江户城里，从横滨藩医院招来的女护士们正卖力地清洁着于琴之方的寝室。
由于于琴之方肚子里的孩子是公方大人最后的希望，现在自然要万分小心。德川家庆自小就生长在江户城中，当然知道这富丽堂皇的景象背后有多少见不得光的丑恶。虽然这个时代日本的婴儿和幼儿夭折率极高，但是生了几十个孩子，最后只有一个脑瘫儿长大也太不合情理了。而且这些孩子并不都是一生下来就死去，有些还健康地存活到十几岁。当日朱济世访日的时候，就研究过将军那些夭折子女的病例，认为不是什么遗传病在作怪。因而公方大人现在万分小心，不敢再让江户城内的侍女去照顾怀孕的于琴之方，而是让横滨藩医院派人到江户城来。
这所医院是日本唯一的正规西医医院，院长名叫大村益次郎，原先是长州藩人士，不过不是藩士，而是出身村医世家。不仅跟随父亲学习过医术，还跟随长州藩内著名的西医梅田幽斋和儒学家广濑淡窗学习。1847年，大村益次郎为了进一步学习高深的医术，转赴横滨，在横滨町开了个诊所的职位，不久之后便被当时主持横滨町的朱默推荐去了香港济世大学学医，1850年下半年方才取得毕业文凭，回到日本当了横滨医院的院长。
同他一起回到日本的，还有十名女护士——在朱济世的指示下，济世大学医学院是有护理专科的，他在欧洲见识了太多的“杀人护士”和“杀人助产士”，所以在济世大学上了正轨之后，就决定开设护理专科，训练护士和助产士。只是这个时代的中国女子一般不愿意抛头露面，特别是识得几个字的“小家碧玉”更是大门不迈二门不出。所以济世大学护理专科的女学生都是横滨藩家臣的女儿，她们大概也是全世界第一代接受过正规护理训练的女护士。
这十个跟着大村益次郎回了日本的女护士，现在都进了江户城成了于琴之方的临时侍女。这些女护士除了照顾于琴之方。还教于琴之方一些做产前运动，并且为于琴之方准备每日的营养膳食。这个时代日本人的饮食结构很成问题，很少吃肉，没听说过有奶制品。而且上层人物的饮食过分精致，连大米都要洗了再洗，结果造成许多人体必需的维生素流失。因而公卿和高级武士的身体都不怎么好，倒是为了填饱肚子什么都往嘴里塞的下级武士比较健康。
不过这些女护士的行为却引起了大奥之中一堆女人们特别是几位若寄年的抱怨。
“真不象话，居然让孕妇吃如此粗劣的食物，还在花园里面养了两头牛（奶牛），不赶紧赶走她们，迟早要出大事。”
愤怒的声音有时也会传到老中们耳内，可是谁都知道公方大人迫切想要一个健康的孩子，只要能达到目的。哪怕是在江户城里养老虎也行！而且现在的老中们根本也没心思过问大奥内部的事情，他们为了是否允许淑宫殿下在日本招募家臣的问题展开了激烈的辩论和博弈。
此日，公方家庆一边翻看着于琴之方的食谱，一边和家定的生母于津之方说话。谈话的内容是家定接班人选的问题，因为家定的头脑不好。也无法生育，所以他终究是个过渡人选。于琴之方腹中的孩子如果是男孩自然是当仁不让的继承人选。否则的话，将军家的继承人问题免不得又要引起一场斗争了。正在此时，侍童前来报告说，齐昭进城请安。家庆只是点点头，并没有说话。
“公方大人可还好？”齐昭进来，施了一礼。
“还能再撑几年吧。”家庆苦笑了一下。“六十岁大概能活到，七十岁不想了，争取六十五岁吧。”齐昭不知该说什么，沉默着不回答。
“有什么事情吗？”家庆没有心思同齐昭寒暄，干脆入了主题。
“大人，在下前来还是为了淑宫招募家臣的事情。”
“哦。最近很多人给幕府上书，都是支持让淑宫招募家臣的……权大纳言，你们水户藩向来和朝廷亲善，这次怎么改变立场了呢？”
齐昭压低声音道：“事情有些复杂，需要考虑到各方面的情况。特别是大明对日本的渗透和控制……”
“都退下吧。”家庆挥挥手。将屋子里的伺候人和于津之方都打发了出去。“权大纳言啊……对你说也无妨，实际上，我不在乎大明皇帝参与到日本的政治中来。”
“……”
“齐昭，你知道我最关心的事情是什么吗？”
“大人最关心的难道不是日本国的安危吗？”
“是德川家的天下，这份家业是家康公留给我们这些姓德川的子孙，守住德川家的天下是我的责任。”
“可是……”
“朱济世可能想将自己的女婿扶上德川宗家家督的宝座，可能想利用日本武士的豪勇为其征战，可能想将日本变成从属于大明的国家。但是……他对德川家族的支持立场是毋庸置疑的。”
齐昭不禁叹了口气，原来家庆早就知道朱家天子对日本的企图。
“除了德川家的天下，权大纳言还想要别的吗？”家庆忽然冷冷地道。
齐昭吸了口气，将军的问题相当不善，再谈下去怕是要撕破脸了。
“听了大人的话，齐昭就放心了，齐昭也是一心辅佐公方大人的。”说着，齐昭话锋一转，又道，“我只是担心淑宫殿下所招募的家臣终有一日会为朝廷所用……”
“不会有这一日的，”家庆道，“因为德川家比朝廷更需要大明的支持，如果朱济世不想失去日本，他就一定会继续支持德川家的。”
齐昭道：“可是现在有不少武士都希望日本能追随在大明背后有所斩获……”
家庆冷笑，对齐昭小声道：“应该是有不少穷疯了的武士都希望能从大明皇帝那里获得土地和封赏才对！
不过我这个征夷大将军却只要德川家能世世代代把持日本就行了……连家康公也只有这点雄心，我们这些当子孙的本事还能超过家康公？所以别痴心妄想了。至于下面那些武士想出去就让他们去吧，反正幕府也养不起那么多武士。”
齐昭又是一声叹息。正如家庆所言，一手创建德川幕府的德川家康都不是那种能带领日本开疆辟土，走上亚洲之巅的雄主，难道还能指望第十二代将军超过家康公干出这种前无古人的伟业吗？虽然日本还年轻，但是德川家族却早就是暮气沉沉了。
离开江户城的时候，德川齐昭在心里面想道：“朱济世肯定是看到了这一点，才会不遗余力支持德川家族的。在他们中国，从来就没有第十几代君王的作为能超过王朝初期的几代君主的。朱济世能够做出现在这番事业，正是因为他是实际上的开国皇帝啊。如果日本想要跟随上中国的脚步，除非有一股新兴的力量能够取代德川家族……”
德川齐昭虽然是明君（幕末四大明君），但也是姓德川的，怎么都要站在维护德川家族的立场之上。所以在被德川家庆点破玄机之后，他的立场也发生了转变。幕府老中们对于“淑宫家臣”的立场终于达成了统一，允许淑宫内亲王以琉球女王的名义，在日本招募最多两万名武士，这些武士可以携带家人和随从离开日本追随淑宫女王迁居中国，将来等琉球恢复后再去琉球定居。