( )到了大半夜，李虎才回来，驴子牵狗栗子家了，他也就一个人，进了门，却是没想到燕儿家不但留着门，人都没睡，等着他呢。
燕儿的大爷和他家二十多岁的小儿子也在，正搂着袖子蹲在炕边上打瞌睡，被燕儿一提醒，才猛地睁眼，把头抬起来。昏黄的灯光中，李虎站在面前，腰下吊着一柄牛角小刀，袖子轻挽，脸色微红，也正因为喝了酒，比平日现出更多的粗犷和英武，身上若有若无，带着连大地主都没有的一股气质。众人还是想说他，因为关心他，爱护他，怕他真敢跳出来去干石场，到时把张场主得罪上，也因为毕竟他只有十四岁，年轻不懂事，父母不在，总要有人来为他谋划，为他护航。燕儿却怕是长辈怪他，带着通气的心思，第一个抢问：“驴儿买到了吗？”
李虎点了点头。
燕儿最敏感，一扭头给她娘说：“娘。看他脸红的，肯定喝酒了，说不定还喝醉，明天再问他吧。”
李虎说：“只喝一点，没有醉。我从不多饮酒，以前一饮多，阿爸就会揍我。”说着，他便坐了下来，带着虚心，等着长辈问话。大人们心里一下软和。本来还担心你一说，他认为自家不是他父母，他生气，他回你嘴，问你凭啥管他，到时候本来出于好心，结果两边还起口角，生气，产生矛盾。众人早在心里遣词造句，没想到他就是和别的孩子不一样，坐下来，一副懂事的样子，而这种懂事的态度，恐怕放在村里几十几的大人身上都难得。
燕儿她娘说：“阿虎。他可是第一次不用人问，张口说你阿爸。原先你在家，你爹他眼里吗？”
李虎老老实实地回答：“严厉。”
这是个引子。
燕儿她娘说：“你爹对你严厉点，那是为的啥？那是为你好对不对？按说你已经够懂事的，无论做事、说话都没得挑剔，我们这几个老老少少的，不该大半夜等着你，去说你，但是不说又不行，你说你爹娘不在，我们不出头说你，还有人说你么？要是说你说得重了，你也别恼。”
燕儿大爷说：“你这娘说得是理。”
他怕把自家婆娘与燕儿她娘在称呼上弄混，是比着燕儿说的，插了话，就接着往下说：“你知道不？今天张场主到家了。不知道你是谁家的，摸俺家了，他来请你上工，说是你一走，搬工有空，临时找人，人家给他多要钱不说，大伙都跟着多要钱，要钱又不能出活，让你明天带着去，帮一帮他。”
李虎说：“别人跟他要钱，我一点都不意外。上次与我们打架的那村，事后和解，我直截了当问他们了，一天两文钱够两顿饭不够？这么廉价，你们自己要干，你们怪谁？我做了橇车，拿四文多吗？反过来我又给他们说，干活的与干活的不一心，还斗得厉害，张财主高兴都来不及。所以这些日子，闹工钱就没消停过，我是看着他们闹工钱，故意把橇车藏起来，一下不去，告诉他，咱也对工钱不满意……他请我，他才不是请我呢，他是想让人知道，想用我逼别人。他来村，人都告诉我了，不是今天非去买驴，我故意避他的。”
燕儿大爷大吃一惊。
老头读过私塾，偶尔看些杂史，听点野戏，一下就听得明白，知道李虎的厉害，但他还是叹气说：“阿虎。他张场主给别人发多少钱，和咱有啥关系，这个事搞到现在，人家不怀疑你在主使？你给人说干活的要一心，你怂恿他们一起闹工钱，反过来，你还不睬人家张场主，图啥呢。你不是会画画，挺拿钱的吗？你管他们村拿多少钱干啥呢？你要是把张场主得罪了，他可不是正人君子。”
李虎笑笑说：“大爷。说旁村的远了，那狗栗子他们一天两文钱，我也不管么？那石头场就算有橇车，上千斤的石檩，喊着号子抬上去卸下来，也累得半死不活，就这，张场主他连橇车，连驴子这样的牲口他都不舍得弄，一开始我以为我聪明，能挣四文钱。实际上为啥涨到四文，他是等着各村的人像我一样自己造车，自己带牲口。人吃马嚼，四文够吗？我和咱村的人，因为都是少年，家里不用钱，挣的钱凑起来造橇车，别人呢？干活是四文工钱，让人家花四十文钱，他又不是不识数。这叫为富不仁……我可以不管，但我也不能跟着他欺负穷人吧。”
燕儿大爷立刻扭过头跟燕儿她娘说：“李虎直。真直。”
燕儿他娘则扭过头来，跟燕儿大爷说：“李虎说得对。咱不说为大伙出头，那也不能别人闹工钱，我们去帮着张财主吧。那以后人家咋看我们家李虎，是不是？李虎这么一说，我一点都不担心他了。”
燕儿大爷说：“那张场主咋说你知道不？他觉得你也想开石场，说你在石场里头，啥都问，啥都琢磨。”
李虎肯定地说：“我要开。石场也没那么难开。”
一屋的人都倒吸了一口凉气。
十四岁的少年，只去了石场一个月，竟真在琢磨开石场，那石场，家里的人都曾去过，各村的人都有，用他他闹钱少，不用他，他闹你为啥不用他，这些人，有难缠的，有不认理的，有较真的，有胡来的，上工时有受伤的，有采石摔死的，放到任何一个人去看，那都是一团乱麻的场面，挣不挣钱人不知道，但能是一般人敢干就干的？那个张财主为啥敢干？道上的。他能镇得住；其它财主拉石头，他也不怕欠，他有家底；死了人，官府追究，他上头有人。
你李虎有啥？
有个胆量而已。
燕儿大爷说：“你要想开，也行，但不能急。我和你这娘都不是不经事的人，你哥他们几个说去闯荡，也就说一声，别人家老人敢支持吗？我们敢。但是呢，你不能现在开，你得等几年，一来等你长大，想得周全，二来等你哥那边安住身，他那边要是安住身，咱也能成大财主，就有钱去干了，三呢，你哥他们都不在家，没人给你撑住，这个四呢，咱还没往官府上去铺过路……官府上没人，啥也干不成。”
李虎轻声说：“大爷。我虽然只有十四岁，但我已经可以想周全。张财主他卖石头，他就是靠坑乡亲们。我卖石头，我要卖去易县，卖去保郡，卖到魏博……我要让狗栗子他们能够买地，能够养家，我让周围村里的人都过好日子，他张财主能吗？他不能。他干了很多年，他要能，他早就做到了。但是我能。我知道石头该怎么卖，做成什么物件卖，我还知道石头怎么值钱，虽然只有一个月。大哥那边，我不知道是什么生意，但肯定他那也会有风险，风险比开石场大多了，我要是把石场开出来，挣上钱，我还能帮他呢，对不对？”
他又说：“按照张财主开石头场的用工、用人，根本就用不了多少本金，我最近挣的钱，就都够……说他们不在家，没人撑着，没人撑着，我李虎撑着，好男儿纵横四海，怎么能处处靠大哥他们呢。至于官府？我们采石头卖石头，只要能拿下采状，定期交税，和他们有什么关系呢？”
他又说：“就算靖康的官府全巧取豪夺，难道我们就因为怕他们，什么都不做吗？真要是石场大发利市，周围方圆多少里的人都能跟着过好日子，他们会站在我这边，一起向官府讨公道的。”
燕儿的大爷又急又说不上来。
他拍着自己膝盖，叹气说：“这孩子。这孩子。”
燕儿尖叫说：“阿虎。我支持。”
她举起一只手，大叫：“阿虎。你就是与人不一样，说话可爷们。”
她大爷家的孩子也很激动。
但他随即就还了一句：“就你能。别人就都不行。”
燕儿她娘在燕儿后脑勺上印一记，燕儿还想反驳堂哥，当场停住，就瘪了嘴，两只眼睛在眼眶里转呀转的。
燕儿她嫂帮忙劝说：“李虎。心不能那么大。你一干，就跟张财主结上仇啦。”李虎点了点头，说：“这个我想过。我也不是一下就去干，我先买他成块的石头，咱们制石头，雕石头，打磨石板，制作石头画，请好匠人，把磨盘的齿画成图，完善雕石工具，等这些做好了，再去开石场。”
燕儿扑哧笑了：“还用磨磨石头？”
李虎也笑了，反问：“张财主都要从我这儿挣钱，他还要与我结仇？”
他又说：“我还要找一找问一问，看看北平原和魏博那边，有没有匠人有更高明的办法制石头……”
燕儿她娘懵了，一扭头看向燕儿她大爷，老头也懵着，反倒是燕儿他堂哥开始嘲讽：“就你能。能得很。”
这回，燕儿瞪着他喊了：“就我们家阿虎能。就比你能，咋啦？你读过书吗？你打得过狗栗子吗？”
众人一直说了个筋疲力尽，这才放李虎回去睡。
婆媳两个送走燕儿的大爷，回来见燕儿也趴一旁睡着了，就喊她，喊醒了问她：“冲你哥冲啥？该你冲他么？真是啥事都不懂。”
这一夜，婆媳两个好担心。
她们已经把李虎当成自家的人，但李虎的选择却超出她们的想象和见识，这些担心，全是奔李虎而去。
天亮了。
燕儿大爷又来家了，见李虎去河边了，就说：“我昨天忘了问李虎了。张场主要是一心见他，咱这边咋回话？”
这是个大转折。
昨天，他是要替李虎拿主意的，今儿呢，却来问李虎自己咋回话。
燕儿她娘留老人吃饭，大家在柴房里，忍不住讲起昨天的话题。
讲着，讲着，燕儿的小堂哥一溜烟跑进院子，大叫：“爹。爹。不得了了。官府来人，是差役李老大，他传话说让咱村也出人，到河那边给北平原迁来的人盖房子，咋办？要三十九个丁，没有役钱，咋办呀？”
人全出来站到院里。
燕儿他大爷颤巍巍地抖着胡须，喝道：“三十九个丁？还有不在家的，那不是全去吗？”旋即，他气恼地说：“东夏人迁来，他们自己不会盖房子，为啥让我们给他们盖，他们都是大爷，还让十里八乡供着吗？”
李虎从外面回来，身后还跟着燕儿，两人一进来，就觉得气氛不对，一问，是这么回事儿，听人咒骂着该死的东夏人，李虎忍不住就说：“官府让咱们给东夏人盖房子，也不怪人家东夏人。”
燕儿堂哥怒目以对：“那怪谁？”
李虎说：“朝廷夺占北平原，不怨人家东夏吧。现在东夏与靖康议和，东夏议和的条件就是，如果朝廷一定要东夏人搬迁，就得拿地，拿房，拿财务置换他们在北平原的财产，如果说怪东夏人。不如怪官府。靖康的官府不管自己的百姓死活。东夏的官府却在意每一个东夏人。”
燕儿的堂哥笑话说：“你又懂得多。在哪，官府管你这个？”
燕儿就气他老冲李虎，问他：“那你懂。你说啥原因呀。为啥给东夏人盖房子呀？”
李虎又说：“这些东夏人在东夏都有房屋，那些房屋，官府得了，不知道卖给谁，会不会给县里，为啥不给盖房子人的工钱呢？”