嘉兴地处东南沿海，当钱塘江与东海之会，揽江、海、湖之形胜，素有吴根越角、鱼米之乡、丝绸之府之称。春秋时，此地名长水，又称槜李，吴越两国在此风云角逐；战国时，划入楚境；秦置由拳县、海盐县，属会稽郡；三国时吴国雄踞江东，析由拳县南境、海盐县西境置盐官县。吴黄龙三年（231）因“由拳野稻自生”，吴大帝孙权以为祥瑞，改由拳为禾兴，吴大帝赤乌五年（242）又改称嘉兴县，以后历代沿用其名。
至唐代，嘉兴已成为中国东南重要产粮区，素有“浙西三屯，嘉禾为大”、“嘉禾一穰，江淮为之康；嘉禾一歉，江淮为之俭”的说法。五代，吴越国在嘉兴设置开元府，后改为秀州，领嘉兴、海盐、华亭、崇德4县。至北宋，又改秀州为嘉禾郡，南宋宁宗庆元元年（1195）升郡为府，后改嘉兴军。元世祖至元十三年（1276）改嘉兴军为嘉兴府安抚司，旋升为嘉兴路总管府。宋元时，嘉兴经济较发达，被称为“百工技艺与苏杭等”、“生齿蕃而货财阜，为浙西最”。到了朱元璋肇建明王朝，嘉兴又由路改府。明弘治《嘉兴府志》记载：“嘉兴为浙西大府”、“江东一都会也”。不过明清鼎革之际，清军攻破嘉兴城后进行了大规模的屠杀，使嘉兴城损失惨重，已不复当年繁华，这种状况直到康熙二十九年都尚未改变。
“嘉兴自古唐代以来皆是水城格局。”遥望着面前的城池，参军事辛忠国向指挥战事的洪拱柱解说着。“除小西门水关外，四面各有水陆城门一座，西门曰通越门，南门曰澄海门，东门曰春波门，北门曰望吴门，京杭运河至西南两面城门入城由东北两座城门出城，运河河水同时绕城，形同护城河堤。”
“清廷曾沿本朝先制在嘉兴设立卫一，所四，并归嘉兴协城守营管辖，嘉兴协设有游击一员，驻海盐，游击之下辖左、右营，各营设守备一员、千总二员、把总四员，合计共有马步战守兵一千四百余人人，其中左营驻嘉兴府城，右营与乍浦水师营一起驻防乍浦。”陈保全的二弟陈保振（书友见习绅士推荐）以参军承制的身份补充着。“右营之前和乍浦水师营一起被舟山分舰队的炮火给打垮，分散在海宁、澉浦两所千总部则逃入了嘉兴城，再加上一同被堵在城内的杭州驻防八旗左翼副都统所部一千二百余人、杭嘉湖海防兵备道所部两营七百余人以及督抚标兵三营约一千一百人，目前大致估算下来，守城清军总数约为四千余人，再算上城内的乡勇、民壮、团练，总兵力当在六、七千人。”
“嘉兴城内的清军其实不足畏惧，只是由运河组成的护城河颇为棘手。”孙有劳跟着说到。“为此左虎卫等部已经在各乡收罗了近二百来条小舟及一部门板，只要定下了攻击时间，可以连夜抢造出五六道浮桥来。”
郑军此番投入浙北苏南战场的有左虎卫、右武卫、左龙骧、右翊卫等四个整师及右（海）龙骧师第二团、左龙武师第二团、左虎贲师第三团、右虎贲师第一团、攻城臼炮团等部在内二万二千余人，其中左虎卫等部并五千余上陆后攘挟而来的挑夫用于嘉兴一线，右龙骧师第二团及右虎贲师第一团等部则虚张声势出没于苏州外围牵制江南清军，因此在孙有劳等人看来，以三倍的力量攻击嘉兴城还是有把握的。
洪拱柱透过千里镜仔细的观看着嘉兴城头的清军旗帜，同时慢条斯理的问道：“杭湖方向的清虏可有什么新的变化？”
陈保振知道洪拱柱虽然问的是杭湖的清军，但其实意指来自南北西三方面的清军援军，因此他详细的回答着：“根据舟山分舰队的报告，他们布置在钱塘江上的通报船未发现浙东清军通过的迹象，当然也不能排除浙东清虏绕道钱塘江上游与自徽州一线开来的皖、赣清虏各部会师后东来的可能。”
陈保振顿了顿：“至于可能经由从湖州、宣城方面开来的其余清虏，前出探哨并未发现。”
“苏州之敌也没有南下的迹象吗？”洪拱柱得了一个肯定的答案，于是他放下手中的千里镜又问道。“臼炮团开到了没有？”
即便江南水网四通，舟船可以轻易转运，但将四寸半（44磅）的重炮来回转运也并不是一件轻松简单的事情：“回同佥，大家伙已经运到了。”
洪拱柱颔首又问：“安排征收的军粮呢？”
“根据主上的意旨，已经派人去办了。”与在琼州实施的全力劫掠人口的政策不同，这一次郑军在江南却没有针对底层百姓下手，其目标一开始就豪门大户，特别是子弟在清廷中任官或者进学、中举、登科之辈。“清虏能用屠刀迫使江南百姓听命，咱们自然也能用刀让他们明白王师是不会忘记他们的背叛的”
“你们，你们想干什么。”看着面前穿着红色鸳鸯袄的郑军官兵，门子虽然胆战心惊但依然强打精神斥责道。“瞎了你们的狗眼，这里是徐府，我家三位老爷”
门子说到这突然哑壳了，他似乎弄明白了，自家主人在清廷的地位或许正是惹祸的根源，但他还没有来得及补充什么，却被为首的郑军砸过来一枪托给打晕了过去，随即红色的浊流冲进了大门，主家的叫唤声、婢女的惊呼声随即响成一片。
看着跪伏满地的徐乾学一门，张启忠充满快意的诵读着手中的命令：“查昆山徐氏不辨华夷大防、数典忘祖，甘心事奴，着抄家拿办，发西渤泥瘴厉之地。大明监国郑王、招讨大将军朱。永历四十三年七月戊酉。”
张启忠的声音尚没有完全消失在空气中，哭喊声已经响遍了整个院落，不过此时因为副都御史许三礼上疏弹劾而被迫称病还乡的徐乾学早在得知郑军来袭之后便携带儿子徐树屏、侄子徐树声等眷属逃入苏州城中，所以徐氏只是损失了一点家生奴婢和不便携带的粗重财物，但被郑军纵火付之一炬的郑宅却也明显的昭示了明郑方面对江南士绅的态度。
而且徐乾学虽然逃脱了，但诸如朱彝尊、韩菼、尤侗等曾在清廷任职或是参加过清廷科举的却没有徐乾学那么敏锐的嗅觉，很快就被渗透入吴郡四乡的郑军小部队械拿送往松江，随后转运到了大衢山乃至东宁。
郑军在占领区内大肆审判“附敌”士绅的消息通过文告等手段广泛传播之后，江南各地的士绅阶级胆战心惊，说起来从明代开始江南士绅与中央政权便有着千丝万缕的不解之缘，而且即便族中没有人在清廷任职，但也少不得登科、中举，进学成为秀才来获得免税的地位，如此等于人人与清廷有瓜葛，自然全部在郑军的打击之下。
正是鉴于自己及家族已被明郑方面划为民族的叛徒，这些江南士绅也就破罐破摔，在纷纷遁往苏、常、湖、杭及京口和江宁等省府大城的同时还出钱出力招募地方团练希图配合来援的清军消灭来犯的郑军。
“抚院大人，海逆迫害地方士绅且又横征暴敛索夺物资，已经搞得苏松各县天怒人怨了。”在江苏巡抚郑端的面前，徐乾学脸上虽然没有气急败坏的神色，但口中的话已经暴露了他的真实心思。“此正所谓失了人和；彼从东宁千里海路而来，虽先后攻克娄县、青浦、秀水（注：在嘉兴）、海盐等地但毕竟地利不熟，如今困顿于嘉兴城下，如此可谓不占地利；即便天时朝廷与之共分，但官军犹有胜算”
“原一兄，”面对这位康熙面前的前红人，郑端并不以其待罪归家而轻视之，因此老老实实的解说着。“官军虽然有些赢面，但江北的大军尚未过江，而京口、江宁的驻防八旗又无旨不敢擅自出动，因此如今的苏州城自保有余，进去不能。”郑端苦笑着。“松江乃是江苏之地，本官自然想早日解救，可是实在是有心无力啊。”看着眉宇不展的徐乾学，郑端又道。“万一海逆是以退兵诱使官军出击的话。”郑端摇了摇头。“没了兵又如何守得住苏州城，一旦苏州失陷，苏省就彻底糜烂了。”
徐乾学还没有回应，一个戈什哈便站在厅外禀报道：“大人，江宁的文书。”
郑端示意武弁递上文书，他打开一看，脸上就浮出了笑容：“原一兄，好消息，皇上已经下令京口、江宁抽出三千驻防八旗增援苏州了。”
徐乾学眼角顿时浮起了一丝笑意，随即他收敛起表情向郑端拱拱手：“抚台如今三千旗营马上就到，是不是可以派兵试探一下海逆的底细了？”
“这？”郑端略微拿捏了一下，随即点头道。“那就出兵三千先收复了昆山”