牵招率领乌桓骑兵，沿着渝水河谷向前，一边走一边警惕地注视着前方。
渝水流经白狼山，是白狼山与柳城之间最重要的通道，鲜卑人随时可能出现。一旦遭遇，很可能就是一场恶战。楼班年少，牵招是主将，不敢有丝毫大意，严格控制着行军速度，随时准备应战，并派出大量斥候向前侦察，打探消息。
即使如此，牵招还是有些紧张。这次要面对的不仅是兵力数倍于己的鲜卑人，还有太史慈。虽说太史慈答应了乌桓人的请求，暂时是盟友，但战场形势瞬息万变，谁知道太史慈会不会突然变卦？
如果太史慈翻脸了，我该怎么办？牵招心里盘算着，想着涿郡的形势，心里隐隐不安。天下形势已然渐渐明朗，孙策独霸山东，能不能夺取天下且不论，袁谭要想逆转却是千难万难。冀州最后会落入谁手，对他来说是一个不能不关心的问题。
“将军，前面有斥候回来了。”一个亲卫忽然叫了一声，抬起马鞭，指向远处。
牵招一惊，回过神来，向前看去。只见一名骑兵飞驰而来，手中摇动的红旗表示发现敌情。牵招心里咯噔一下，凝神倾听，没有听到前面有马蹄声，这才松了一口气。他举起手，下令停止前进，调整阵型，准备应战。号角声响起，骑士们纷纷列阵，呼喝声、马蹄声响成一片。
骑士来到跟前，勒令战马，大声汇报消息，证明了牵招了猜想。前面有斥候发现了鲜卑人，但数量不多，可能是鲜卑人的斥候。
牵招暗自皱眉。鲜卑人出现在这里绝不是一个好消息。太史慈在哪儿，是被鲜卑人击败了，还是没赶到？鲜卑人据说有四五万骑，仅凭乌桓人无法取胜，只有和太史慈联手才有可能。如果太史慈不能及时赶到，这一战凶多吉少。
牵招不敢大意，立刻让人去通知郭图。郭图和楼班一起在中军，收到牵招转达的消息后，也清楚其中的利害，立刻让楼班下令停止前进，准备应变。他亲自赶到前军和牵招商议。两人很快达成一致，如果太史慈不能赶到，他们就撤回柳城，暂避鲜卑人锋芒。必要时甚至可以放弃柳城，退到塞内。
就在牵招和郭图担心的时候，后续的消息送到，鲜卑人越来越多，但他们不是斥候，而是溃兵。太史慈在白狼山迎战阙机，鲜卑人大败，阙机生死不明，鲜卑人只能沿着渝水河谷向东溃逃，这才出现在这里。
牵招和郭图面面相觑，心里很不是滋味。
太史慈已经击败了阙机？这怎么可能。太史慈不过万人，阙机却有四五万人，就算太史慈善战也不至于这么轻松吧，居然打得鲜卑人无法原路返回，只得冒险沿着河谷向柳城方向逃？
郭图毕竟经验丰富，这样的事见多了，见怪不怪。“子经，太史慈骁勇，麾下又皆是精锐，击败阙机也不是不可能的事。具体经过以后再打听，眼下你要稳住，别被鲜卑人的溃兵冲垮了阵势。”
牵招深以为然。这些鲜卑人被太史慈打败了，却不代表他们就没有危险。困兽犹斗，为了活命，这些人什么事都干得出来。况且骑兵对决，胜负虽分，伤亡却未必很大，阙机有四五万人，溃兵至少以万数，还是有一定危险的。没赶上太史慈与阙机的战斗也就罢了，再被溃兵打败可就丢脸了。
牵招下令骑兵列阵，阻击、收降鲜卑溃兵。见乌桓人拦路，鲜卑溃兵想夺路而逃，却被牵招指挥乌桓骑兵迎头痛击。得知鲜卑人已经被太史慈击溃，眼前这些只是丧家之犬，乌桓人士气高涨，在牵招的指挥下猛击鲜卑人，鲜卑人固然被打得狼狈不堪，就连楼班都惊呆了，第一次发现自己的部下这么善战。
激战一日，鲜卑人见突围无望，有的投降了，有的选择从小路逃跑。牵招清点了一下，杀死鲜卑人两千余人，俘虏一千多，缴获战马两千余匹，收获颇丰，却没有看到牛羊、粮草等辎重。他审问了俘虏，这才知道这些鲜卑溃兵都是飞马部落的精锐，在阙机的率领下与太史慈对阵的，牛羊、辎重都在后面，没能进入战场，应该是被太史慈劫了。
经由俘虏之口，牵招对白狼山之战有了初步的了解，相信太史慈的胜利绝非侥幸所致，而是精心谋划的结果。从战场选择到出击顺利，他将每一个优势都牢牢地掌握在自己手中，一点机会也没留给阙机。仅此一项，就足以证明太史慈不仅有强悍的个人能力和精良装备，更是一个优秀的骑将。
战斗刚刚结束，阎志就出现在牵招面前，他是来传达太史慈命令的，太史慈要求楼班和苏仆延赶到白狼山述职，同时邀牵招去白狼山，洽谈进一步合作的相关事宜。
牵招很尴尬。当初决定和太史慈结盟是迫于无奈，本想着鲜卑人实力雄厚，太史慈就算有优势也有限，到时候还可以再谈谈条件，至少可以让太史慈无法直接控制三郡乌桓，没想到太史慈一战击溃阙机，大获全胜，顺势要求楼班和苏仆延去述职，俨然以幽州之主自居。
牵招不愿去，郭图却劝他去。不管他们答应与否，太史慈已经在幽州站稳了脚跟，四战四捷，不到半个月的时间就将东部鲜卑打残了，这样的武力绝非楼班和苏仆延所能抵挡的，他们不答应，楼班、苏仆延也会去，反倒让太史慈有机可乘。倒不如去白狼山与会，看看形势，至少能亲眼见一见太史慈。
牵招觉得有理，和楼班商量了一下。不出郭图所料，听说太史慈大破阙机，楼班根本没有和太史慈对阵的勇气，反倒对太史慈钦佩不已，渴望着亲眼见见这位传奇英雄。牵招只好顺水推舟，与楼班、苏仆延一起赶往白狼山。
——
阎志却没和他们一起走。他赶到柳城，面见袁靖。
乌延的夫人叫袁柯，是袁靖的从妹，两人原本关系就不错，一起和亲到草原后，同病相怜，亲密更甚从前。袁柯托阎志带来一封信，向袁靖详述了最近发生的事，提醒袁靖，袁谭力弱，已经无法控制乌桓人。乌桓人欺善怕恶，绝不敢与孙策对抗，俯首称臣是迟早的事。好在袁衡是孙策的夫人，袁权又深得孙策宠爱，对她们来说，孙策也不是敌人，反倒比袁谭更可靠。趁着这个机会，促成三郡乌桓依附孙策，她们以后就不会再有什么危险了。
看完袁柯的信，袁靖叹惜不已。她虽然没有遇到袁柯那样的遭遇，但她能想象得到袁柯那一刻的绝望，能理解她此刻的愤慨。可是事关重大，她没有轻易表态。
“阎君，你见过吴侯吗？”
阎志摇摇头。“物以类聚，人以群分，由太史都督可以想见吴侯风采，必是当世人杰无疑。”
袁靖打量着阎志。她了解阎氏兄弟的情况，知道他们对孙策没什么抵抗力。在笼络寒门武夫这一点上，袁谭和孙策相比差得太远，根本不在一个层次上。阎氏兄弟这次立下大功，自然是死心塌地的为孙策效力了。他们未必能像太史慈一样坐镇一方，但跻身仕途、建功立业却没什么问题。
“阎君，尊兄是护乌桓校尉，如今又立了大功，乌桓诸部以后还要仰仗他多多照拂。”
阎志笑了，躬身道：“夫人，你有没有想过，楼班将来有可能像金日磾一样列于朝廷之上，成为中原名族？”
袁靖眼神微闪。“还请阎君指教。”
阎志再拜，将太史慈的化胡说详细地解释了一遍。太史慈奉命坐镇幽州，绝不仅仅是为了征服，更要化胡为华，将乌桓人变成与汉人一样知礼守法的百姓，从根本上解决边患，乌桓人也好，汉人也罢，都能安居乐业，不分彼此。
袁靖静静地听着，脸色很平静，眼神中却多了几分惊讶。她是袁氏之女，从小到大都受人尊敬，如今却和胡人生活在一起，穿着粗劣的胡服，还被迫按照乌桓人的习俗先嫁蹋顿，再嫁楼班，要说心里不后悔，那是骗人的，只不过她知道高门女子的婚姻从来不能自主，打落了牙也只能往肚里咽。如今有机会重为华夏衣冠，她自然是求之不得。
但她心里很清楚，辽西乌桓是三郡乌桓中实力最强的，只要辽西乌桓低了头，三郡乌桓就和袁谭没什么关系了，袁绍当初的设想也就宣告全盘失败。孙策也许宠爱袁权、袁衡姊妹，但他鼎立新朝后，袁氏最多只是外戚，而外戚从来都不会长久。从长远来看，自然不如袁谭问鼎天下对袁氏有利。
但袁谭能够成功吗？
袁靖迟疑不决。她听过孙策的很多事，但她没见过孙策，也不觉得他一定就能取得最后的胜利。历史上先胜后败的例子不在少数。太史慈连战连胜，只是战场上的胜利。能不能将这个胜利维持住，化胡能不能成功，还取决于战场以外的很多因素。
见袁靖迟迟不表态，阎志心中明白。“夫人，我言辞笨拙，可能有些解释不清，太史都督就在白狼山，我幽州名士田子泰也在，你若有什么疑问，不妨写封信向他请教，或者请他亲自来一趟。”
袁靖吃了一惊。“田君子泰也在白狼山？”
阎志笑着点点头。他就知道袁靖不会相信他，却一定会相信田畴。
袁靖没有再犹豫，敛容施礼。“我当亲赴白狼山，当面向田君请教。”