先是鲁绝哀和谢山客，接着是戚鼎和灵应侯，窦红莲连番试探，似是打定主意要弄清楚刘二爷心中所想，无论是世俗野心，还是道途志向。
迎着对方满是探究和审视意味儿的目光，刘屠狗洒然一笑，回道：“两个死人有什么好学的？”
窦红莲也跟着笑道：“死人？遍数当世，又有几人能比得上这两个死人？”
“戚鼎在世时，人称古来神将无出其右者。西征战场上一声令下，帐下数位神通武侯拱手听命，百余封号校尉之灵感气象尽入掌中，几十万百战悍卒如臂使指，军威煞气聚则化为精气狼烟、为凶兽、为神兵、为旌旗，神通大宗师莫能与之敌，散则笼罩四野，可令练气境界的罡衣溃散，宗师神意不能离体，飞剑坠地、鬼神绝迹。即便先皇杀他，也要先夺其权柄、削其羽翼，而后定罪杀之。若是他还活着，灵山天人一剑未必能飞过北军大营。”
“灵应侯虽事迹不显，但能在数位神通围攻之下突围而去，可见即便在大宗师之中也称得上出类拔萃。更别提他那诡异可怖的神通，几乎撼动了谷神殿在内诸多教门的权柄。毕竟死后幽冥、无人得见，但灵应侯操弄魂灵、奴役鬼神，却是当时许多人亲眼所见。本就信奉鬼神的戎人和西域小邦更是敬畏之极、闻风丧胆，宁愿与戚鼎大军厮杀血斗，也不愿对上灵应侯，落得个死后都不得安息的可悲下场。”
刘屠狗听得悠然神往，论沙场厮杀，他最大功绩不过是金城斩旗，论修士争锋，亦只是扫灭一个苟延残喘的羊泉子，与二百年前西征中的超拔人物相比，差距当真不可以道里计。
他点点头，了然道：“恐怕正因如此，二百年前的西征才未竟全功吧？这两人木秀于林，不容于庙堂，不容于江湖，不容于天下，尤其越是立下殊勋，越会被姬室忌惮，有谷神殿中那位在，死了也不稀奇。”
窦红莲听了，笑吟吟地问道：“哦？戚鼎是功高盖主，死于天子之手，灵应侯是被孟邹纠集神通大宗师围攻，最终伤重而死，与姬家神主何干？”
刘屠狗却答非所问道：“除了姬家神主，这世上还有几位天人？”
窦红莲见刘屠狗不肯回答，也不在先前的问题上纠缠，当下摇了摇头，答道：“神通已是神龙见首不见尾，更何况天人。姬家神主是天人无疑，灵山藏有天人剑意，但究竟有没有天人存世，这谁都不敢断言。只不过……以昨日的情形来看，神主出手极为克制，只是将灵山天人剑挡下便作罢，其中深意，着实耐人寻味。除此之外，就是些不知真假的传闻了。”
“比如上古练气士宗门谪仙帖，传说曾出过一位天人剑仙，气运遗泽非同小可，若非如此，也不会在衰落之后被鲁绝哀那一脉鸠占鹊巢。如今的谪仙帖，连同灵应侯背后的神秘师门之中究竟有没有天人，同样无人敢断言。”
“据师尊所言，当今周天，既然是姬室独大，压制世家、宗门，那么气运之道，便以帝气为尊。姬室集大周五十四州之帝气方供养出一位天人，剩下些残羹冷炙，除天子、皇族、武侯、将相臣僚等享用之外，还要分润一二给盘踞地方的高姓、大名，若有惊才绝艳之辈需要招安，或授以高官显爵、或封以名山神位，同样花费不小。”
“戎狄之地，龙气不入大周，如今有没有天人我不知道，但大周上下垂涎已久，二百年前如是，今时今日同样如是。天下之纷争，大半皆由此而来。”
刘屠狗恍然大悟，脸上虽不动声色，心头已是喜不自胜。气运之道、修行之秘，俞应梅、南史椽等人也曾提及，却都没有窦红莲说的这么透彻明了。
虽说老狐狸从没跟他提过什么气运，南史圣人也说气运在有无之间，窦红莲所言不可尽信，但空穴来风未必无因，总有能借鉴的地方。
以刘屠狗自身的修行感悟而言，气运固然重要，可若要成事，修行之人的求道之心才是根本，先有大宏愿，而后方能有大气运加身，与其说是气运之道，不如说是宏愿证道。
他疑惑道：“既然大周气运几乎被朝廷和谷神殿独占，那么灵山、上古谪仙帖的天人又从何而来，难不成都是以力证道？”
窦红莲摇头道：“我只说姬室独大，但大周何其广袤、又有英杰无数，即便龙脉帝气，亦有祖荫深厚的圣人门庭如慕容氏、听调不听宣的大名藩镇如公西氏、自封山主占据神位的神通大能如阴山晁鬼谷等来分上一杯羹，无论如何也无法独占，更何况帝气之外，亦有别的道途可走。”
“上古之时，妖魔遍地、人道不兴，练气士承天应命、调理阴阳，自然有天意垂青。只是待得帝朝定鼎、人道兴盛，天意随之转移，谪仙帖在内的练气士一脉便大多渐渐衰亡了，但百足之虫死而不僵，公孙龙便是例证。”
“另有一些传承久远、底蕴深厚的宗门，能够审时度势、另辟蹊径，见天时不再、地利不足，便取人和。以灵山为首，于名山大城之中遍修宫观、塑造神灵、广传教义，由道门而成道教，靠着无数信众供养积少成多，时至今日，仅是神通便有三位之多。只不过，道门和道教、信道和信神，一字之差，却是天壤之别。弄不清这一点，离神愈近，只会离道愈远。”
刘屠狗闻言有些诧异，不成想这个魔门出身的少女对道门如此知根知底，可转念一想，又觉理所当然，倘若连这些都不清楚，魔门只怕早就灭门了。
他点点头：“难怪这紫阳观主殿之中供奉的是祖师，而不是哪位天尊上神。”
就听窦红莲继续道：“佛门是后起之秀，连人和也无，就要窘迫艰难许多。师尊受封镇狱侯、法十二自立门户，皆是不得已而为之。至于魔门，虽源远流长、不逊道门，但多行事偏激之辈，为世俗所不容，所用的手段就更加隐秘阴诡一些，内里却是相差不远。至于你所说的以力证道……”
窦红莲一顿，颇有深意地看了刘屠狗一眼：“除了不受姬室招安、不占名山龙脉、不靠族群供养、不传道扬名的病虎石原，谁敢说自己是以力证道？神通尚且如此，天人就更不用说了。当然，许是我孤陋寡闻、浅薄无知，未曾听过那些以力证道的前辈大能名号也未可知呢。”
刘屠狗眨了眨眼睛，笑道：“如此说来，上古练气士近乎消亡之后，如今之修士，无论是居庙堂之高，还是处江湖之远，都是占据天下之气运、世人之供养以成就己身喽？”
窦红莲不置可否，只是道：“所谓修行，从来是仁者见仁、智者见智，哪怕是白纸黑字，明载于典籍之上，后人依然会有迥然不同的解读。譬如道门有言，圣人不死、大盗不止。此语玄妙，历代魔门先贤皆是极为推崇，却又解释不一，其中有一位前代祖师的注释最得我心……”
她神情肃穆，认真地道：“道者，盗也。是故所谓修者，皆蠹虫也！凡称神通者，皆硕鼠也！号曰天人者，皆贼也！窃天地众生之灵机而成一己之私，示人曰：吾道成矣！其唯圣人乎？”
闻言，刘屠狗抚掌赞叹道：“化他人典籍为己用，魔门能传承至今，果然有其独到之处。”
窦红莲一怔，正所谓道不同不相为谋，魔宗在修士中声名狼藉，说到底，便源自在道途上的根本分歧，此等毁谤圣人、歪曲经典的大仇，简直无可化解。
至于魔宗门人兴风作浪、巧取豪夺、残忍嗜杀、敲骨吸髓之类的恶行，江湖上所在多有，世家大族见怪不怪，大伙儿都未必干净到哪里去，反倒是次要了。
然而窦红莲察言观色，自然看得出刘屠狗的赞叹竟是发自真心，这就很有趣儿了，心道这位病虎山二爷果然不是什么善男信女。
她意味深长地道：“这等言论在魔门之中司空见惯，也算不得什么。刘都统想不想见识一番魔门南宗画龙堂的手段？”
刘屠狗心头一动，想起昨夜桑源提起的那个老画工的传说，下意识回身望去。
窦红莲越过他，径直向殿内走去，边走边道：“你入住此殿，想来是观赏过其中的壁画了？”
刘屠狗迈步跟上，见窦红莲的目光落在已无神像的底座上，不由笑道：“这灵山的徒子徒孙太过惫懒，神像前连个神位也无，竟是不知这位祖师的名讳。”
窦红莲看得眉眼舒展，笑道：“刘都统行事，当真是百无禁忌，不是魔门胜似魔门。至于这位祖师的名讳，灵山始终讳莫如深，以魔门和诏狱之能，也未曾打探清楚，只推测当是化道为教、令灵山中兴的那一位，且极有可能是一位道门天人。”
刘屠狗“啊”了一声，挠头道：“我在宫中提及神主，便惹来其注目，如今捣毁了灵山天人的神像，若他还没死，岂非坏事？”
窦红莲却少见得没有幸灾乐祸，只是幽幽地道：“上古之时，史册上尚有圣人踪迹，而今我辈后人已不知如何成圣，甚至许多人猜测圣人只是尊荣，而非修行境界，认为周天之下，天人便是至高。灵山中兴至今何止千年，悠悠岁月已过，即便天人，当真能长生久视？”
“天人、圣人……长生久视？”
刘屠狗忽地想念老白了，不知那老货是否还在兰陵城桂花巷的老茶楼里，靠着姜圣人举荐屠龙氏的老套评书混饭吃？