多恩大步流星地在赫拉要塞的走廊中穿行。
之前基里曼与他分开的时候，是希望他们二人都能在这段时间里暂时搁下之前种种不合的意见，在做别的事情的同时冷静下来仔细思考一番。多恩觉得这提议没什么问题，因此同意了。在这场波及了整个马库拉格世界的意外发生之前，他暂时搁置了与天狮战团或者审判庭有关的问题，专心在研究自己断臂的替代方案上，直到现在。
当地时间本来已经入夜，然而，从廊间的观景窗中落进来的并不是马库拉格原本干净澄澈的夜空中闪烁着的点点星光，而是亚空间的肮脏色彩。象征了某种意义警报声响彻要塞各处，尖锐地撞击着所有人的耳膜。据多恩所见，基里曼的部下，不论是星际战士还是凡人军，都一如既往地训练有素，所有人都在这种声音的刺激下乱中有序地忙碌着，但依然尚未有人能够告诉这位原体，除了大家都看得到的表征之外，整个马库拉格到底陷入了怎样的状况当中。
这就是为什么他必须要找到他的兄弟，但很遗憾的，作为马库拉格，乃至于整个奥特拉玛五百世界的主人，基里曼现在也没有完全掌握事情的全貌。任何指挥官对现状的把握都必须依赖一线观察员传递来的情报，所以，如果一线观察员传来的情报本身就很混乱，甚至自相矛盾，那么哪怕是原体，也做不到从中推论出准确的情况。
“目前我们唯一知道的是，敌人不是从曼德维尔点来，而是直接在马库拉格轨道附近撕开了亚空间裂隙，打了我们一个措手不及。”基里曼如此解说时口中发苦，“敌人没有在意舰队与天体之间的引力影响，或者他们就是故意将这当作武器。不仅裂隙附近的舰船因毫无防备而转瞬间就被亚空间、引力波或者敌人的炮火撕碎了，离得稍远些的也被直接堵在空港里任人鱼肉，就连马库拉格，这个世界本身，也不得不在应对敌人进攻的同时应对自然灾害——监测部门向我发布了大规模地震与海啸预警，所有的城市都得迅速进入避险流程。或许唯一的好消息在于，赫拉要塞的地势足够高，不会受到海啸的侵袭；至于地震，机械教的地壳固着设备会尽量处理。”
又一阵震动从他们的脚下传来，基里曼苦中作乐地挤出了一个笑容：“哎，看来他们的技术也没有他们喜欢吹嘘得那样神乎其技。”
这倒有点错怪机械教了，毕竟这些红袍怪咖在建设相应设备的那时，无论如何也预想不到现在这种极端情况。赫拉要塞又坐落在马库拉格最高最大的山脉之上，这里本就是地震多发的板块交界地带。帝国建筑的抗震等级已经随着材料学的进步增长到了匪夷所思的高度，但这也并不意味着，要塞的承重结构不可能被高等级的地震搞塌。
多恩点了点头，没有作出评价。有关赫拉要塞的抗震等级这件事，他可能比在这间要塞里睡了一万年的主人本人都清楚的多——要知道，当年基里曼在色萨拉一战被装进静滞力场之后，可是多恩来到这里，亲自翻修并加强了整个赫拉要塞的自律防护措施。因此，他越过了这个问题，直接转向更核心的方面：“我们的敌人到底是谁？”
“还不清楚。”基里曼的声音当中透露出一股因事情失控而产生的烦躁，“近乎所有的前哨站都在这个庞大亚空间裂隙展开的那个瞬间里失能了，鸟卜仪阵列的示数也一团糟，通讯线路里到处都是无意义的废码。我们现在只能勉强知道敌人有三艘战列舰，一百艘以上的护卫舰——这是个约数，因为敌军的舰队规模似乎每时每刻都在继续扩大。从马库拉格卫星上传来的信息说，他们从舰队中几艘舰船的识别码辨认出这是钢铁勇士的舰队，但在他们表示将进一步确认这个情报之后，这个监测站就再也没有传来回音了，我们依然不知道是否可以将敌方的整支舰队都认定为归属在钢铁勇士的统一调度之下。”
“但至少他们确实在。”多恩点了点头。
情况糟透了，马库拉格上的帝国军队——不论海军还是陆军——简直就像走出拐角后陡然被人套了麻袋，在什么也看不见的情况下被不知道什么人饱以老拳那样。一些意志不坚、水平不够的指挥官在这样的情况下会因无法发出有效指令而造成溃败，但原体的心智与战术眼光都远远在这个基准线之上。
“无论如何，你应该作出反击。”多恩语气平静地指出。他们的确不知道这个亚空间裂隙是怎么产生的，敌人又具体是哪一家哪一户。知道这些或许确实能让他们打得更轻松、更有针对性一些，但更现实的问题是，他们已经在挨打了，就必须得还手，才能为自己争取重整态势的喘息空间。
基里曼同意这个观点：“所以我已经要求空港最外围的舰船直接进入战斗状态，为港内的舰船争取时间，同时马库拉格之耀号也将直接出港，带领这次反攻。现在我们能做的只有等待，等待还能动的舰船一边作战，一边侦查前线的情况。”
多恩点了点头，没有发表反对意见。他是赞同这一战术安排的——哪怕他们都知道，空港之上的诸多舰船，将会因为这轻飘飘的几句话命令陷入怎样的惨状当中，也是一样。
因为战争当中，除了将无数活生生的人命和海量的珍贵资源兑换成筹码，扔进这个可怖的祭祀场，为己方换取一丝微薄的胜机之外，总是没有别的办法可想。
——
在天空裂开、警报发出的几乎同时，马库拉格地面上安置的强大护盾及防空系统就都已经启动了。可掌管这些对空强大武器的班组都没有想到，他们首先需要击落的东西，是帝国己方舰船被各种原因破坏后，又被马库拉格的引力捕获而落向地面的巨大碎片。
这是一件非常可怕的事：城市上方的天空被亚空间的裂隙撕碎，任何凡人哪怕只是作出抬头仰望的动作就会有被混沌腐化的风险。但在城际广播中反复回响的警报和忠告根本没法阻止市民们向天空看去——在马库拉格机制优秀的教育体系之下，当中的公民确实都至少识文断字，懂得听指挥，并且在许多次不幸降临的战火当中训练有素。但在眼下的情况里，人类“看向可怖声响的来处以确定自己的逃亡方向”这种写入基因的本能，还是会轻易地压倒后天经由教育得来的习惯。
除开亚空间污秽的光芒之外，马库拉格原本宁静的天空当中其实另有璀璨的光源。巨大战舰流星般的引擎、相互开火或击中时发出的光芒连尚在白天的半球地面都能看得清清楚楚，更不用说被引力捕获的战舰残骸向地面坠落时，与空气摩擦产生的巨响和火光了。马库拉格的人民或许已经见惯了各色战机从太空向下俯冲的景象，也熟悉星际战士空降仓划破空气时产生的流火——但这个，动辄数千乃至上万吨的，根本就是一栋摩天楼大小的金属结构裹挟毁天灭地之势从天而降，则完全不是同一个量级的。
甚至于，这些从舰船上被整块撕下来、不幸坠落的火球当中其实还有勉强能用的维生装置和活人。天空上正在发生的事情要比地面上所见的更加残酷，对这些人来说，也不知是在舰船残部与大气摩擦的过程里被蒸煮而死幸运一些，还是被地面城防的高射炮击中、在冲击中因某种原因死去干脆一些。
最为残酷的事情当然发生在轨道上，因为这种突如其来的攻击和莫名其妙的死亡在战火连天的银河当中已经司空见惯了，唯一永远会烧灼帝国人神经、带来烈火般的愤怒与仇恨的，只有背叛。
在轨道上，造成舰船减员沉没的并不仅仅只有敌人的出现、冲撞，以及射击。马库拉格之耀号也在出港。
帝国摄政班师回朝时带回了极限战士的一连与二连，其中二连随他本人回到了马库拉格地面，一连则和一众极限战士系子团一同留在太空上，照料荣光女王战列舰以及相应的护航舰队。这些由星际战士主要控制的舰船在接受到自己基因之父的命令之后，便像往常一样立刻展开了行动，准备出港进行迎击。但是——四周泊位的舰船无法配合他们的动作，甚至于整个舰队当中的一些舰船自身也出了问题，无法立即对命令进行响应。
因为不论如何，帝国中的舰船都必须要由人来开动；这些在岗位上勤勤恳恳、任劳任怨的工作者又大多是肉体凡胎的男男女女。帝国的基石也大多是由这些人垒砌而成的，但很可惜，这些人也很容易受到亚空间的影响。意外发生时，亚空间能量的冲击令许多机组成员在转瞬间遭受到腐化，又伤害到了更多人的心智。这令每一条舰船中的各个部位都产生了混乱，并且一时间陷入了极端的人手短缺当中，难以迅速处置。像基里曼麾下这些由原铸星际战士进行调度的舰船一般，能够在这样的极端情况下迅速响应的，才是少数。
但马库拉格之耀号依然在出港。
荣光女王级战列舰就像是一个浮在轨道上的小岛，一座可以航行的城市。现在，这座迅速在极限战士一连长西弗勒斯·阿格曼的调度之下从冲击中恢复了行动能力的城市，在无法获取临近泊位上其他船只的响应配合的前提下，近乎是立刻，便决定开始用炮火清出自己的航线了。帝国海军的舰船，同属于极限战士或其子团的舰船，审判庭的舰船，运送物资补给的宪章船，都在马库拉格之耀号的炮火之下一视同仁地被击落。几艘小型的护卫舰也在统一调度之下，将她们的撞角首先对准了自己的同侪，不顾船舶间距过近会造成怎样连锁反应地冲了上去，利用这种暴力的物理手段，将暂时无法移动的船只从原位推开。
从全局上来看，这是个不难理解的策略：什么都不做的话，一旦被哪怕一艘敌方的战列舰获得了清晰的射角，整个空港中的所有舰船都别想活下来。但如果马库拉格之耀号的紧急响应——哪怕只是作出这种响应就要付出极大的代价——能够略微达成战果，港内的舰船还能至少保存下三分之一的数量。
用小一些的牺牲去抵扣更大的牺牲，战争的天平之上经常会发生这种残酷的较量与权衡。但并不是所有人都有足够的理性去理解其中利弊，尤其是当被迫的牺牲降临到自己的头顶的此时此刻。有一些靠近外围的、只意识到了自己挡在了帝国摄政旗舰炮口面前的舰船惊慌失措地试图逃窜，却只是把自己送到了更外侧敌人的炮口下面；还有一些没有完全弄清楚现状的船只，发现了马库拉格之耀号的所作所为，便立刻在亚空间的影响下认定极限战士背叛了帝国，于是调转炮口，试图螳臂当车地与其对射……
总之，踩着血与火，钢铁与生命，不论发生了什么，马库拉格之耀号都依然坚定地出港。它在经受了亚空间冲击后，依旧能够在技术神甫的努力之下运转的俄歇阵列和鸟卜仪上，正实时地向战舰上的指挥层提供战场情况——然后，更令人绝望的事情发生了：
在敌人繁杂混乱的、由各种型号舰船勉强拼凑而成的护航舰队当中，第四艘战列舰从亚空间裂隙当中缓缓现身了。
她很大，非常大，出现得很缓慢，还有一半陷在亚空间里。不论是导航员还是占卜机构，都暂时未能勾勒出它的全貌到底如何，但舰桥上已经收到了这艘看似没有怎么受到污染的混沌舰船的识别码：
铁血号。
——
“地震？”依旧处于地下设施当中的藤丸立香，在建筑整体的摇晃当中紧张地拽住了身边阿库尔多纳的手。
地震本身不稀奇，作为生在亚太第一岛链地震带上的人，她早就对此经验丰富，甚至还有闲心凭体感来评价，现在这点震动大概是五级地震左右。令她感到少许紧张的是，她不知道逃生通道该怎么走，也不知道这年头的地震避难流程跟她当年习惯的还是不是一样。
“不必担忧，这是赫拉要塞内部。”马克西乌斯为自己的战团驻地说话，“建筑结构的强度足以扛住绝大多数地震了，何况，在要塞更深的地下，机械教还设置了地壳固着设备，这会缓解板块运动造成的影响。”
他虽然这么安慰，但其实，他心里也没底。他只是从资料上学到过这些事情，实际上，他并不是在马库拉格出生的，而是考尔在原铸计划启动后，在火星本地偷偷征召并改造而来的。马克西乌斯虽然有一个能毫无障碍地混进马库拉格中的名字，可实际上，他在马库拉格的土地上停留的时间或许没有比他在马库拉格之耀上停留的时间更多，而他在马库拉格之耀上的时间与他服役的总时长相比，大概也不到二十分之一。
不管马克西乌斯在说话时是否自信，这都多少让藤丸立香放心了一些——虽然她依然在怀疑，这个情况下电梯到底还能不能用。但考虑到，这个部分从的建筑看起来就一副从来没有设计过楼梯的样子……
“还是得尽快上到地面去。这意外不会影响到我们本来的计划。”阿库尔多纳评价。随后，他很自然地转向了另一边的克隆体：“大人，您应该和我们一起走。”
克隆体还沾着灰尘和血污的面孔上露出了一点惊讶的神情，桑托也气势汹汹地转回头来，想要说点什么。马克西乌斯没反应过来，还有些呆然，但藤丸立香最先接上了这段话：“我觉得没问题，摄政需要知道这里到底发生了什么。而且退一万步，已经被敌人渗透进入一次的楼层已经叫人很难认为是安全稳妥的了。”
桑托卡了一下，忿忿地转回头去，盯着走廊中二十米之外的下一扇门看。克隆体也在短暂的停顿后顺从地点了点头：“还有那些守卫在附近的极限战士。”
他本想说所有人都应该一起离开，但又在转瞬间意识到了前一段走廊的惨相中到底包含了什么具体的内容，于是只得停顿一下，尴尬地转向马克西乌斯：“我很抱歉。但那位智库带着几个人去了更后面的走廊里，或许他们的运气会好一些。”
马克西乌斯并不觉得事情能够如此乐观，但也姑且出于礼节地点了点头，准备道谢。但在他刚刚开口，还没来得及发出声音的时候，二十米之外的那道精金大门的对侧，突然传来了一声爆炸般的巨响——紧接着，那一扇门便也像是被热熔击中了一般，金属表面开始转化为白热的熔融状态。
“桑托？”
“不是我。你觉得热熔的射程有二十米那么长吗？”
钢铁之手没什么好气地准备再次架起爆弹枪，但这时候，藤丸立香试探性地发出了疑问：
“阿周那？”