贺清宵一行人作为钦差前往定北查案，并没有那么顺利。
户部裴侍郎与京营统领伍延亭勾结大肆贪墨灾银，又要赈灾有功的美名，当然少不了地方官员的支持。
如今钦差来查，为了活命，参与其中的地方官员自是竭力隐瞒。当实在无法遮掩时，甚至有官员纠集人马想把贺清宵等人灭口。
好在一番周折，最终顺利回京。
离京前贺清宵等人就得过兴元帝叮嘱，回来第一时间就要入宫禀报。是以一行人进城后马不停蹄，直奔宫城。
兴元帝正在批阅奏章，听闻贺清宵等人求见，立刻命人传进来。
“臣见过陛下。”几人下跪行礼。
“免礼。”兴元帝忍着心急喊几人起来，视线从几人面上一一扫过。
何御史比离京前黑了不少，瞧着是位三十好几的黑脸大汉，实际上这位正儿八经科举出身的何御史才二十多岁。
司礼监的监察太监整个人瘦了一圈，户部陈郎中就更惨了，肩头缠着绷带，明显受了伤。
贺清宵看起来状况最好，却也风尘仆仆，难掩疲惫。
兴元帝视线最终落在陈郎中身上：“陈郎中怎么受伤了？”
“回禀陛下，臣调查账册时遭到平城同知带人袭击……”陈郎中憋了一肚子委屈与愤怒，如今总算能说出来了。
他们是奉皇命去调查的钦差，那些人怎么敢啊！
可怜他一个小小郎中，险些把命丢在定北。
陈郎中越说越后怕，哽咽道：“微臣险些见不到陛下了……”
立在兴元帝身侧的大太监孙岩默默撇了撇嘴。
一个小郎中，说得好像能天天见到陛下似的。
听陈郎中说完，兴元帝已是怒容满面，看向此次北行的领头人贺清宵：“贺镇抚使，你把进了定北之后的事仔细讲给朕听。”
“臣等进入定北后，没有惊动官府，而是先去了太平镇……”贺清宵有条不紊讲起这趟定北之行。
兴元帝静静听完，一遍又一遍翻看贺清宵呈上来的证据。
殿中鸦雀无声，只有兴元帝因愤怒而加粗的呼吸声。
不知过了多久，兴元帝重重拍了一下龙案：“传三法司长官进宫觐见。”
有贺清宵等人带回的人证物证，接下来便开始了正规的三司会审，这个过程要些时日，贺清宵几人先各自回家休整。
贺清宵没有第一时间回长乐侯府，而是去了北镇抚司。
定北离京城虽不算远，但他一开始乔装调查，四处奔波，很难及时收到从京城传去的密报。等他终于接到消息，却是相隔几日的两封密信一起看到的。
前一封密信，提到皇上命南镇抚使萧冷石暂管北镇抚司。萧冷石抓了寇姑娘，还动了刑。
贺清宵一颗心揪起，打开了第二封信。信上说寇姑娘被释放，萧冷石丢官罢职还受了廷杖。
密报言简意赅，贺清宵两封信读完，心情起伏不说，从没这么茫然过。
北镇抚司本是他的地盘，他远在定北没能护着寇姑娘不说，与锦麟卫指挥使冯年一条心，一直对北镇抚司虎视眈眈的萧冷石还被解决了……
贺清宵见到闫超，立刻问：“寇姑娘情况如何？”
闫超面露惭色：“萧冷石对寇姑娘动用鞭刑，卑职没有拦住，寇姑娘受了两鞭……”
贺清宵紧紧抿着唇。
身为北镇抚司主官，他如何不清楚鞭刑之痛。
“寇姑娘如何脱身的？”
听贺清宵问起这个问题，闫超一脸佩服：“孟祭酒与昭阳长公主先后进宫为寇姑娘说话，今上下了不得对寇姑娘动刑的口谕。而寇姑娘被锦麟卫抓走的消息传开后，北楼坊的街坊聚在咱们衙门外，请命放人……”
闫超从青松书局借着发售《西游》第三册在最快的时间内传开寇姑娘被抓的消息，一直说到走出北镇抚司的寇姑娘昏倒在众人面前。
“昭阳长公主发现寇姑娘受了刑，进宫面圣。今上震怒，罢了萧冷石的官职……”
贺清宵默默听着，从没有一刻如此时，很想见一个人。
“卑职真是佩服寇姑娘，好些武将进了北镇抚司都会吓破胆，寇姑娘却能临危不乱，设法自救，还让针对她的人自食恶果……”
寇姑娘能很快走出锦麟卫，上离不开昭阳长公主等人助力，下离不开北楼坊街坊知恩图报。可这一切的前提是她被锦麟卫抓走的消息及时传开，不然悄无声息关在锦麟卫，铁打的人也挨不住那些酷刑。
“那个姓萧的还总想与大人掰手腕，没想到最终折在了寇姑娘手里……”闫超夸着寇姑娘，格外真情实感。
他一开始还着急大人远水救不了近火，结果寇姑娘不但没用大人救，还把大人的对手给解决了。
嗯，还比大人有钱……
闫超在心里默默为自家大人叹了口气。
贺清宵看着眉飞色舞夸寇姑娘的手下，突然觉得这家伙话有点多。
明明闫超是个沉稳话少的。
“知道了，这些日子辛苦你了。”
“卑职不辛苦。寇姑娘——”
贺清宵淡淡打断手下：“我先回一趟侯府。”
眼见贺清宵头也不回走了，闫超挠挠头。
他还没说完呢。
贺清宵回到长乐侯府，桂姨早就等着了。
“侯爷可算回来了。”桂姨迎上来，一番打量，“黑了，也瘦了。”
“桂姨，家里没什么事吧？”
“家里一切都好，就是寇姑娘出事时把奴婢急坏了，可惜什么忙都帮不上……”
桂姨要比闫超细心多了，一眼就瞧出贺清宵的平静是装出来的。
这孩子她从小看到大，惯会掩饰真心。
“侯爷放心吧，奴婢给寇姑娘送了红枣糕，听刘舟说寇姑娘恢复得还不错。”
贺清宵不觉放松了神色：“桂姨费心了。”
“这费什么心，奴婢和寇姑娘投缘，天天给她做糕点吃都乐意。”桂姨意味深长道。
贺清宵的出身与经历，注定他不是粗神经的人，一听便明白了桂姨的意思。
风尘满面的青年沉默一瞬，道：“我去洗漱一下，一会儿还要回衙门。”