宋建就像一根刺，不仅扎在了天子的心里，也深深地扎进了韩遂的肉里。
枹罕离金城不算太远，韩遂是真的不知道还是装作不知道？如果是前者，那还可以说他疏忽，最多不过无能。如果是后者，那问题就大了，大得足以让他说不清。
韩遂识相的闭上了嘴巴。这时候不能辩解，越辩解越麻烦。不过他也不紧张，不愿意让天子在凉州滞留太久的人不是他一个。西征本来就是赌博，随时可能翻盘，现在回去就是最好的结果，真的开战，且不说能不能保证粮草的供应，有多少人真愿意卖命才是最大的问题。那些世家豪强、羌人首领是冲着天子的赏赐来的，捧捧场就算不错了，为他冲锋陷阵，先得看看有没有好处再说。
刘晔轻咳一声。“陛下，枹罕不过一县，不足与辽东相提并论，区区一个宋建也不值得陛下亲征，派一将奉命讨伐即可，或许陛下车驾未过陇山，宋建之首就悬于北阙了。”
天子目光闪动，沉吟了片刻。“谁能出征？”
刘晔看向韩遂。“凉州多名将，征西大将军是凉州名士，交游广阔，想必有合适的人选，何不推荐一两位才俊，统兵讨平宋建？”
天子转头看着韩遂。韩遂心中明白，这是刘晔给他出的难题，也是他自证清白的好机会。他拱手施礼。“陛下，刘令君所言甚是，宋建小丑，不值得陛下亲征，请容臣斟酌片刻，一定给陛下一个满意的答复。若是不能，臣当亲去，斩宋建首级，报效陛下知遇之恩。”
“那就辛苦韩卿了。”天子微微一晒，眼中掠过一丝失望。吕小环策马奔了过来，脸蛋红扑扑的，一开口说话，嘴边便飘起雾汽。“陛下，这就回去了？”
“天色不早了。”天子挤出一丝勉强的笑容。
“我还没射到什么像样的猎物呢。人太多了，猎物都被吓跑了。”吕小环转身一指远处的山峰。“我要去那边山坡上看看，你去不去？”
“明天再说吧。”天子皱了皱眉，有些不耐烦了。他很宠吕小环，否则也不会陪她出来打猎，可是今天真没兴致。
吕小环正待再说，身后的一名女骑士咳嗽了一声，吕小环立刻闭上了嘴巴。女骑士叫王异，是郎中赵昂之妻，随赵昂见驾时与吕小环一见如故，便成了吕小环的几个女伴之一。她骑射不如吕小环精通，但为人聪慧，通晓诗书，又不失英气，只比吕小环大两岁，吕小环非常信赖她，形影不离。
天子看了王异一眼，微微点头，以示嘉勉。有王异在吕小环身边时时提醒，天子省了不少心。王异躬身还礼。吕小环也发现天子情绪不高，没敢再放肆，跟着天子拨马回城。韩遂落在后面，与那些人轻声商量着什么，也听不清楚，只看到那些人有的漠然，有的摇头，还有的冷笑，一脸的不屑。
天子虽然没回答，却感受到了身后的气氛。他裹紧了熊皮大氅，轻声说道：“子扬，你真觉得这些人可以讨平宋建吗？”
刘晔跟在天子身边，落个半个马身。“陛下，宋建不过是疥癣小疾，不足挂齿。但枹罕在山里，现在又是冬天，大雪封山，道路不通，实在不是征战的好时候。陛下如果要亲征，也要明年春天，可是几万大军集结于此，关中万一有事怎么办？孙策已经逼降了公孙度，很快就会回中原的。他此刻送这样的消息来，用心之险恶不言而喻。”
“可是……”天子咂了咂嘴，还是有些不甘心。“兴师动众的西征，一箭未发，如何能证明朝廷尚有中兴之气？与其如此，不如安坐关中，还省了那么多钱粮。”
“不然。”刘晔伸手一指。“陛下到了凉州，看到了凉州的天地，凉州的百姓，这就是收获。有汉四百年，二十四帝，陛下是第一个真正踏足凉州的天子，这足以证明陛下对凉州的重视。”他又指了指南方。“此地不仅是秦人兴起之地，也是汉水发源之地。秦人以牧马而兴，筚路蓝缕，创业艰难。高祖在汉中韬光养晦，一出而天下惊。如今陛下不畏艰险，亲至凉州，有识之士皆知陛下之志向，何愁大汉不能中兴？”
天子没说话。他知道刘晔不希望他在凉州滞留太久，他也知道自己说不过刘晔，但他还是不甘心就此班师。这叫什么西征？简直是自欺欺人嘛。孙策一战而平辽东，半个幽州已定，如果刘备能从袁谭手中夺回涿郡，幽州就算是平定了。朝廷要不要信守承诺，封孙策为王？既然宋建称王，朝廷都无可奈何，那孙策称王岂不是也可以接受？
天子心里很乱，说不出的烦躁。
刘晔看得清楚，不紧不慢地接着说道：“自然，陛下演兵讲武数年，又来到禀金气之烈的凉州，一箭不发就走的确有些可惜。且帝王之术恩威并施，不宜有所偏废，宋建是一个不错的目标，可以一试身手。”
天子的眼睛亮了，转头看着刘晔。
“用兵有道，不可轻战，多算者胜。陛下不妨将宋建看作一个真正的对手，而不是一个坐井观天的妄徒，想想当如何排兵布阵，如何筹集粮草，如何运筹帷幄，依照兵法实践一遍，当作出关之前的一次校阅，也看看麾下诸将的能力，以便心中有数。”
天子明白了刘晔的意思，露出会心的笑容。“还是子扬思虑周全，我有些轻率了。”
刘晔语重心长的说道：“陛下，兵者，生死之地，可轻率不得啊。”
——
天子接受了刘晔的建议，郑重其事的考虑宋建这件事，立刻发现要讨平宋建并不轻松。
首先，宋建在山里，那里的形势究竟如何，他并不清楚。他有地图，可是地图是地图，地形是地形，这中间的区别之大绝不是想象就能想象得能到的。这一路走来，他见过太多的险关、要塞，爬过山坡，涉过河流，已经领略到了行军的辛苦。作战时，这些辛苦只怕还要加倍，绝不是说几句话就能克服的。在不清楚地形的情况下出击，这是兵家大忌。
其次，现在是冬季，凉州本来就不富庶，韩遂筹备了大半年，才准备足够的粮食接驾。从韩遂的态度来看，他显然没有作战的准备，没有粮食，怎么作战？
最后，这里是凉州，凉州有叛军，自然应该由地方官先出面平叛，而不是直接由天子出手，否则未免小题大作，让人笑话。再说了，那么多凉州人加官进爵，现在也该看看他们的本事，看看他们是不是配得上这分荣耀了。平时说得一个比一个能耐，上了战场看他们还有几分成色，又有几分忠诚。
宋建既是磨刀石，也是验金石。
天子越想越觉得刘晔所言有理，将这个任务先交给韩遂也是非常正确的决定。韩遂是征西大将军，是凉州士人的首领，这件事如果都解决不了，他还有什么脸色做征西大将军，享受三千户的食邑？
刘晔跟在天子身后，感觉到天子的高昂情绪，心里却一点也高兴不起来。孙策这封奏疏太阴险了，天子在凉州多留一天，就增加更多的变数。原本西征的计划就是到凉州走一遍，并不是真正的战斗，朝廷的实力他一清二楚，能出来走一圈已经是不容易了，对付一些实力弱小的小部落也没什么问题，真要大战却无异于自找麻烦。
宋建既然能建国，而且这么多年都没人找他麻烦，自然有他的倚仗，要么是易守难攻，要么是大军行动不便，如果是随便就能灭了，不知道有多少人想拿他的首级换战功呢。
天子亲征，万一攻则不克，岂不是更丢脸？所以，天子亲征之前至少要搞清楚宋建真正的实力，绝不能轻易出手。要么不打，要么就必须取胜，朝廷经不起哪怕是微不足道的失败。
孙策的这一份奏疏很轻，却有可能夺去大汉中兴的最后希望。
刘晔心里沉甸甸的。他有一种感觉，这份奏疏不会是孙策唯一的手段，还有更多的麻烦正等着他们。天子能不能平安的回到长安，现在谁也不敢打包票，一步踏错，就是灭顶之灾。他作为天子的智囊，西征的主动推动者，肩上的担子很重。
刘晔有点明白荀彧的担心了。他们要担心的绝不仅仅是现实的困难，还有孙策那个对手。现实的困难是可控的，孙策是不可控的。与这样的对手较量，尽量不要给他机会，谨慎才是王道。
想到荀彧，刘晔忽然心安了些。荀彧虽然反对西征，一度建议天子退守益州，最后却还是接受了现实。以他的性格，很可能做了一些补救安排，否则他不会这么安心。现在麻烦来了，他至少要知道荀彧有没有安排，又有什么样的安排。他们必须抛弃所有的分歧，集中所有的力量，才有可能度过这次危机。
回城之后，刘晔一面与韩遂、马腾、吕布等人商量，一面建议天子将当前的形势通报荀彧，询问荀彧的建议。
天子欣然同意。