关于江湖，曹华的记忆中大概就是单人一剑纵横六合，路见不平拔刀相助。可实际上，江湖说白了就是‘不接受当权控制指挥和法律约束的社会环境’。
典魁司建立后，宦官薛九全以一人之力横扫江湖，几乎拔完了各地的硬钉子，但江湖太大，只要有人存在的地方，流民、匪寇便不可能禁绝。
天子赵诘继位之后，随着兵灾、天灾、西城所强征田地、花石纲大兴土木等事件的影响，无家可归的人变多了，铤而走险的人自然也越来越多。典魁司只有三千人，官府的清剿更是有心无力，流寇日渐壮大，慢慢形成了规模。
青州、徐州、济州...
山东东西两路，民风自来彪悍，由于官府管制力度也不够，各种走私、劫掠、叛乱一直盛行于此，屡禁不绝。
随着梁山的出现，给大宋朝的江湖人竖起了一面的旗子，给无家可归的流民逃犯指明了一个方向。
整个山东又聚集了从各地而来的江湖人，以水泊梁山为首，各路枭雄、悍匪拉帮结派、占山为王，建立起一个个势力。
经过最初的血腥争夺，抗过官府的几次清剿后，各方势力盘踞山东，慢慢有了自己的秩序，江湖也就形成了。
与汴京的繁华如梦不同，进入山东地界后，流寇、山匪便盛行起来，沿途多是野岭荒山。村落稀疏，官道凹凸不平年久失修，路遇行人多是行商、镖师、江湖人，哪怕是商队也携带着兵刃。
现代电视剧中的‘三尺剑、乌骓马，一袭白衣向天涯’根本不存在，大多数都是风尘仆仆穿着羊皮袄，头发乱糟糟，背上腰间挂着刀兵用布包裹，荒郊野岭遇上人不会轻易搭讪，行色匆匆极为谨慎。
至于稍微大些的城池村落，则是官兵、商户、山匪、豪绅互相依存，剽悍不羁的民风之下，也藏着各自的规矩。
江湖人也要吃饭，不可能的光靠抢，各种见不得光的生意掌控在各方势力手中。又因为各种利益关系合作依附，形成一个个大势力。
梁山是其中最大的一股，稍小一些的如青州的‘百刀盟’等各方势力联合起来对抗官府的组织。再往下便是铁枭、马帮等成规模的悍匪，而小规模流寇则是不计其数，村落、家族想要在此地扎根不受侵扰，都得组织着自己的力量。若是身手好些的，劫掠商旅、收保护费是家常便饭，也接些见不得光的生意，大大小小的区域彼此串联，形成了一个生态链。
官府日渐势微，渐渐成了局外人。随着战乱四起日子越来越难过，每天都有不少江湖人来到山东，加入各方势力，让各方势力越来越来壮大，然后又引来更多的江湖人...
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曹华被铁枭邀请，三月初一在徐州见个面，时间尚早，于是从汴京出发，和寒儿骑马先赶往了郓城寻找荆娘子，李百仁带着九个虞候乔装打扮，分散开来吊在后面。
曹华并未大张旗鼓的出门——以他‘京都太岁’的名声，若是传出风声，山东一带的悍匪恐怕能全部引来，能拿下他的人头，在江湖人眼中和‘杀了鸟皇帝’区别不大，他可不想感受一次‘六大派围攻光明顶’。
寒儿经常出门办事，轻车熟路，江湖上的黑话暗号都知晓。曹华特地乔装成书生，把络腮胡子沾上，寒儿也打扮成小土妞，一路上倒是无惊无险，只遇到两拨不长眼的流寇，结果自然不用说了。
昭鸿二年的正月二十三，大雪初晴。
曹华来到了距离郓城尚有两百里的太平镇，因为地处交通要道，南来北往龙蛇混杂，几个地头蛇控制着周围路口和小镇，过往商队旅客皆要给几分面子。
太平镇外的小酒肆中，昏黄的酒幡子摇摇晃晃。酒肆不大，七八张桌子，坐着十几个人，十个黑羽卫乔装成的商旅乡民，还有几个带兵器的江湖人。
曹华穿着书生袍子，头发随意盘在头上，端着碗黄酒细品。肩膀上绑着个包裹，里面装着换洗衣衫，剑用布包着起来放在一起。
寒儿穿着碎花小袄，包着头巾，拿着个馒头小口啃着。本来水灵灵的大姑娘，这么一打扮，倒像是跟着穷酸相公走亲戚的小妇人。
寒儿自幼在京都长大，虽然不算娇生惯养的千金小姐，但待遇绝对不差，皮肤水灵灵的很不错。因为看起来不像穷苦妇人，她还特地在脸上抹了把灰，看起来可怜巴巴的。
瞧见公子盯着她看，寒儿低头打量几眼，又把馒头放下，略显羞涩的低头：“公子，怎么了？”
曹华拿着酒碗打量几眼：“寒儿，你打扮成这模样，就跟被相公虐待的小媳妇一样，感觉周围人都在鄙视我。”
“是吗？”寒儿扭头看去——铺子里全是黑羽卫，余下几个江湖客很老实。她略显疑惑：“没有啊。”
“又不是鄙视你，你自然感觉不到。”
正吃着午饭，几个带兵器的江湖人，小声说的闲言碎语，也传入了耳朵：
“听说了嘛，青州的几个前辈，邀请了不少有名望的好手议事，据说和京城的哪尊活阎王有关...”
“各地都有人过去，听说江南都来了几个...”
曹华眉头一皱，略显莫名。
寒儿半点不惊奇：“义父当年清剿山东匪患，杀了不少人。现在每天都有入京行刺公子义父的歹人，不过大多还没进京城就死了，青州的百刀盟每年都会来几波。”
曹华恍然，点了点头——百刀盟是青州几十个大小势力集结的组织，和商会类似，因为薛九全当年绞杀江湖匪患，山东一地受到的打击最大。常言‘父债子偿’，这仇自然也算到了他头上。
正吃着饭，酒肆外的道路上便走来了几人，五大三粗显然是混江湖的，进酒肆扫了一眼：李百仁凶神恶煞，黄铁锤一个人坐两条板凳，连‘虞候之耻’荆锋都气势惊人....
几个汉子一圈扫下来，就角落的一个书生像个正常人，于是直接走到了跟前。为首的汉子满胳膊刺青，一巴掌拍在曹华的桌子上：
“给哥几个腾个地。”
“噗——”
霎时间，酒肆内传出几声呛住的闷咳。
黑羽卫十大高手目瞪口呆，开始寻思着待会该怎么处理尸体才不至于扰民...