硝烟弥漫的军旗山，突然陷入了死寂。
作为费尔南多·赫瑞德最信任的军团长，承担断后和保障补给这种关键性职责的任务的嘉兰爵士，他个人在军队中是有着相当高的威望的。
也因此流言蔓延的速度的超乎了想象——除了自己带着铁皮喇叭干嚎，嘉兰爵士还派出了费尔南多大本营的俘虏和自己的部下，混入向军旗山撤退的溃兵散播消息。
等费尔南多意识到情况不妙的时候，阻止已经来不及了…不要说后线的士兵们，就连正在负责围攻军旗山营地的军官们，甚至都擅自停止了进攻。
相较之下，从身后迫近的克洛维大军，似乎都已经不是什么棘手的问题了。
而随着时间推移，越来越多的士兵们也终于从长官和周围人口中得知了“真相”，愣愣的看着脚下横七竖八的尸体，烧焦的阵地，神情恍惚间仿佛眼前的一切都只是错觉。
“这不可能！费尔南多大人可是皇室旁支，陛下最信任的统帅，还是参加了新世界圣战的英雄！”沉默的人群中，一个年轻的骑士扔下军帽，愤愤不平的看向身旁的战友：
“这样的人，怎么可能背叛陛下！大家快起来，军旗山阵地已经唾手可得了，快跟我一起冲上去把它拿下，拿下它我们就赢了！”
年轻的骑士激动万分的指着已经破败不堪的内堡，可无论他怎么呼吁鼓舞，周围人的表情不是沉默，就是冷笑。
“不可能，怎么就不可能？”
一个蹲在堑壕里的炮长冷笑着掏出烟斗：“是，费尔南多大人备受陛下信任这不假，但那也是他用这么多年勤勤恳恳的效忠换来的；几十年啦…陛下让他去哪儿就去哪儿，从不抱怨。”
“可这么忠诚的费尔南多大人，得到的回报又是什么？”另一个伍长接过话来：“没错，他当上了大军的统帅，但爵位没有提高，封地也没有增加，更别说财富了…我听说费尔南多大人结婚的时候，连聘礼都是从教会贷的。”
“这么有能力的人，还是皇室旁支，如此功绩却还活的像个普通下层骑士，你觉得他心里能平衡的了吗？”
“可…这、这难道不是应该的吗？”年轻骑士困惑不解：“为皇帝陛下效忠是每一名骑士应尽的义务，怎么能眼里只有赏赐？”
此话一出，围在他身边的同伴们全都笑了。
“你、你们…我说的不对吗？”
“不不不，你说的很对，或者说太对了。”咬着烟斗的炮长笑得浑身发抖：“我们都是陛下的骑士，为陛下效忠是我们应尽的义务，所以皇帝陛下什么也不用付出，安心享受我们的付出就好。”
“我、我不是这个意思，我是说……”
“行了行了，都少说两句吧！”
伍长上前半步，拦住了还想说些什么的年轻骑士：“现在情况很复杂，谁也不清楚到底是怎么回事；费尔南多大人如果是被冤枉的，自然肯定也有办法证明自己的清白，长官们也不是人云亦云的小孩子，自然能分辨忠奸，就不用我们这些人掺和了……”
……………………
“……所以，你们好像已经认定嘉兰的话，觉得我是帝国的叛徒了？”
阵地前临时搭建的营帐内，面对着一众突然来到自己面前，表示“想得到一个答案”的军官们，费尔南多·赫瑞德的脸上满是嘲讽与自嘲的冷笑：“几句无凭无据的谣言，就让你们这些经验丰富，在军队理摸爬滚打十几年的家伙们信服了？”
一边说着，他的目光逐个从眼前众人的脸上扫过，刻意的神情让不少军官下意识向后面躲了躲，活像是生怕被揭穿色厉内荏的表象。
“还请您不要误会，费尔南多大人；嘉兰爵士的话我们都听见了，但那并不意味着我们百分百的相信。”一名军官上前半步，神色和语气都十分正气凛然：
“我们想知道的仅仅是真相而已，并没有别的意思。”
“真相，什么真相？”
“您是否真的背叛了陛下！”军官突然提高了声音：“攻下红月镇要塞，侵略红月行省的目的到底是什么？！”
“如果仅仅是为了击败克洛维，那么在拿下要塞之后根本没有继续进军的必要；如果是为了拯救被克洛维人推翻的奥斯特利亚王室，让长公主殿下重回属于她的克洛维城，您应当向北进军，同时召集克洛维各地的勤王义士们，恢复克洛维往日秩序。”
“可无论哪一种您都没有做，而是执着于对红月行省的侵略，为此还特地分兵扫荡各地，导致了如今的局面。”军官顿了顿，表情感慨：
“恕我们无礼，但现在的情况很难不令人感到怀疑，嘉兰爵士的话是否所言非虚。”
一番有理有据的解释，让在场不少军官和骑士们微微颔首，仿佛他们也都是这么想的。
费尔南多的眼神异常的悲哀…背叛皇帝？自己攻略红月要塞的计划早在上个月中旬，就已经开诚布公的告诉了他们所有人，也解释过扫荡红月行省是为了增加克洛维人夺回要塞的难度，为帝国争取更多准备战争的时间。
至于分兵，围攻军旗山这些旁枝末节，从没有军官敢质疑自己的部署，也从未见谁提出过不同的意见；结果现在仿佛都变成了自己心怀不轨，想要叛乱自立的证据。
“真是无聊透顶的揣测，我甚至懒得和你们再废话。”费尔南多冷冷道：“只有一个，就算我要自立，为什么特地选择在红月行省这种注定被多面包围的四战之地，而不是某个更加富饶的好地方？”
如此无解的问题，但在众多军官们看来似乎并没有多难回答：“很简单，因为您是个聪明人，费尔南多大人。”
费尔南多：“……你这就让人更费解了。”
“红月行省是四战之地吗？没错，红月行省同时被帝国和克洛维包围吗？也没错，但它看上去的劣势，却恰恰正好是它的优势！”
军官的脸上露出了看穿真相的笑容：“正因为是四战之地，红月行省也恰好是易守难攻，只需要东西两面守住军旗山和要塞，再多的敌人也只能望洋兴叹。”
“而正因为此地足够重要，是克洛维进攻帝国的重要关口，失去了红月镇的克洛维对帝国的威胁将大大降低；所以您只要能攻占并且守住红月行省，最终发现得不偿失的双方都会不约而同的讨好您，承认您对这片土地的所有权。”
“如此，您完全可以想效忠谁就效忠谁，想倒向哪一方就倒向哪一方，大公，总督，国王…想要什么称号，皇帝和克洛维都会满足您，让您成为两大霸主夹缝之间的独立君王！”
看着对方那振振有词的模样，费尔南多忍不住叹了口气。
秩序之环在上…这群人为了坐实自己的罪名，确实是绞尽脑汁了。
“所以，伱们已经认定我叛国了是么？”
“不！我们只是认为这是有可能的，是否真的是这样，我们还要听您亲口解释。”军官们依旧摆出一幅很公正的模样：
“请告诉我们，尊敬的费尔南多·赫瑞德大人，您是否背叛了陛下？！”
“当然没有！我是陛下最信赖的统帅，有什么理由背叛？！”
费尔南多激动道：“我所做的一切只有一个目的，那就是为了陛下与帝国的荣光！为了协助陛下完成他的伟业，让他成为秩序世界无可争议的守护者！”
“说我叛变？少扣帽子了，直说吧，你们想要什么？！”
面对费尔南多这位老上司的坦诚，军官们的态度却显得很诡异，或者说并不打算接受：“看来您还是没有配合的意愿啊，我们只是想要知道真相而已。”
这种没逻辑的鬼话，费尔南多肯定是不相信的；他已经看穿了这群人的鬼把戏，其实大家心里都清楚，嘉兰爵士已经战败被俘，克洛维人控制了红月干道，甚至有可能已经夺回了红月镇要塞。
在这样的前提下，既是费尔南多能够攻克军旗山，也无法扭转惨败的下场，精疲力竭的几千人根本不可能是克洛维人的对手，结果不过是在惨败和有条件的惨败之间选一个。
而现在嘉兰…或者说克洛维人又给了他们一个“新选项”：如果费尔南多·赫瑞德是叛徒，如果这场战争并非出于帝国本意，那么事情是不是还有回旋的余地？
大家是输掉了战斗，但那全是因为这场仗打得毫无意义，并非出于皇帝本愿，全都是费尔南多本人一意孤行；现在真相大白，看起来貌似双方…还有回旋的余地？
“抱歉，费尔南多大人，看来我们之间是无法互相理解了。”军官们表情沉重，语气里也充满了惋惜之情：
“但请您放心，我们还是会积极弄清事情的真相，如果您真是被污蔑的，我们一定会站在您这边，绝不动摇！”
这种骗傻子都未必有说服力的口头承诺，费尔南多当然不可能相信，一言不发的他只是冷笑，目不转睛的看着眼前集体叛变的部下。
费尔南多军团的骑士们丝毫不敢怠慢，就在他们集体出动，稳住统帅大人的同时，也已经分别安排了专门的接头人去和嘉兰爵士联络，看看是否能和克洛维人讲和，取得一个双方都能接受的结果。
至于为什么是嘉兰爵士而非直接找克洛维人…那当然是大家都不是傻瓜，跟嘉兰爵士交涉还算内部矛盾内部结果，直接和克洛维人接触就等于是叛变了。
对此嘉兰显然也很清楚这一点，在和军官代表们会面时还特地支走了游骑兵军团的人，单独和对方交涉，并且再三承诺，自己手里有“决定性的证据”，可以实锤费尔南多就是个货真价实的叛徒。
但到了涉嫌自己核心利益的层面上，嘉兰爵士就没那么好说话了：“这不行，费尔南多绝对不能活着离开军旗山，这种叛徒只要能找到一丝一毫的机会，他们都会死死抓住——别忘了他可是皇室，真到了御前我们是说不清楚的！”
说不清楚的人是你吧，还想把陷害长官的罪名嫁祸到我们头上！
军官代表内心在咆哮，但脸上还是要摆出理解和为难的矛盾模样：“这…可他毕竟是我们的统帅，身为部下怎么能对长官动手……”
“很简单，我们效忠的对象又不是他，而是皇帝陛下…陛下，才是秩序世界万千骑士唯一的效忠对象。”嘉兰爵士说的义正词严：
“我再强调一遍，想要化解和克洛维人的误会，让军团‘安全’的离开克洛维回到帝国，费尔南多·赫瑞德…他必须死，没有别的出路！”
“如果有谁想要暗中庇护，或者替叛徒说情的…那我也只能认为他是叛徒的余党，是从犯，被承诺了好处，叛变又不敢承认的卑鄙小人！”
“这种人…以陛下的名义，我是绝对不会让他活着踏上帝国的土地的。”
“您…这……”
军官代表又急又怒，但偏偏又不敢正面回绝；现在军旗山还没有攻下，克洛维人却已经端掉了自己的大本营，切断了退路；如果不能想办法周旋，全军覆没真的近在眼前！
“您说的有道理，但这么大的事情，我恐怕要先和军团里的大人们汇报一下，等他们给您最终的答复。”军官代表选择了一个比较委婉的方式：“不知道这样的情况，您是否可以接受？”
“当然可以，我个人没有任何意见，毕竟大家都是同僚和战友，什么事情不能商量着来呢？”
嘉兰爵士温言细语，但随即又话锋一转，右手指向军旗山上方：“不过克洛维人那边是否也愿意给予理解，那可就真的不好说了。”
心底隐约感到一丝不妙的军官代表顺着他所指的方向望去，只见山坡高地上的军旗山营地内堡顶端……
升起了血色燕尾旗。