“你是莲心？”
“是又如何？”莲心瞪着竹桑，“那刘先作恶多端，我报复他有什么不对！”
“亡魂造了杀孽，染了血气，便再也不能转世投胎了，你不会后悔吗？”
“后悔？后悔什么！若是能除了那些恶人，便是不能投胎，又有何不可？”
“那陈生呢？”
“……”这次莲心没有立刻反驳，她攥紧了袖口，“是我负了他，若有来生……”说到一半，她突然卡了壳，对啊，她没有来生了……
“哎……”竹桑叹了口气，“你既是死于非命，又是吊死鬼，若无人替，本也入不了地府，既如此，我们来做场交易吧。”
莲心警惕地看着他，“你会有这么好心？”
“当然，只要你帮我做一件事，我不仅可以帮你除掉刘家父子，还可以送你入轮回。”
“……你要我帮你做什么？”
“你去城东的破庙，那里有个老乞丐，你进他的梦里，吓他，吓死算我的。”
“可你刚刚还说……”
“那老乞丐一辈子就没干什么好事，偏他上辈子有些功德，这辈子虽不能荣华富贵，可是寿命挺长，他就凭着命硬，到处讹人，不把人家讹的倾家荡产不罢休，你去吓他，我把他的功德转嫁到你身上，抵消你的杀孽，送你入轮回。”
“真的？”
“真的。”
“好，那我去了，你可不准食言。”
“知道了，快去吧。”
次日清晨，刘畚难得睡了个好觉，刘先也是，父子俩对视一眼，虽心疼那半副身家，但是破财免灾，也算是值了。
但他们没高兴多久，又过了一天，皇上就下了圣旨，判刘先斩立决，刘畚贬至黄州，永世不得再回长安。
刘畚大惊，花了不少银子打听，还想着有转圜之地，没想到却是有人将他收受贿赂的证据交给了皇上，圣旨可没有再收回的道理，他需要即刻启程去黄州，甚至等不及给自己儿子收尸。
刘先行刑的时候，竹桑撑着一把纯白的油纸伞站在人群之后，莲心也站在他的伞下。
“多谢。”
“不客气。”竹桑顿了一下，“我能问一下，你是如何变成厉鬼的吗？”
“……”莲心沉默了一会儿，然后摇了摇头，“不是我不愿意告诉你，我没看到那人的样子，但听声音是个男子。”
“男子吗……我知道了。”
送走莲心，竹桑回到客栈，却见北穆坐在一楼，一副被人抛弃的模样，“你在这里坐着干什么？”
“公子！你可算回来了！”
竹桑皱着眉把扑过来的北穆推远，“说话就说话，别靠我那么近。”
“哦……”
“有什么事？”
“城东刘秀才被人发现死在家中，是……是被剜心而死，李掌司派人来说，这件事麻烦您调查一下。”
“又是妖怪吗……走吧，我们去看看。”
这年头，大妖小妖都出来闹事，长安表面上一片和气，实际上不知道藏了多少化为人形的妖怪。
刘家的大门上挂着白绫，一个四十岁上下的妇人正站在屋门口，她是刘秀才的妻子，刘冯氏，她神色淡然，仿佛死的那个根本就不是她的丈夫，而是一个八竿子打不着的陌生人。
看到竹桑，刘冯氏福了福身子，算是行礼，“民妇见过阴阳师大人。”
“你的丈夫死了，你似乎并不难过？”
刘冯氏低头，没有说话，竹桑也没再追问，刘秀才的尸体表情惊恐，像是看到了什么恐怖的东西，想来是被那只妖给吓着了，除了心口的大洞，全身上下没有其他伤口，说明他就是被活生生的挖出了心脏，伤口处还隐隐泛着黑气，确定是妖所为。
“把他死前的详细情况和我说说吧。”
刘冯氏摇摇头，“前天我回老家祭拜我父亲了，不在家中，一直到昨日午时之后才回来，回来时就看到他倒在这儿，我就赶紧报了官。”
“你不在？”
说这话倒不是竹桑有多怀疑刘冯氏，毕竟她只是个普通的人类。
刘冯氏听到竹桑的质问，有些不满，“大人这话是何意？难不成您是怀疑是我杀了他？”
“不是的，刘秀才的死是妖怪所为，你只是个人类，怎么可能……只是事情太过凑巧，而且妖不会无缘无故的害人，我怀疑那妖认识你……刘秀才平日里对你怎么样？”
“……”刘冯氏沉默良久，“以前对我是极好的，后来，色衰而爱驰，他在外面有了新欢，哪里还顾得上我这个黄脸婆呢？”
刘冯氏虽然脸上带了些岁月的痕迹，但从五官能看出来，以前也是位美人，可惜岁月无情。
竹桑又去问街坊邻居，大家都有些惋惜，倒不是惋惜刘秀才的死，而是替刘冯氏不值。
“那刘冯氏本也是大户人家的千金小姐，后来遇到了进京赶考的刘秀才，两人一见钟情，刘冯氏便跟着他来了长安，哪成想刘秀才屡试不第，最终只能给人家做了个账房先生，刘冯氏呢，长得漂亮，人也贤惠，偶尔也卖些绣品贴补家用，两个人的日子倒也过得幸福美满，只是成亲几十年，两人一直都没能有个孩子，再加上刘冯氏年纪也大了，比不得当年的美貌了，刘秀才对着她就开始没什么好脸色了，从一个月前开始吧？刘秀才就经常往林香阁跑，把家中的多年的积蓄都花了出去，刘冯氏劝他，他竟然动了手，我们街里街坊的都看不过去了，但毕竟清官难断家务事，我们也不好管。”
“那前天刘秀才死的时候，你们没听到什么异动吗？”
“这倒没有，我睡的熟……”
“我倒是听到了一点奇怪的声音，像是……对，像是猫被踩了尾巴的惨叫声！”
“猫？”竹桑记下这条线索，说不定有用呢？“好，多谢。”
“不客气不客气，这都是我们应该做的嘛……”
回到屋中，刘冯氏正在清理尸体，棺材是今日刚送到的，换了寿衣，北穆帮着她一起将尸体给放进了棺材。