老郭和牛晓贵聊了一会关于牛晓贵剃头的事情，问牛晓贵什么开始剃头，在哪里剃头。
老郭之所以关心牛晓贵剃头，是有私心的。自从那次和老贾闹翻了，老郭一直不在老贾那里剃头，一到头发长了，就到二十多里外的另一个镇子剃头，不是因为那里师父手艺好，而是赌气，这一赌气，日子久了很不方便。
老郭这样热情地关心牛晓贵剃头的事情，牛晓贵心里有些过意不去，毕竟他诓了老郭。
牛晓贵说：“叔，这事情不急，来日方长，”
老郭急了，说：“怎么能不急呢？早开业早赚钱。”
牛晓贵说他下午再到镇上转转，选个好位置，抓起一把瓜子放到老郭面前说：“叔吃瓜子。”
老郭拿起接过瓜子磕了一个。
牛晓贵问老郭：“叔这镇子叫黄北镇，是不是姓黄的很多啊？”
老郭和牛晓贵说了很多话，有些口渴，端起茶喝了一口，牛晓贵给老郭添满，老郭放下茶碗说：“这里有姓黄的，但是不多，”牛晓贵说：“这镇子靠近黄河，又有码头，应该出了许多当官的吧！”
老郭说：“哪里有什么当官的，”
牛晓贵故作惊讶地说：“没有大官也应该有个乡长县长的吧！”
老郭摇摇头说：“没有，”牛晓贵听完老郭的话心里犯愁。自己是不是找错了地方。没想到老郭又补充道：“好几年前，黄华在外地当官回来了，后来被上面查了，没落了。”
说到黄华，牛晓贵来了精神，便装作闲扯，问黄华家情况。
老郭见到牛晓贵对黄华家里感兴趣，便把自己了解到的事情告诉了牛晓贵。
这还要从周县长说起，周县长在政治斗争中站错了队，被撤了职务。
刚下台就被人告了贪污，从家里搜出了大量的古董文物。这一下就坐实了周县长的罪。
然后查和周县长往来的官员，黄华自然跑不掉，但是黄华本身没有问题，财物不多，找到了证据，最后免了官，就算了。其实查贪污是幌子，没收财物才是主要的。
黄华罢官后，带着一家人回老家黄北镇，小英子一起去了，黄晓波起初痛恨牛晓贵，也连带着痛恨小英子，特别是照镜子时候。
后来慢慢习惯了，由于小英子和牛晓贵的问题，黄晓波不太喜欢小英子，总觉的心里有结打不开，过了开始的那股热乎劲，更不喜欢了。
后来小英子生了一个女儿，黄晓波给起了一个名字叫黄梦兰。
一家人回到黄北镇后，生活并不富裕，黄华得了一场重病去世，黄晓波迫于无奈，在外边奔波，收入微薄，还很辛苦。
最后，小英子给黄晓波出了主意，让他开了一家规模大的杂货铺，黄晓波觉得不错，把家里钱全部拿出来开店。由于他的进货多，所以价格就低一些，这样薄利多销，很快赚到了钱。
几年后，黄家发了，黄晓波有了更大的雄心。
一心想发大财的黄晓波，用积累下的财富，和从别人那里贷了一笔款，去附近的大城里，买下了一大船既便宜又好的货物，打算放在家中，慢慢地卖出去，赚出一笔更大的钱来。
这天，装满货物的大船，行在黄河里。黄晓波一心想着早点赶回黄北镇，便扯紧帆。
大船就在开阔的黄河上乘风破浪，一路前行，船头将水一劈两半，迎着风浪一起一伏。
黄晓波看一群水鸟被大船惊起，飞上了天空，看黄河里的鱼儿，不时在船边跃起，心里有说不出的快意。
他眺望远方，不禁豪情万丈，嘴里吟诵道：乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。弯下腰去，顺手拿了一瓶烧酒，用牙将瓶盖咬下来，仰头就把瓶中的酒喝了一个精光。
他把空酒瓶扔到了水中。然后很有兴致地看着河面。他开始感到说不出的得意，后来醉倒了。
半夜时，不知道怎么就起了大风，船被打翻了，黄晓波在醉里挣扎了一番，在同船伙计帮助下爬上了岸。
他的一船货物，都在风浪里沉入水中。黄晓波绝望地大声喊叫，摔倒在地上，一直未能站起来，被伙计抬回家里。
黄晓波新买的房子还没有住几天，又卖了。一家人搬回了破旧的老宅子，一群债主围着家门。直到把家里的东西搬得干干净净，才自认倒霉，做鸟兽散去。
黄晓波躺在床上一直吐血，身体越来越弱。
这时，黄母开始责怪小英子，说她撺掇黄晓波开杂货店，家里才会变成这幅模样。发达的时候，黄母不说小英子的功劳，如今出事啦！立刻想到了小英子，婆媳之间本就不和睦，一场场撕逼在家里不断上演。
黄晓波病倒在床，没有能力劝阻，在两个女人的斗争中咽气。
黄母对这个家彻底失去了希望，以前家里条件好的时候，黄母常到附近的尼姑庵，给尼姑庵里捐了大量的财物，如今黄母索性拜入了尼姑庵里，做了一个尼姑。
家里就剩下小英子和女儿黄梦醒。小英子在黄家仅存的一个破落店铺里靠买馒头，维持生活。