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新军第九镇徐绍贞,素不为张仁骏所喜,其部欠饷严重,也在意料之中,可是张仁骏特意开席为其讨饷,则大出赵冠侯意料。

两江素为东南饷源之地,纵然因为钱庄倒闭一时筹款不及,但是借洋债也好,或是想办法办盐斤加征也好,总是有办法可以解决军饷问题。再者目前毕竟还有钱庄营业,只要张仁骏给出条件,自然有的是钱庄愿意为第九镇帮办粮台,不至于找陈冷荷帮忙。

却听张仁骏道:“老弟,这话我也只好同你说,旁人面前没有办法讲,我这个位置,很难做人。张绍轩是个武夫,知道的道理不多,人也是个混帐。贪财好涩占个完全,但是他有一个好处,别人万万不及他,就是谁对他好,他就要对谁好。对朝廷忠心无二,这一点,我是可以用性命替他担保的。现在这个局势,你也看到了,两广总督的卧室,都差点被人挖地道塞炸蛋。我这两江总督身边,不留一支靠的住的枪杆子,睡觉又怎么闭的上眼?所以对待张员,就必须好一点。”

他苦笑一声“徐固卿的人品才干,都不是张员所能比,论带兵打仗,一个徐绍贞胜过十个张员。有人说我看他不顺眼,这是没有的话,我和固卿是志同道和的朋友,他爱书,我也爱书,我们两人是真正的文友,至于绍轩……我和他谈不到一起去,只不过拿好话哄着他。可是固卿他的第九镇,我不敢用,也不敢裁。他的部队里出了多少葛明党,怕是连他自己也说不清。这还是表面上的,现在我要是带兵去抄一抄他的营,怕是随便一抓,就能抓出几百个宣传葛明的乱党。这么一支部队和防营比,你若是在我的位子上,又该用谁?至于论战斗力,防营虽然是旧军,却有不少老军伍,第九镇虽然是新军,但用的好多都是学生,不曾杀过人,没见过血,真拼起命来,反倒未必是老兵的对手。论战斗力,论忠心,张员的防营都强过第九镇,人说我薄待新军厚待旧军,可是到了我这个位子上,谁又能不薄待新军,厚待旧军?”

“制军,你这道理我是明白的,绍轩他……和贞帅不睦?”

“一个李逵,一个谢安,又怎么合的到一切?固卿是个喜欢书的人,在江宁建立学寿堂,藏古书二十万册有奇。这是个雅士,也是个儒将。部队里倡导读书,招兵招的都是读书郎,与信任大老粗的绍轩,是说不到一起的。虽然新军在减饷,可是之前两边矛盾太深,彼此不能容。如果我按时给新军发饷,则绍轩那里,就觉得我薄待旧军,第一个要不满意。而第九镇呢,又觉得是得到了自己应得的,一个有怨气,一个不承情,你想想我能怎么做?”

赵冠侯点点头“制军,这个意思我是明白的,现在第九镇欠饷欠的狠了,部队军心不稳,你怕他们生变故?”

“没错,我一直防范第九镇造反,可也不想真的把他们逼反。毕竟朝廷用尽心血建立新军,如果真的搞到他们和葛明党合在一起,就是助纣为虐了。所以我只能左右平衡,一方面给旧军多发饷,一方面也保证新军不至于挨饿。其实,我偷着给新军立了一个折子,每月都从折子里拨一些钱,寻个名义发放给第九镇,用以维持。可是这回义善源……打了我一个措手不及啊。我现在要是以两江总督名义发一道公事,绍轩他又要找我来闹,我给第九镇发单饷,他就要我给防营发双饷,你说说这可怎么是好?”

赵冠侯盘算一阵“这样吧,我找个机会,找贞帅赌一次钱。输他一笔银子,先把第九镇的亏空填上,把军心稳定下来。再寻个由头,跟他说明白,让他承制军的情。”

“这倒也不必,绍贞是明白人,他也知道我的难处。你既然要办银行,我就在你的银行里立个折子,名字就写贞记。每月用多少款,让绍贞到你的银行里去提,绍轩要问,你就说是他自己的存款,这绍轩也没话说。至于这笔使费,我从两江的盐税和关税里,再为你来填补亏空,总之,是不能让你吃亏。现在义善源倒了,江宁藩库没有钱庄代办,我回头发一道公事,就由正元来代办江宁藩库,帮办防营的粮台。有你的面子在,绍轩不敢说个不字。”

两江总督设有两个藩司,一名江苏藩司,随江苏巡抚驻苏州,一名江宁藩司,随两江总督驻江宁。江苏藩司管苏州、松江、常州、镇江四府及太仓直隶州、海门直隶厅。江宁藩司亦管四府,江宁、淮安、徐州、扬州,另辖两个直隶州,南通、海州。

扬州有盐税之利,代办这个藩库,肯定可以收回本钱,代办藩库就等于是朝廷提供一笔数目非常可观的无息贷款给钱庄用。

况且搭上了两江总督的关系,自可有很多好生意上门,这更是无形资源,不知道有多少钱庄,挤破头来抢这个差。再加上帮办防营粮台,采办军械军粮,都是一本万利的好买卖。江宁本地钱业,都不知道多少人虎视眈眈,即便是张仁骏拍板,把这两个差事交给正元,也要承担很大压力。

赵冠侯也知,他这是放一个交情给自己,当下点头道:“制军的意思,我明白了,等回到松江,立刻就办。贞帅那里,要不要透个消息?”

“不必了,朋友相交,贵在知心。固卿知道我的为人,我也相信他的威望,虽然目前没有军饷拨给他,但是以他在军中资望,再压一两个月,还是压的住。只要你的银行能够稳定市面,接下来的差,也好办的很。”

这件大事谈妥,张仁骏长出一口气,又说起一桩闲话,这闲话是从外务部刚来的消息,他也是刚刚看到,恰好也是和炸蛋有关。

“这事和松江有点关系,一艘从松江出发,去扬基的客轮,到了公海上爆炸。据说是有人在锅炉房安了炸蛋,一出公海就把船炸个稀烂,一船的人,几乎无人幸免,死的好惨。刚刚才查清楚,是有人用炸蛋炸掉的。”

赵冠侯惊讶问道:“锅炉房安炸蛋,这听着有点怪,难道下手的人知道炸蛋几时能炸?”

“问题就出在这里,这炸蛋是随用随炸,怎么可能定下时间。再说,什么炸蛋,有这么大的威力?由于事发的地段是公海,咱们大金是没有责任的。可是船是从松江出发,所以扬基给外务部发了照会,要咱们派员协查。这份公事,还没有转到你那,想想松江现在的局势,也就不烦你了。这种事查,也查不出什么结果,它是从公共租界码头出发的,这板子不管怎么样,打不到咱们的头上,也不怕它。只是想想,让人心里发毛,难不成是葛明党有人发明了大威力的炸蛋,又有死士与洋船同归于尽?可是这又图的是什么,就让人想不通了。”

赵冠侯附和道:“我也想不明白这一点,他们和扬基没仇,犯的上这么玩命么?这是没有道理的事,扬基方面,不知道会不会疑心到葛明党身上。”

“那就是扬基人的事,我们不好猜,这几年里,葛明党闹的很大,与各国的支持,不无干系。只说扶桑,就是葛明党的大本营所在,在那里受到扶桑朝廷的保护,我们明知道他们人在那,却奈何不得。葛明党人现在的头目孙某,据说在扶桑很是结交了一些朋友。如果没有那些洋人为助力,葛明党也就没有今天的气候。玩炸蛋的,最早是扶桑的一干倒幕之人,葛明党就是同扶桑人学的这手段。如果我是扬基人,这官司必要同扶桑人问,同葛明党打。但是事情总归是跟松江有点关系,他们的公事问我们要,也是情理之中,等到了松江,你再敷衍他们就好。”

说到这里,张仁骏举起酒杯:“扬基人或许会怀疑葛明党,乃至向扶桑施加压力,要求他们明白回奏,可是我想因为这事开战,万万不会。指望着洋人把葛明党解决,也不可能,在葛明党羽翼渐丰,早晚必为大害。广州之事,只是个引子,大乱子还在喉头,咱们大金,怕是又要到了动刀兵的时候。国难思良将,现在这个局势,我看又到了武人得军功的时候。你的事情不算什么,过几天,就等着朝廷下旨,来安抚你,也为咱们这些汉人督抚,出一口恶气!他们旗下大爷不是厉害么,我倒要看看,这个时候,那帮提笼架鸟逗蛐蛐的大爷,有什么本事力挽狂澜。你就撒开了折腾,我两江,是你的后援。”

等到散了席,冷荷也请了出来,与赵冠侯回客栈。路上赵冠侯问起内宅情形,冷荷道:“那位姨太太是个很精明的女人,可是她也是个很可悲的女人,所有的算计总结起来就是一句话:怎么跟大妇争宠,怎么跟其他妾室争宠。听上去,让我觉得很可悲,她活的一点自我都没有,是一个典型的旧女性悲剧。她倒是很刻意的讨好我,主动说要在我这里存钱,立一个折子。说是这一半天,就让下人把银子送来。”

“存钱的事这样办,给张仁骏立个折子,写个仁记,他存一万,你写两万,存两万写三万,总之给他留一万银子的水钱,这也是一点小意思。他可是把两个肥缺给了山东正元,一般人抢,都抢不到。”

等赵冠侯说完两个肥缺,冷荷也微笑道:“果然是开门红。咱们银行一开,就有个大单子到手。我倒是想起你跟我说的话,江上的船,只有一艘,有名就有利。看来……确实是如此。晚上的酒局,若是也有这么一笔生意到手,今天一天的气,也就算出了。”

她终究是个商人性子,倒不是不懂事的小姑娘,些许怨气,已经消散,又开始惦记起自己的生意来。对于张仁骏的请求,她自无拒绝之理,只是摇着头“官场的复杂,真的是远超我的想象,正常的发放军饷,也有这么多的麻烦。如果没有你带着我,将来跟这些官府的人打交道,肯定要吃亏。”

“没我带着你,你连官府的交道都打不了,你当两江总督衙门是这么好进的,非是义善源那等大户,又哪来的资格跟制军谈藩库,谈军饷?”赵冠侯说着话,又揽住了冷荷的纤腰“做业务是要拿提成的,你看,我今天带你谈成了这么大一笔买卖,这奖励……”

“你的提成记在帐上,等到年底拿分红吧,钱庄跟大伙计就是这么算帐的。”冷荷俏皮的一笑,但随即就小声惊叫出来,举起皮包朝着某位衣冠禽兽的头上狠狠砸过去。

张员请客的地方,是在他的私人住宅,这处宅院在秦淮河畔,本是个盐商的别院,修的精巧美观,极具江南园林的特点。张员已经知道赵冠侯携妾前来,自也带内眷接待。他的正室曹氏,在家里威望很高,张员视其如母,不敢稍有抵触。只是在江西老家,并未同来。在此迎接的,是他的姨太太邵氏。

邵氏的年纪比张员小着一大截,今年也才刚十七,八岁,与赵冠侯是同乡,都是津门人,见面之后叙起乡谊,邵姨太未说几句,竟是眼眶发红,几欲落泪。张员挥手道:“你别在这里丢人了,说几句话还要哭,陪姨太太到内宅说话,外面没你的事情。”

夏季里,张员穿的是杭纺小褂裤,下面偏又是一双官靴,打扮的很古怪。但是他对赵冠侯的客气一如在衙门里,还是以下官见上官的规矩拜见。请到房中,又知道赵冠侯不吃大土,命人送了雪茄上来。双手捧起一支向前递去“大帅请尝尝这个,这是扬州盐商的孝敬,三元一支的洋烟。”

赵冠侯接过烟来看看,吩咐跟班高升“把我的烟给轩帅拿一盒。”他的烟瘾不大,但是随身必带香烟,一只纯银打造的扁平烟盒里,放着十只雪茄,两样比较,即使是外行也看的出,张员送的雪茄远不及赵冠侯自备的。

“这是扬基烟草公司的经理,送我的吕宋雪茄。市面上要买,是二十元一支,你拿去尝鬯味道。”

一来一回,反倒是张员落了下乘,他连连拱手致谢,又骂道:“这帮盐商,当真不是个东西,回头给他们个好看。”

“不怪他们,这东西是洋货,盐商们是外行,有钱未必懂得烟好坏。派手下人去买,以次充好,本就是常事。绍轩,你这几年混的还不错,如今的位置已经坐到江南提督,未来说不定能封个爵位。”

张员听到封爵,哈哈一笑“大帅,实不相瞒,卑职现在最大的指望,就是能为朝廷立下大功,博个封妻荫子,光耀门楣。”他看看高升,赵冠侯挥手让高升退下,张员这才放心道:“眼下倒是有个机会,大帅,卑职要是趁现在解决第九镇,你能不能帮忙?”(未完待续。)

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