明珠自外厢回至里间后，侍女拾香为她沏了壶碧螺春，又拿了靠垫搀她坐下，拾香疑虑道：“小姐，我觉得您这主意虽说好是好，可会不会毒了些？”
明珠慢悠悠啜口茶，只是微笑：“这也叫毒？拾香，你也说了，要在这深门宅院立足，就不能不把眼光放长远一点。”拾香道：“为何？”又问：“小姐难道不是仅想给自己出出气么？”
“出气归出气，”明珠这才放下手中茶盏叹道：“我早就听东苑两个老妈子说，说太太和老太太商议着要为你们姑爷纳两个妾，或置办几个通房使唤使唤。我是想着，既然等到她们来置办，我明珠何不先下手为强？再者，她们不是看我是个瞎子瞧我不起么？——是了，我这瞎子自然是上不得台面，但是你想想，若是一个勾栏院出生的……呵，当然，这勾栏苑的若能为她们老齐家生个一子半男，将来娶了做姨娘，那么，他们齐家的那道门楣也算是‘光鲜无比’了！至于还有一层，这姨太太呢自然是我调/教出来的，将来若是生个儿子，自然也就归我抚养，如此以来，我这辈子是既有了依靠，又博得这‘贤惠’的美名，你说，我何乐而不为呢？”
一席话，拾香听得连连说好。看来，她们家小姐对姑爷，真的已经摒情绝爱了。
拾香不禁惹出一丝感叹，看来，真是应了那句老话——昨夜枕边语，今朝陌路人啊……
两人说了会话，明珠估摸着时辰差不多了，便吩咐拾香：“我看，你还是去把我婆婆请过来吧，告诉她说，媳妇我看上一个孩子，而且姑爷对这孩子也相当欢喜，因此，今儿也请她到咱们这里来吃酒说会子话，顺便请她来看看这孩子可合她老人家的意？快去吧。”
“是。”拾香答应着，去了。
拾香走后，明珠这才不疾不徐从榻椅上站起来，嘴角噙着笑，眼睛，却没有一丝温热的光。
初秋的季节有些许萧瑟凉意，然而，她觉觉得这样的凉意特别清爽。她用手轻掖了掖袍上的衣领，那衣领上绣着的刺绣交织并蒂花纹，那花虽好看，可惜，却是死的。
※※※
家奴荣贵已是将近五十的中年仆人了，最近老爱闪现些不靠谱的幻觉，这不，刚从茅厕解手出来，一小厮慌里慌张跑来说：“荣叔荣叔，三少爷叫你赶快到药库取样东西到他书房呢！”
“取东西？取什么东西——？”荣贵见小厮气喘吁吁的样子，觉得甚是疑惑。
小厮道：“好像少爷说，他养的那只松狮犬不小心中了点春0药，一时找不到母的，正在那里发疯呢！荣叔，你赶快去东院领几瓶，越多越好，快去啊！”说完，便急匆匆跑了。
荣贵骂得：“臭小子！锅里的热馒头正等着你么？赶着去投胎是不是？跑那么快！”想了一想，便叽里咕噜地摇头道：“什么？□□？好好的怎么会中□□？哎，这少爷，也真是的！也不想想那畜生才多大一点，这么小就急着要配种？”
说着，长长叹口气，只得取了解药往书房去了。
到了书房，不想荣贵才一抬眼，便见自家少爷正脱了外袍，除了簪帽，只穿着一件松松垮垮的雪白中单，敞着衣领，露出赤/裸潮红的肌肤在床榻盘膝打坐。想是屋里太热，竟是满头大汗、喘息不止。
荣贵赶紧去开窗，他家这位少爷，向来就不是个娇生惯养的纨绔公子，自小弓马□□、骑射箭术也是颇为娴熟。于是，便只当他又在苦练什么，开了窗便笑着走过去轻声说：“少爷，您要的解药在这儿，小的给您拿过来了。”说话间，搁下瓶子就要走人。
轻微的脚步声，越发除去屋里唯一的清醒，齐瑜呼吸紊乱到最大限度，于是，见旁边的“人儿”一转身，不知怎么地，竟然墨眸一睁，抓起荣贵的衣带就往身边一拉，荣贵“啊”声未及，他已经将他重重、重重压在身下——
“小妖精，你到底往给我放了多少的量？你这是想整死我？嗯——？”
声音压抑，喘息连连。
荣贵再次“啊”的一张嘴，整个身子先是一僵，最后便抖如筛糠了。
※※※
半个时辰后，齐瑜从里间沐浴出来，因换了身家常淡色绿云袍子，云头皂靴、腰束纨带，整整齐齐的样子，竟像刚才什么也没发生过。
荣贵一直纳闷在刚才的画面，心里不断想着，难道，又是幻觉？又是他的幻觉？
再转过头时，齐瑜已在书案边上落座，案上笔墨飘香，齐瑜一边翻着书，一边头也不抬地说：“荣叔，今天这事儿，不许传扬出去。尤其是老太太和太太那里。”
荣贵“啊”的一怔，这才回过神来，马上笑着说：“嘿，这个是自然、自然。”他连说两遍，又问：“那个……那个少爷啊，要不要小的再去给你找几个姑娘消消火，毕竟这男人是——”话音未落，齐瑜“啪”地一声阖上案前书籍，拿起茶盏淡淡地啜了口，问：“荣叔，那个姓薛的公子打点好了么？他说他几时到府？”
荣贵似乎还没反应过来，齐瑜微微抬头，嘴角噙着一丝静静微笑：“怎么了？”
“啊，明天就到！明天就到！”荣贵这才想起，他问的是给三少奶奶看眼睛的一位年轻大夫，那大夫姓薛，外地人，据说医术超群，一个月只看一位病人，而且，要看的这一位病人也有许多苛刻条件，故而，人相当不好请。荣贵对这大夫非常没有好感，因为，为了请这名大夫，他家少主几乎连‘色相’都用上了，当然，这已是后话。
荣贵道：“少爷，说起来，这人先前给少爷您捉弄一番也就算了，没想到架子也大得离谱！小的看，这人根本就是一蒙古大夫，专门弄一些小把戏，跑江湖坑蒙拐骗，小的就不信，少奶奶的眼睛，连宫中太医都束手无策，呵，他小子能有多大本事……”荣贵就这样唠唠叨叨说个没完，忽然又思及什么，赶紧提醒道：“对了少爷！还有一句，小的可不得不提醒您一声啊！你看这姓薛的小子，人长得妖里妖气也就算了，嘴巴又滑又油又刁钻，搞不好就是个‘治姑娘的班头，骗妇女的领袖’，少爷，您把这么个人放在少奶奶身边，还说让她教少奶奶识盲文，到时候若出了什么差池，您可别怪小的没提醒您喔！……”
齐瑜捧起茶盏，只是恍恍惚惚看着窗外出神。
“少爷——？少爷——？”
荣贵唤了两声。齐瑜这才“哦”声道：“你倒是‘思虑甚远’，常言道‘无德者不能为医，有品者方能济世’，若是他连这两点都做不到，何谈‘圣手’之名？再者——”
他忽然一顿，本来是想说，再者，他对明珠也很放心，即便男女共处一室，即便……然而，说及此处，就连自己也觉得这样的话，难以信服自己——
现在的明珠，还是从前的那个明珠吗？
不是，她变了，彻彻底底变了。而这一切，都起始于那钞赌注’，起始于自己当初的那个‘选择’……
“荣叔……”齐瑜目光渐渐迷蒙起来：“荣叔，我能问你个问题么？”
荣贵一怔：“少爷请讲。”
齐瑜虚虚垂下睫毛，看着悬浮于兔毫盏上咬出的汤花，他说：“如果老天非要让你受两种痛苦，一种是让你误杀自己最亲的亲人，让你因为内疚自责而折磨痛苦一生一世；另一种是，你会因为那个亲人而受到挫折与创伤，那么，你会选择哪一种？”
这个问题似乎很好回答，又不好回答。因为，世上多数人都会选择第二种，这是很正常的决定。
荣贵道：“我想，如果那个亲人对我很重要，我自然会选择第二种。手刃至亲，实在是一件无法想象的事儿吧？这样的话，我一辈子都会活得不得好生。”忽然疑惑：“少爷，您问这个是？”
“是啊！”齐瑜点点头，神情依旧恍惚：“这样的选择，连荣叔你也知道该如何做，更何况是她呢……”
何况是明珠呢……
最后一句，他没有说出口。
荣贵走后，齐瑜对着窗外出了好一会神，才又想起什么，遂放了手中茶盏，微弯着身子，将书案下面的第二层文竹纱屉轻轻一拉，然后，从里面取出一个红漆螺钿的小锦圆盒。
盒子不大，像多重格子的九九小果盒，齐瑜修长的手指在上面的花纹轻轻抚了抚，目光怔忪地，然后又将盖子轻轻一扭，须臾，里面藏着的几样小物件儿便呈露了出来。
那些东西分别是，香囊、荷包、扇坠、手镯、丝帕之类的小物件儿，零零碎碎一大堆，总之，都是女孩子家的玩意儿。
香囊荷包分别绣了两朵白色栀子花，针线粗燥，绣工很丑，料子却是异常名贵。那翡翠玉的扇坠子，是用天青色的梅花攒心络子笼结，看得出来，这络子也打得非常难看丑陋……至于其它丝帕上绣的、镯子上刻得那些歪歪斜斜几个字，更是丑上加上，简直无法用言语来形容……
是什么样的姑娘才会绣出这么些丑陋的物件儿？而这么丑这么粗糙的东西，又为何会放在他的锦盒里？
齐瑜半眯起黑如曜石的星眸，就这么看着出了会神，然后，他才又将那些东西轻轻放下，喉咙紧紧的、甚至有点涩、有点硬，轻唤了声：“明珠……”
八岁的明珠，穿着一件棣棠色裹纱小袄裙，戴着金项圈，站在开满栀子花的对面，手里摇着一把小纨扇，瞪着眼睛，就那么直勾勾看着他。
那是他第一次认识她。
夏日的栀子花开得香郁而洁白，明珠就那样站在花丛中，站在他的对面。他的手被母亲乔氏拉着，然后母亲告诉他说：“三郎，这就是你将来的妻子了，以后，你们可要一处好好玩耍，但不能欺负她，知道么？”
齐瑜目光淡淡地看着她。那个女孩儿，长得非常可爱，非常可爱，甚至名如其人，就像一颗被阳光照拂下的琉璃玉珠。她的脸也是白白圆圆的，嫩嫩的，粉粉的，还带了点肉，像水晶包子——他不禁想，如果往那肉上一捏，不知道她会不会哭？
就这样想着，然而，那女孩儿的目光还在一动不动盯着他。瞪着的一双眼睛，把他从头至下，从左再右，然后又集中他的脸，盯了很久很久。
——是他脸上有脏东西么？还是因为，今天出门的时候忘记了洗脸？
又过一会儿，女孩儿匆匆跑进了屋子，又匆匆跑了出来，然后气喘吁吁跑到他面前：“送给你，你拿着！”女孩儿手里紧紧捏着样东西，一塞至他手中，就头也不回跑开了。
齐瑜怔怔地站在那儿，他的心，忽然重重一跳。
然而，低了头打开一看时，只见手心里静静躺着的，是一只灰色小麻雀。
耷拉着翅膀，瞪着两只恐怖眼珠，冰冰冷冷，没有生气的样子，竟是死的……
这时，一阵风吹来，墨香四溢的书案上，一脉香烟自错丝金炉里盘旋升起。
齐瑜忽然又闭了眼，他开始觉得，他和明珠现在的关系，就是那只死了的小麻雀——
多年前，当她把那只死了的麻雀送至自己手心时，他刚还突跳的心，突然就平息了。他的心变得平平淡淡，变得没有感觉。而现在，岁月流转，时间打磨，所有的场景不过倒换了一下，现在，是他把那只死了的小麻雀硬塞到她手里，从此，他就必须承受着她对他的死心，她的仇恨，她的痛苦，她的因他导致的眼盲与残疾……
齐瑜把盒子里的东西拿起了又放下，放下了又拿起，小小的荷包上，那朵栀子花还在；做工粗燥的香囊，上面所承载的那些过往记忆也都还在，然而，当一场大火突然降临，那些所有的记忆与花香，是不是已经统统被火烧得不见了？
那一场火……
齐瑜又从胸口重重吸了口气——老天必须让你承受一种痛苦：一种是让你失手误杀了亲人，让你饱经内疚苦痛折磨一辈子；另一个是，你会因那个亲人而受到挫折与伤害，最后，他帮她做了一种选择。而这种选择，他一直认为是对的，就像被刀切了一道大口子，那口子虽深，然而经过时间的缝合，总有愈合平复的那么一天……可是，真的会愈合吗？真的会完好如初吗？
屋子外，夕阳携了花影从穿廊的过道上斑斑驳驳地行走、移动，那是曾经流逝的如水旧时光；燕子栖息在房梁，飞了来，又飞了去，扇着翅膀穿梭在栀子花开的庭苑里，可惜，这样的情形，也只是无可奈何，似曾相似了……