看着摔倒在地的身影和周围投来的异样目光，科尔·多利安的笑容中流露出一丝得意。
而就是这不经意间展现的笑容，在外城区工人约翰眼中，仿佛巨龙的狞笑！
在坊间口口相传的谣言中，教廷审判所的地位不说和地狱的招魂人相提并论，起码也得是行刑刽子手的级别，任何人只要和他们牵扯上关系，毫无痛苦的死亡就已经是最幸福的结……
“啪！”
仿佛是后知后觉的想起了什么，涨红脸的约翰突然捂住脖颈，身体开始不受控制的像筛糠似的抖了起来，脑海中开始浮现各种各样的走马灯。
在工厂里枯燥的牛马生活，与小约翰的相依为命，和工友们在酒馆里的酩酊大醉，对工头和黑帮混混们的百依百顺…自己这辈子似乎除了苦难，就只有苦难。
无休无止的工作，劣质到苦涩寡薄的酒精，冰冷干硬的面包和永远不变的土豆白菜汤，面对困难时的手足无措……
但至少在临死前，还是品尝到了一丁点幸福的滋味，掐着自己脖子，涨红了脸的约翰如此安心的想到，微笑着闭上了双眼，等待这个世界与自己的告别。
一秒，两秒，三秒……
“喂，我说，差不多就起来吧。”懒洋洋的话语声在耳畔响起，以至于约翰误以为自己荣升天国。
等到睁开双眼，迎接他的依旧是暖洋洋的咖啡馆，周围客人和服务员困惑的眼神，外加那位令人毛骨悚然的审判官的微笑。
“我、我我我……”
“你你你…很不幸，你还没有死。”科尔笑的十分开心：“啊…而且装的完全不像，不然我们就能在这家咖啡馆讹一顿饭钱了！”
他感慨似的叹了口气，也不知道是调侃还是真的万分遗憾。
但在约翰耳朵里却是一个无比清晰的信号：“您…不打算杀我？！”
他把声音压得很低，拼命掩饰自己刚刚夸张表情引来的瞩目，依然将右手放在脖颈上——仿佛这样就能让别人相信这么做是有原因的，而非某种行为艺术。
“对啊，不然呢？”科尔翻了个白眼：“我都不知道这是多少次解释这个问题了，上次说这件事好像还是…呃，记不清了，反正是上次！”
“总而言之！请不要把审判官想象成吃人为乐的人皮妖魔，某种程度上我们也只是拿薪水养活自己和家里的工人罢了，只不过工作的风险高一点，当然薪水也高不少。”
“除此之外你以为这份工作很特殊吗？不！百分之九十的情况下，我们干的事情和工厂看大门的没有任何区别，还要忍受世俗投来的异样目光，万一家里还不是干这行的，那就更……啊！”
科尔突然恍然大悟：“我想起来了，上次是和那家伙聊过这件事！”
“谁？”惊魂未定的约翰下意识开口道。
“一个永远把‘计划’挂在嘴边，脑子里一万个主意的家伙…咳咳，这和你没关系。”
意识到自己失态的首席审判官赶紧认真起来：“约翰阁下，我对您只有一个要求，那就是百分百配合我的工作，把所有和‘悄悄话’有关的情报统统告诉我，然后从今天开始不要再离开内城区。”
“如果想起了什么事情，又或者被人追捕，第一时间回到这家咖啡馆。”科尔敲了敲桌子：“我可以确保你和小约翰安然无恙，条件是只能在这里。”
“没错，审判官不是妖魔，也绝对算不上无所不能；如果你再次跑到外城区，或者被盯上了依然自作主张的话，我和我的同事们是无法为你提供任何安全保障的，明白吗？”
“明、明白！”
约翰抽动了一下喉咙：“那…关于情报的事情……”
“这个没必要太着急，你现在心思还很乱，没有彻底从过去的阴影和对小约翰的担忧中走出来。”
科尔摆摆手，直接打断了对方：“等到你在这边生活一段时间，安顿之后，我们再详细聊聊。”
“在此期间我会给你找份工作，你可以去也可以不去，干多长时间全都随你，但不要做出任何容易引起周围人怀疑和警惕的事情。”
“每月生活费我会按时给你，直至我们那位共同的‘朋友’彻底和这个世界说再见为止。”十指交叉的是科尔托着下巴，凑近到约翰面前：
“不知道我说的清楚吗，约翰阁下？”
“清、清楚！”约翰捣蒜似的点头：“我、我会尽量做好的。”
“既然如此，那就赶紧回去吧，小约翰在家里应该已经等你很久了。”
科尔抬手做了个“请”的动作：“柜台那边有一份樱桃蛋糕，带走给小约翰吧，病人需要吃些能让心情愉悦的好东西。”
这一次约翰不在多言，默默走到柜台前，从奉承的服务员手中接过那份沉甸甸的蛋糕，小心藏在外套下面，在门前驻足良久才推门离去。
谨小慎微的模样，仿佛怀中放着难以言喻的无价之宝。
“真是一位好父亲。”首席审判官颇有些感慨的摇摇头：
“但也幸好他是位好父亲，不然我们也没那么容易得手——外城区普通工人，还是和黑帮有交集的普通工人大都是帮单身汉，收买起来容易，可真想让他们乖乖听话就太难了。”
“是啊，所以这个世界永远是老实人容易受伤，没有下线的卑劣小人笑的猖狂。”
一旁的“女服务员”边拆掉领口的红领结，面无表情的咱通道：“可怜的约翰，他如果能胆子稍微大一点，或者展现出足够弹性的道德标准，赚的肯定比现在更多。”
“毕竟我们的首席审判官大人忙活了两个月，就只有他这一条线索而已，哪怕为了面子也要不计成本代价的保住呢。”
“后一句是多余的！”科尔没好气的咳嗽了声：
“倒不如说正因为发现了他不贪婪并且善良的本质，才将约翰列为最重要的突破目标——运气好的话，这个月的月底我们就大功告成了！”
“我对此表示怀疑，这个月我们的事情貌似还挺多的，相较之下逮捕‘悄悄话’已经是最无关紧要的那个了。”
面无表情的“女服务员”扯了扯衣领，露出了脖颈上的金属铁环：“一个小小的黑帮首领哪怕是旧神派分子，恐怕并不能让审判庭感到满意。”
“但他和他背后的线索真的万分重要！”科尔瞪大了眼睛：“运气好的话，我们说不定能顺藤摸瓜，抓到一个大型旧神派组织的尾巴！”
“据我所知这并未得到任何有力证据的支撑，同意的人也寥寥无几…或者说没有，仅仅是你个人的观点。”
“一位首席审判官的观点，难道还不足以引起重视吗？！”科尔眼睛瞪得浑圆：
“别忘了，他可是之前那次工厂事件唯一从我们包围网里逃出去的旧神派分子，危险程度足以让我们大张旗鼓了！”
“……说的没错，我同意你的观点。”
像是无语般沉默数秒，“女服务员”的表情顿时严肃了起来：“但前提是过去两年里，他是唯一从我们手里逃掉的旧神派。”
“仅仅据我所知，就还有一位叫威廉·哥特弗利德的逃犯至今杳无音讯，而且还是在某位首席审判官亲自带队抓捕的情况下……”
“塞拉·维吉尔审判官，我认为你的作风有很大问题。”科尔的表情终于有点绷不住了：
“屡次顶撞上司，你不觉得这种行为十分的过分吗？”
“哪里哪里，只是一般的过分而已——我还以为你已经习惯了这种交流方式。”女审判官依旧无悲无喜的看着他：
“如果我的奉承巴结的姿态伤害到了您脆弱敏感的心灵，还请接受您下属最最真挚的歉意。”
一边说着，她还提起两侧衣摆，像盛装出席舞会的少女般宽行礼。
“行了行了，我原谅你了快住手！”
被“震撼”到的科尔浑身打了个哆嗦，捂着脸连连摆手：“还有其他人，该干什么干什么去，别在那儿傻愣着了！”
话音刚落，咖啡馆里对两人视若无睹的客人和服务员纷纷卸掉各自的伪装，换上和科尔相似的皮质风衣，四散而去。
依然留在原地的两人四目对视，一个不肯低头，一个全然无视。
“我同意‘悄悄话’或许是个重要的……”
“是非常重要！”科尔强调道：“这可能是近一年来，我们求真修会最重要的成果！”
“……我同意悄悄话或许是个…‘非常重要’的目标，但我们眼下可能并没有充足的时间完成逮捕他的工作。”
塞拉冷冷道：“克洛维大教堂的命令随时会来，让我们紧盯某人的行踪，到时候你根本没那么多时间和人手忙这个。”
“有什么关系，到时候派三个人轮班盯着…等等！”科尔突然一挑眉毛：
“你说的‘某人’，该不会是……”
“没错。”抱着肩膀的塞拉微微颔首：
“他回来了。”
……………………
“什么时候？！”
索菲娅·弗朗茨猛地从梳妆台前转身，犹如野蛮生长盛大开放的蔷薇花，让人欢喜又害怕。
“这、这个……”小女仆安洁莉卡瞥了眼被打翻在地的口红，心疼之余将藏在身后的报纸用力攥紧了许多：
“只知道他们是乘坐新星号蒸汽列车回来，但具体的时间就……”
“具体时间应该在车站的列车车次表里…啊，也对，现在时刻表已经不像以前那样准确了。”少女顿时陷入了思考：“准确时间的话，还得知道他们具体是哪一天出发，确实不太好界定。”
由于此前圣战的缘故，克洛维将大量蒸汽列车用于调配来自四面八方的物资，但终究运力仍显不足；为了弥补缺口，铁路委员会只能下令让各班列车无限制的提速，用最大能力供应燃料和各种物资补充，甚至喊出了“每快一分钟，就给全车班次的列车员补贴一小时的薪水”这种刺激人的口号。
不过终究蒸汽列车不是骏马也不是轮船，它得沿着既定的铁轨行驶，快慢都不是一辆班次的事情；于是这种无奈之下的办法不仅没能提升效率，反而打乱了铁路原本的正常运行，制造了不小的混乱和麻烦，直到现在都没有完全恢复。
“可…为什么会这么快，就算再怎么效率，这个时间那混…风暴军团应该才刚刚抵达北港而已。”索菲娅临时改口道：
“而且还是整个军团一齐抵达克洛维城…难道是出了什么事吗？”
“这个安洁莉卡就不清楚了。”
小女仆把头低了下去：“听其他人说，好像是和陆军部有关…因为圣战和冰龙峡湾的事情，风暴军团和安森·巴赫先生，貌似被指控有叛乱的嫌疑……”
“他本来就是个叛徒！”
一说起这个，索菲娅立刻气不大一出来，自己好不容易成为冰龙峡湾总督——虽然只是挂名的荣誉总督——结果连一年都不到，领地居然就被这个混蛋私自允许独立，并入自由邦联了！
如果不是前来联络的塞西尔家族再三承诺，新大陆公司为弗朗茨家族保留了原始股份，少女甚至恨不得坐船前往白鲸港，亲自指挥攻城战斗！
“等等，你说陆军部指控风暴军团有叛乱嫌疑？”怒气未消的少女突然反应过来：“这么严肃还没有证据的指控，陆军部却做的这么低调而且没有引起枢密院的质疑，他们是怎么办到的？”
“唉，小姐你怎么知道没有证据？”
“这还用问——有证据那就不是指控了！”
索菲娅眉宇一横，眼神突然变得锐利许多：“安洁莉卡，你立刻准备一下，我要立刻进宫觐见陛下——他肯定早就知道这件事，身为冰龙峡湾总督，无论如何我也得去抗议陆军部这种越俎代庖的蛮横行为！”
“是！”小女仆立刻兴奋的点头道：“是要去救安森·巴赫先生吗？”
“那种无耻混蛋，让他在牢房里待到死好了！”索菲娅冷哼一声：
“但风暴军团可是我本人的重要财产，就算要惩罚，哪里能轮得到陆军部的混蛋染指，真是岂有此理！”