康汉丁公国，跃马城。
未来的公国大公恩孜·施德正坐在他的雷击木办公桌前摆弄着一盘未下完的“战棋”。
他已经苦思冥想了一整夜了，仍就未想出高明的解法。
“哼！不过如此。。。”最终，他气急败坏地一推，不少棋子从棋盘上滚落。
这盘棋是当初艾尔文与子木下的那一盘对局。步数停留在艾尔文用那枚传教士佯退实则利用“吃三进一”的规则在给子木挖坑的那一步上。时至今日，恩孜都不得不感叹，那个叫“艾尔文”的年轻人，这一步走得是如此古灵精怪，却又那么神来之笔。
这惹得他没来由的嫉妒。
也使得他对于普世教的这位新晋“圣子”越发感兴趣。或者说，在他心里，居然能有人把萨尼芬莎给掀翻，这就不得不另眼相待了。
近两年来，无数人在他耳边提到过这位风头正劲的年轻人，他本嗤之以鼻。在他看来，总有人运气好些，靠着不俗的样貌或者三寸不烂之舌，混了个公国之地。但上限也就是如此了。直到有人和他说，自由城邦的版图已经扩大至整个帝国西部，连皇帝都不得不给那位年轻人封一个帝国元帅的头衔，他才开始重新审视这个叫“艾尔文·斐烈”的后起之秀。
“殿下，何故恼火？”一脸麻子的侍从理华满脸堆笑，连忙蹲下身去捡那些散落在地的象牙棋子。
“是啊，殿下，有什么事情值得您不愉快呢？”理华的双胞胎弟弟暗翼，也立马跪下身去，帮着哥哥一起拾到。
恩孜似乎很享受这两兄弟的谄媚模样。他看着他们，就仿佛在看着两条听话的克洛维猎犬。不过，他没有与这对双胞胎交谈的兴致，便把脚下的位置让给他们，独自走到窗台旁，望向那绿意盎然的庭院，眉间的怒意稍解。
“咱们的人马，集结得如何了？”恩孜漫不经心地问道。
“还需要两三日。”理华立马站起身来，认真回道，“有一批上等盔甲，正在从奎托斯公国送来。我已经催了他们好几次了。。。”
“不急。”恩孜笑了笑，“让奎托斯的商队在路上好好歇歇，别把骡马们给累坏了。”
理华和暗翼当即愣住，他们本以为恩孜是在说反话，但是仔细琢磨了下恩孜那不怀好意的笑意，便发觉好像不是这么回事。
“殿下，魔物们可是在锡特公国肆意烧杀。皇帝陛下既然下令让您去救援，为何您看着。。。不紧不慢的样子？”理华不解道。
“是啊，殿下，咱们晚去一天，就得多死不少人。。。”暗翼小意说道。
“你们懂什么！”恩孜白了两人一眼，“这锡特公国的威廉公爵，总是不站队。这种骑墙派，不得让他付出点代价？”
“可是魔物。。。”理华一脸担忧地提醒道。毕竟锡特公国一旦陷落，下一个就轮到他们这了。
“怕什么。”恩孜鄙夷地看着这对双胞胎，“有我和叔叔联手，来多少魔物都是一个字——死。”
理华和暗翼见状，当即异口同声地赞道：“那肯定啊，殿下您是谁啊。。。”
恩孜挥了挥手，打断了这两人的口灿莲花，“叔叔那边呢？有没有书信寄来？”
“小人已经在东南边的哨站蹲守了好几天了，宰相大人那儿还是没有任何消息传来。”暗翼抬头望向恩孜。
“恩，那这事应该和我猜得差不多。”恩孜沉吟了一会，“都是聪明人，不用讲得太明白。”
双胞胎见恩孜陷入思索，呼吸都小声了许多，生怕吵到他然后遭受到一顿暴骂。有一次理华就是因为上楼跑得太急，大喘气了几口，为此脑袋上就挨了一茶壶。
其实恩孜并未在猜宰相的心思，因为这不用猜，他对自己的政治智慧极有自信。而且，他内心对于这位当宰相的叔叔其实并不十分尊敬。表面上看，宰相亨利和他的父亲施德公爵是亲兄弟。但实则，他的这位宰相叔叔是当年老施德公爵与外面情妇的野合产物。甚至连亨利这个姓氏，恩孜都记不得是来自家里的车夫，还是那外面那个野女人。
不过他的这位叔叔也确实有几分本事，也不知当年用了什么手段，居然合法获得了多良公国的继承权。后来更是青云直上，坐到了宰相的位置。
人就是这么现实，一旦你成了人物，原来那些对你避之不及的亲戚，立马就能把你当成血浓于水的至亲。这个道理放在贵族之间，更是如此。即便施德公爵再如何瞧不起他这个野路子出生的弟弟，也得忌惮其权势，该有的巴结还是少不了的。恩孜可比他父亲要豁得出去，公开场合一口一个“叔叔”，喊得无比亲热。
对于宰相而言，多一个政治盟友总是好的，尤其是能被他摆弄的那种。所以他暗中助力他这位侄子，帮其拿到了康汉丁公国的实权。施德公爵志大才疏，虽富野心，但是其能力却匹配不上其志向。当年在白雀岭一战铩羽而归，公爵便一蹶不振，饮酒度日。宰相见状，便撺掇他这侄子趁机抢班夺权。后来，失了势的公爵索性就搬去了风克兰，把偌大的公国丢给了恩孜。
即便恩孜内心再如何看不上宰相，但是对于他这位叔叔，终究是又敬又怕。因为这康汉丁公国，有太多他叔叔的耳目了。他清楚地知道，现在的自己，还翻不了这个天。
故而理华和暗翼这对双胞胎虽然看着鲁钝，但好歹是打小跟着恩孜的亲随。他用得比较放心。对于这二人，恩孜至少不用担心他们会听宰相的话哪天趁他睡着就把他的脑袋割下来当献礼。不然面对这两个只会溜须拍马的蠢材，他恨不得每天起床就给他们一脚。
思及他那位宰相叔叔，恩孜就不免要想到那个身姿曼妙、容颜绝色的姑娘。对于他的堂妹——阿芙狄忒娜，康汉丁公国的未来继承人有着别样的“觊觎”。一来呢，他确实倾倒于阿芙的美色。二来呢，这也是反制他叔叔的一种手段。若是他将来真的能和阿芙有个进展，那便可以顺理成章地拥有两个公国地继承权。毕竟宰相现在就剩下阿芙这一个女儿了。
所以，人都是双标的。先前恩孜还在看不上艾尔文借男色上位拿下伯尔公国（恩孜自己是这么认为的），可他自己却一直打着自家堂妹的算盘，真是讽刺。
不过，阿芙从未拿正眼瞧过她这个堂哥，从小到大都是如此。
所以前文说恩孜心下愤愤，便是此等缘由。
他无法理解，为何阿芙会去那自由城邦。他很想看看，那个叫艾尔文的，究竟是何方神圣。
最终，一个印着爱伊蒂尼海上风帆破浪之景的铁皮盒子遭了殃，里面的烟丝被恩孜一拳锤得四散而落，窗台上，沙发椅背上，地板上，到处都是。
理华和暗翼看了不禁倒吸一口凉气，这下又有得忙了。
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谁能想到，这世间嫉妒艾尔文的男人们，都在遭受着不同样的折磨。艾克·达了此时的日子也不好过。
魔物中路军的大营深处，艾克和归萤被锁在囚车里。归萤半死不活，脸上毫无血色，不知道能不能撑下来。
凄清的月色下，艾克抿了抿干裂的嘴唇，脑袋倚在铁笼之上，眼神里除了空洞，便是绝望。
“机心”纳金·博斑用他那短得像一根短柄法杖一般的拐杖，敲了敲笼子的铁栏杆。
艾克无动于衷。此时的他，连抬下眼皮都觉得费力。
“给他壶水喝。”纳金对着身旁的侍卫吩咐了一句。
侍卫先是诧异，而后很不情愿地找来一个水囊，往囚车里扔了进去。
艾克一看到水囊，两眼当即放光。他双手颤抖，拧个水壶都显得那么吃力。打开盖子后，他立马仰起脸，大口大口地灌着水，仿佛他自己是那农田里遭了许久干旱的小麦。
他的胸膛剧烈地起伏着，没有什么比干渴几日后得到这么一壶水更值得兴奋了。至少对现在的艾克而言，是这样的。
纳金看着囚笼中的人类男子那狼狈模样，不禁笑了起来。
艾克知道这个魔物在嘲笑自己，但他已经无所谓了。因为这几日来，他已然遭受了太多的羞辱。甚至有一些魔物看守，直接对着他的脑袋撒尿。就因为他渴得慌，想要一点水喝。现在他都能闻到自己的头发里那股浓郁的尿骚味。
“你们不杀我，到底有什么打算？”艾克虽然懦弱，但并不愚蠢。他自然已经瞧出来了，这个短小精悍的魔物，身份不一般。
“你嘛，没什么值得我们图谋的。”纳金脸上的笑意更深了。他命人搬来一张椅子，翘着腿，一脸惬意地坐着。这位魔物大统领可不想一直抬着头望着这个沦为阶下囚的人类贵族。
“呵，你现在不杀我，过几日可就没机会了。”喝过水之后的艾克神智恢复了不少，言谈之间也找回了几分贵族的气魄。
“噢？这是怎么个说法？”
“帝国的援军，马上就将抵达。你们这些魔物，一个也跑不了。”艾克一脸得意地说道。
侍卫立时要冲上去掴艾克两个嘴巴子，纳金却笑着抬手拦住。
他从椅子上跳了下来，走到艾克跟前，像看一个傻子一般地看着这个年轻人，而后掷地有声地说了一句：“不会有援军了。”
“你。。。你什么意思？”