吉尔伯特·默里站在船艏甲板上，身边的人就是陈化成。作为一名小小的上士，陈化成的份量不值得一提，可是他脚下的这艘船却是从红海使出来的。
他是朱濆的副官之一，而吉尔伯特·默里则是一个归化了奥斯曼的德意志人。在中国的勘探队勘测西奈半岛的时候，吉尔伯特·默里是奥斯曼方面的代表。
此刻两人举着望远镜都看着前方。船只离开靖海已经好几天了，已经到了缅甸近海，仰光港就到了。
白鹭号上有十三名奥斯曼人，六个欧洲人，剩下的百十人都是东方人，他们中有二十名是日本人。
“陈上士，你们中国有一句老话，叫真金不怕火炼。现在考验就要来临了。希望我们能够给尊敬的大皇帝陛下一个满意的答复，也在不久后给尊贵的苏丹陛下一个满意的答复。真神会保佑我们的。”
陈化成没有吭声，他身上担负的任务可不仅仅来自欧洲的传递消息，还有奥斯曼的那条运河。因为有迹象表明，法国人想要对埃及发起进攻，不惜破坏掉自己同奥斯曼帝国的良好关系，也要占领埃及，夺取陆地另一边的出海口，好为日后斩断英国人的东方航线而提供最可靠的基础。
但这是真实目的还是区区假象呢？
法国人想要对埃及动手，真的是为了剑指英国？他们不是因为中国……
不过陈化成对于埃及当地的防务和武力还是非常有信心的。因为奥斯曼人已经警惕了起来，伊拉姆帕夏接到了驻欧办的通知，相信现在已经部队动员中了，他相信奥斯曼人能抵挡的住法国人的进攻。
天色黄昏！
金黄色的阳光照撒海面，如同给白鹭号披上了一层金衣。默里满脸笑容，他相信在入夜之前，自己一行可以抵到仰光港。那么最多三天以后，他们的消息就能送到南京，送到中国大皇帝的手中。
……
夜色沉沉，海面上除了哗哗的海浪声，再也听不到别的声音。银色的月光给黑暗增添了一抹亮色，但对浩瀚的海洋来说，这抹月光似乎太少了。
十多艘小山样儿的军舰停泊在克里特岛的港湾里，海浪拍打着船舷。
点点暗淡的灯光并不能照耀到几百米外，风灯的光亮连几十米都困难，但是探照灯的发明让一切成为了可能。只不过这座属于奥斯曼人的港口城市，守备并不怎么森严。
夜色已深，奥斯曼舰队除了执勤的一些人外，全都进入了梦乡。但是在这十多艘奥斯曼主力舰外侧的茫茫海域中，一支小型的法西联合军舰已经驶到了这里。
如果已经离开了克里特岛的朱濆还在这里，肯定会认得这支小型的联合舰队就是追着他的李广号不放的法西联合舰队的一支。而奥斯曼人之所以对不远处的这支法西小型舰队如此的漫不经心，李广号也功不可没。
他混淆了奥斯曼人的视线，误以为法国人和西班牙人的主要目的就是追击李广号。
要知道自从中国人的军舰修理完善之后，朱濆就带领着他们频频出击，骚扰西班牙人，在西班牙人转投了法兰西之后，这支小型舰队已经很多次出现在北意大利海岸线了。
虽然他们从来没再次进入到西地中海的法国海岸线。
……
泰晤士河口，伦敦，夜色深深。
一艘风帆游船上，董诰睁着两眼，直直的看着触手可及的室顶。他如今以外交部副部长的身份主持驻欧办工作，现在他遇到了一个难题。
——拿破仑·波拿巴。
这个毕业于中国的年轻人，道路走得太顺太顺了。
自从他去年春天里就任法国的意大利军团司令官之后，依靠骁勇的法国革命士兵和自身卓越的军事指挥才能，只经过一年的征战，就得到了巨大的胜利和荣誉。
当然，这当中不能否认驻欧办给了拿破仑一定的支持，尤其是在拿破仑初来乍到的时候，大批的军需物资帮助他稳定了整个意大利军团的军心和斗志。
1797年的6月17日，奥地利和法国在威尼斯东北的一个小村庄正式签署了《坎波福米奥条约》。条约规定：奥地利将比利时各省割让给法国，同时割让荷兰、伦巴第、莱茵河左岸之地，威尼斯共和国一分为二，由法国、奥地利共同瓜分，意大利一些争议领土由双方均分，奥地利政府承认法国人扶持的山南共和国、利古里亚共和国等傀儡国为独立的主权国家。
《坎波福米奥条约》的签订使得法军在战场上取得的胜利被以条约的形式巩固下来，法国人对意大利的占领合法化了。一年多的时间里，法军俘敌15万人，缴获军旗170面、大炮550门、野炮600门，俘获9艘大型炮舰、12艘小型炮舰、12艘巡洋舰、18艘运输船，在自由、平等、博爱的口号下，法国人取代了奥地利人，成为整个北意大利的主宰。
虽然这所有的战果并不是拿破仑一个人赢得的，可与他也是密切相关。
如今的拿破仑可谓志得意满，他取得了历史上罕见的伟大胜利，在法国和意大利人民中享有崇高威望——国难思良将么。一个能打胜仗的将领总能在群众中获得巨大的人气的。他开办了几家为自己歌功颂德的报纸，实质上成为意大利的统治者，集军事统帅、国务活动家、外交家诸多头衔于一身，以征服者和立法者自居，他像一头蜷缩着的瘦弱海兽，在潮水涌来时突然伸展出令人眩目的触须。
拿破仑住在米兰附近豪华的蒙特贝洛城堡里，过着十分奢侈的生活。他的兴趣和活动远远超出了军事范畴，这位年轻的将军开始转移自己先前只局限于战争的目光，开始关注起整个法国的政局。他的手中握有最强大的军队，围绕着他的是一群英勇善战的将军，这些人对他非常信任，意大利的城市行政长官和各邦国的贵族们葡伏在他的脚下，巧言献媚。拿破仑把自己的长兄约瑟夫、几个兄弟姐妹和母亲接到身边，与自己共享荣华富贵，他给一些人安插职位，俨然在蒙特贝洛建立起一个小朝庭。
与此同时，拿破仑的政治野心也急剧膨胀，他已经不再是获得胜利的共和国的一位将军，而是一位按自己意志行事的征服者。
不久前的5月，拿破仑就炮制了一个政治事件，意大利军团驻的里雅斯特的贝尔纳多特将军声称缴获了王党分子昂特雷格伯爵的文件，表明皮什格吕将军正准备进行叛乱，当时皮什格吕因陆军部长人选一事与执政官巴拉斯——也是拿破仑现如今最亲密的政治盟友，发生争执，双方成见极深，这个消息传出后，巴黎的政治气氛顿见紧张。
董诰就是从拿破仑那里得到了法兰西想要对埃及实施远征的计划。一开始董诰是不相信的，这太扯淡了，中间隔了那么远。而且埃及的武力可不仅仅是当地的马穆鲁克，还有奥斯曼帝国的驻军，他们的背后更有这个地跨亚非欧三大洲的大国的全力支持。
除非伊斯坦布尔愿意丢掉整个非洲的地盘，不然，奥斯曼人必须要在埃及同任何闯入者展开血战。
拿破仑的’提醒’，董诰当然不会把之当做玩笑。所以他以最快的速度通知了奥斯曼人。可是董诰不知道法国人这‘天方夜谭’一样的战略，是不是与中国有关呢？
这两年的欧洲大路上，就有一股中国人的谣言在流传。
毕竟埃及那块土地有点过于特殊，而且那么多人沿着西奈半岛勘探古运河遗址，想要完全封锁消息是不可能的。
奥斯曼帝国可不是铁板一块。
现在董诰就有些怀疑，法国人突然要对埃及发起进攻，那是不是法国人要阻击中国啊？伊拉姆帕夏和中国的密切友谊，是很多很多的人都知道的。
确定这一点，比法国人真的派出海陆远征军进攻埃及更重要。
然而，别看拿破仑如今这么风光，这些事儿，他还真不见得能参与进去。更重要的是，他就算知道了什么，也不可能把一切都对驻欧办坦白。
……
东方号号铁肋木壳明轮船是江南造船厂建造的那两艘试验箱军舰之一。五百五十吨的排水量让他比之风帆战舰小的成了一个绝对的小不点，但这艘战舰却已经是江南造船厂眼下的巅峰之作了。
200马力，航速22华里/时，可持续五小时以上，顺风更可以跑出25华里/时以上的速度，船员120名。
而铁肋木壳的提议者就是陈皇帝无疑了。
陈鸣也不知道历史上的西方人摸索了多少年才想到了铁肋木壳的法子，但他脑子里记得很清楚。
全铁的明轮船有些太先进了，也太浪费了。铁肋木壳就很好。
只要多刷几遍油漆——木头和生铁之间会产生严重腐蚀，影响船只寿命，问题好像出在用钉连接的地方，腐蚀会由那些地方开始扩散，油漆也没用。但陈鸣也没想着一直抱着铁肋木壳不放啊。
等上个二三十年，那就是全铁船了。
东方号的舰长是叫阮元，但他并不是一个军人，而是船舶研究所的研究院，是自然科学院的院士。
别看阮元才三十来岁，但人家八岁就从师扬州名儒胡廷森，九岁移居扬州弥陀寺巷，从师乔书酉。后来接受了新式教育之后，在数学、天算、舆地、勘测上都有着很深的造诣。
东方号说到底还是一艘实验船，而不是真真的战舰。
今天东方号清晨大早就拉响了汽笛，作为一艘实验军舰，作为一艘明轮船，他在黄浦江中引人注目。
清早六点多一刻，吴淞港去上千人目送着东方号缓缓加速。
当未曾升起风帆的东方号缓缓开动的时候，码头上欢声如雷。
“上帝，那个怪异的家伙在动了。”虽然机器的轰鸣声和浪花的飞溅声已经不是第一次向人们证实东方号的成功，可码头上的许多艘欧洲商船上的船员们还是惊喜的叫出声来。
东方号很顺利的使进了长江口外海。