
钱娇娘也来了，看出来李桃儿的不自在：“干娘，桃哥儿考了三天，累了，咱们先回去。”
三天后，府试成绩出了，李桃儿这回考了第五，文锦第一。
这下，文锦神童的名声在府城传得沸沸扬扬，李桃儿反倒是没人提了。
江达在榜单出来时就说：“这次，你直接就是秀才了。”
李桃儿有些诧异，苏开抢先说：“对对，今年县试头名直接是秀才功名。”
狗子插话：“那小郎岂不是和三爷一样了？”
江达一副很懂的样子：“当然不一样，虽然都是秀才，但也有等级，除非学政考核的时候，李陶考到前五，才能和三叔一样，成为廪生。”
李桃儿笑道：“你们忘了，再过几天就是乡试，我三叔肯定能考个举人回来。”
苏开说：“等去了书院，李陶能去丙班，咱们能去丁班吧。”
江达咧嘴笑了：“县试过了，我在家能横着走！”
横着走是夸张了，但至少江达他爹没再因为读书不好揍他。
苏开说的没错，李桃儿去了丙班，苏开和江达去了丁班，至于他的跟班们，去了戊班。
还有文锦，直接去乙班，看来学问是真的好。
村长听说李桃儿成了秀才，沉默了半晌，抽一口旱烟：“要真是个男娃就好了。”
李桃儿不知道村长的遗憾，在丙班，她是最小的，同窗们不找她玩，也不欺负她，主打一个互不干扰。
春天过得极快，李季江乡试中考中了解元，村长操持着大办了三天。
村里整个春天都喜气洋洋。
山上的桃树杏树结出一个个碧绿的小果子的时候，李家种上了玉米和棉花，李家洼村的人也种上了土豆、红薯。
听说有了新作物，冯严带着人又住在了李家洼村，他问种子来历的时候，李桃儿说：“这是我师兄给的。”
沈辞走的时候交代让她这么说。
冯严也不怀疑，以沈辞的本事，手里有点稀奇的种子不算什么。
中间，李孝找过李桃儿两回，但李桃儿没理他。
李家人不敢问李桃儿，但小田敢：“玩家真的不打算原谅李孝吗？”
正在写字的李桃儿手一顿：“不原谅！”
李苹儿回来后，有不少人上门提亲，都被赵金花拒绝了：“孩子刚回来，我们舍不得她。”
直到苗阳托人过来。
来人是府城有名的刘媒婆，她打扮得极为干净利索，见到赵金花就拉着她的手：“老嫂子，我给你家道喜来了。”
赵金花有点懵，直到刘媒婆说：“苗家的进士老爷相中你大孙女了。”
进士老爷？
愣了片刻，赵金花看李苹儿红着脸躲开了，才反应过来：“你说苗主簿家的？”
李桃儿打听清楚了，在京城和李苹儿相看的就是苗阳家的大儿子，才十九。
所以，刘媒婆说进士老爷的时候，赵金花一下子没想起来。
“你的意思是，苗主簿家的儿子考中进士了？”
王五娘有眼色，给刘媒婆上了好茶和瓜果点心，刘媒婆心下满意，拿起一块蛋糕：“这蛋糕现在可不好买，排队慢了就没了。”
赵金花有些着急，她面上不显：“卖蛋糕的铺子有我孙子的一份，刘娘子喜欢，走的时候带一点。”
刘媒婆拿帕子捂着嘴笑：“那怎么好意思，您说的不错，苗家的进士老爷一回来，就找我上门提亲。”
听到刘媒婆这样说，赵金花反倒不急了，等刘媒婆喝了茶，吃了点心，聊了几句别的。
赵金花才慢悠悠地说：“这还要看孩子和她爹的意见。”