“少爷，正如您所说，在朝势政局上，咱们齐家、还有明家以及那个户部尚书的周家，这三家都是长期交好，从未在什么小事上闹过不愉快，因此，在大小姐间接害死了他们家的小公子之后，为了不想和明家的人撕破脸，便只得忍气吞声，生生压下了这事儿。”
“嗯，说下去。”
荣贵说完之后，接下来就是齐瑜那永远保持着不温不火沉稳淡静的声音，随着他手中的瓷碗茶盖轻轻揭起，明菊猛地愣住，一抹深而浓重的阴影瞬间像乌云一样罩在她的脸颊、眼眶，因为，接下来可能会听见什么，明菊似乎有种预感，会很不好，很不好……
明菊保持着身子不动。
荣贵语气严肃，又道：“不过又据小的打探得出，前年您和明家两位小姐春游踏青那天，那周尚书纯粹也只是伙同几个家奴骑马路过那家茶寮，意思就是说，他们把二小姐当成了大小姐，尤其还误抓了明二小姐对其进行□□羞辱之事，这一切，都并不是事先所计划安排，而是，定有人中途挑唆怂恿，否则的话——”
明菊慢慢地后退，一步一步地，睁大着眼睛退往身后的墙壁。
接下来，荣贵又说了什么，她已经听不清了，眼里耳里脑里心里，唯有那齐齐整整的几个字像一块块铜钉在她身上钉来钉去——“他们……”、“他们把二小姐当成了大小姐”、“尤其……还误抓了明二小姐……对其进行□□之事。”……明菊闭着眼睛，她依旧没有哭，听到这里的时候，她反而笑了，她的笑容凄惨而恐怖——像阴森的鬼影子，遍地的鬼影子，渐渐地、渐渐地笼在明菊的头顶，笼在她的身后四周。
明菊，她是明珠的替身！明菊所承受的一切，所遭遇的一切耻辱，不过是因为她那个常常爱闯祸、爱惹是生非的姐姐，所必须承受的什么代价！
什么样的代价……
明菊慢慢地把手捂在自己脸上，眼睛是湿的，然而泪水依旧没有流出，或者说，她的泪，早已在齐瑜在小山洞里看到她的“那一眼”流干了……
“哎，这就是我所担心的——”
里面又传来重重的叹气声，是的，的的确确是重重的叹气声。那是齐瑜的声音，齐瑜放下了手中的茶碗，像是满怀的无奈与担忧——
“二姑娘当时就对我说过，在被误抓的时候，她透过麻袋的口子分明看见一个身形修长、气质长相都很年轻贵气的男子，而那个男子，样貌五官也不错，听口气言辞，是否和明珠有什么天大的纠葛与过节……只是，这个人到底是谁？——荣叔，这事儿你千万不要走露风声，尤其绝不能让明珠听见，你也知道，就她那个爆炭性子，我怕会惹出更大的祸事来，更会害了她。”一顿，又显得无比头疼道：“这个明珠，到底什么时候才长大？什么时候才能让我这个未婚夫少操些心？嗳……”说着，又是一阵长长的叹息。
明菊木然而然地转过身去。
春寒日短，冷冷清清的大街上，太阳彻底褪去，行人渐渐少了起来。——是要下雨了么？明菊一边走，一边听着来自天桥边上几个拉胡琴的艺人咿咿呀呀的卖唱声。
所有人都是自私的。
齐瑜鼓励她，开导她，瞒着她事情的真相，并且用尽各种办法阻止她自杀轻生——这一切，为的是什么，她已经不想去思考了。明菊只知道，齐瑜，这是她把此生最珍贵、最隐忍、最卑微、也最刻骨最绝望的思慕与爱恋送给过的男子！可是瞧瞧，瞧瞧，瞧瞧他都在做什么？！
天桥下面，刺骨的冷风荡漾着岸边的绿柳，这是一个比冬季还森冷的春天。画舫、沙飞、乌篷、以及各色游船像过江之鲫衔尾相接，而大桥上面，除了那些卖唱的艺人，还有一些正准备收摊剪纸花、捏糖人的小商小贩。几个乞丐衣衫破烂地蹲在桥上无聊地捉虱子，按照以往，明菊每每遇见这些艺人叫花或者臭乞丐，她都会想也不想地掏出几块铜板扔给他们，可是现在，只要一看见这些满是流脓生疮的叫花子，她的胃，又是一阵翻江倒海想吐。
原来，这个世界已经堕落成了这个样子……明菊拖着长长的湖水绿银线缠枝绣花裙摆，从天桥的这头走到那头，她走着走着，忽然觉得，只是在这么短短的几天，她已经走过了三途，走过了那无间的地狱道，饿鬼道，再到畜生道……
“小姐，你去了哪里？咦，怎么脸色看着不对？——对了，姨娘刚才差人来说，上个月咱们这边的舅老爷又患了喘症，姨娘让您想办法去太太那里多讨点燕窝，最好是一品的官燕……还有还有，姨娘说这个月的月钱她不小心打马吊的时候输得一子儿都不剩，问你手里还有多少，也最好能给她送过去一些……”
回到明府的时候，明菊脚还没站定，丫头石兰便恨铁不成钢地报告了几句，她的手里，拿着一个长条形锦绣匣子。
明菊目光仍旧呆滞地垂下睫毛，石兰在说什么，她没有听进去，只是表情空洞地看着她手里的东西问那是什么。
石兰将匣子打开，告诉明菊，这是两年之前明菊亲手绣的一幅仙鹤织锦挂屏，原是送给大小姐的，兴许是大小姐不喜欢，后来明菊从她们被扔的杂货堆里又捡了回来，说要准备拿去变卖的。
明菊没有说话，她动作十分僵硬地把那挂屏接过来，石兰问她是怎么了，她不答，只摒退了石兰和另几个丫头，然后，将那挂屏一点一点展开，呆坐在软榻上一动不动。
轻薄绢纱的挂屏，中间那一串串洁白如珍珠的仙鹤在蓝色的天空中飞翔遨游，栩栩如生。这是最考验一个女子绣工技巧的针法，那一只只仙鹤的翅膀，用的是白貂身上的毛，一根根绡上去的。
明菊伸出手，她忽然猛地从榻椅上站了起来。
齐瑜说，有毒的蝎子遇到炭火的灼烧，它会假装用自己的毒针刺伤自己，以获得它已经死亡的假象。
——蝎子是如此，那么人呢？那么人又如何呢？！
到了次日，漫天的晚霞像瑰丽的织锦绸缎洒满整个院落天空。明菊抱着膝盖，一个人静静坐在院中一个紫藤花架下的水井旁边。
这是通往明菊与明珠闺房的一处小甬道。因为昨日爽了约，明菊知道，不管是来找她，还是来找明珠，齐瑜必定会路过这里。而且，除了这样的料定，她也知道，只要齐瑜一到场，明珠便会傻子一样跑过来。
时辰算得刚刚好，齐瑜果真来了，明珠登登登的脚步声也愈来愈近。齐瑜先是负手叫了她一声“二姑娘”，算是招呼。然而，对于打算“投井自尽”的明菊来说，齐瑜的这声招呼，她却是毫无所动、恍若未闻。明菊依旧把睫毛低低处着，目光呆滞，表情呆滞，一副生无可恋的样子。齐瑜正要走过去，明菊便头也不抬地伸手在鬓角的发钗上抚了抚，然后，站起身，回过头朝他很慢很慢地一笑：“三哥哥。”齐瑜怔住，还未惊觉什么，然而，明菊已经猛地转过身，迅速地将眼一闭，牙一咬——
“二姑娘！！”
齐瑜一把拉住了她。
与此同时，明珠出现了。
当一脸兴匆匆跑来的明珠从红木雕花影壁跑过来时，看见的，就是两人这样搂搂抱抱、一副相拥而立的暧昧姿势。
——明菊的报复成功了！
明菊慢慢地抬起头来。
四合的暮色，窗子外的那只蜘蛛网又把她拉回到刚刚被丈夫鞭笞过的现实中。明菊麻木地把手抚在那爬满一条条鞭笞伤痕的胳膊中，抚着抚着，忽然，她又笑了。
她恨齐瑜！她恨明珠！她对他们的恨，不仅在于要蓄意拆散他们这对自幼长大的青梅竹马，她的恨，还在于她要让他们明白，当一个男人只会用他的自私去“维护”他所在意的女人，那么同样地，他这样“自私”的维护，也会把他所在意的那个女人推向一种万劫不复、生不如死的地步，因为，你对那个女人有多爱，她的将来……就会对你有多“恨”！
谋划那场大火之时她也是充满自信的。
首先，火不大，齐瑜因为知道她有轻生自杀的念头，因此，冲进来时第一个救的就必得是她！其次，就算齐瑜最先救走的是明珠，那么，她明菊也是想好了的——她，要死在那里！用自杀的方式把自己活活烧死在那里！反正她明菊这辈子也已经完了，如果能在死之后让这对恋人一辈子活在愧疚、罪业、苦痛的阴影里，那么，她明菊的死，也是不枉一场，不枉一场……
“呀！小姐，你这是怎么了，你怎么了！”
安静的内厢，忽然传来丫头石兰的一声惊唤。
明菊哽着喉咙，脸苍白痛苦地扭曲着，额上汗如雨下：“石兰……”
她把手死死揪住自己的衣领，声音沙哑：“为什么我心里还是难受得慌，为什么还是这么空荡荡的，为什么——”
终于，伴随着最后一声连呼吸都已紊乱的问句，她的眼泪，瞬间如同开春的山野化冻，飚涌而出。
※※※
明珠的眼睛瞎了。
自从嫁给齐瑜之后，明珠曾经脸上那最迷人，也最灿烂如阳光般的笑容，便彻彻底底在齐瑜的眼里消失了。
今日五月初七，是明珠的生辰。
齐瑜提早从朝部快马加鞭赶回来，他已经想好了，尽管明珠心中对她尚有误解，但是，只要一个男人有心，依照明珠的性子，她要慢慢地接纳他，依恋他，重新找回儿时的感觉，也不是不可能。
齐瑜快速下了马，角门的马厩旁，几个油头滑舌的年轻小厮赶紧笑嘻嘻地跑过来接的接马鞭，拉的拉缰绳：“嘻少爷少爷！您今儿怎么这么早就下朝了！少爷，您今天看起来心情不错，不如打赏打赏小的几个吧！”
叮叮当当的银两声抛在地上，齐瑜眉色温润地倒也和这几个小厮说笑了一番，是的，他今日心情真的不错，明珠以往两年在府中过生辰，不是摆宴席搭戏台，就是去外面溜达闲逛，虽然他也别出心裁地送过一些难得礼物给她，然而，这都没有今年要送的礼物来得重要。
——明珠的眼睛有望了。
齐瑜最近两年尽管公务繁忙，但病理医道上，却怎么也没疏忽过。前不久那个他请来的那个薛大夫说，他发现了一种可以恢复目力的药物，一种类似于冰片的透明膏状粘液药物，只要将那药物植入眼盲者的眼珠部位，不到半个时辰，置放于盲者眼珠部位的药物便会一点点扩散开来，接着，当液体彻底浸透眼底部位，那么盲者的眼睛便会有望恢复光明。
当然，这一发现是齐瑜和薛枕淮两人共同发现的成就，是不是真的有效，虽没有十足把握，到底让齐瑜对明珠的眼睛有了天大的信心和喜悦。
齐瑜和小厮们说笑一阵，拍了拍手，转过身，正要步入明珠所居的月地云居方向，忽然，他的听差荣贵面色焦急地跑过来：“少爷少爷！不……不好了！出事了！三少奶奶……出事了！”
荣贵说话的时候，几乎连气都来不及换一口。
齐瑜倒还镇静，只当明珠又像往常使了什么小性或者惹了什么祸事，便笑着说：“荣叔，你且慢慢说，三少奶奶又怎么了？”
荣贵两膝一软，扑通一声跪倒在地：“少爷，都怪小的看护不理，少爷曾说过，百步之内，小的手下之人不离三少奶奶左右，可是从昨天到今早，三少奶奶，三少奶奶——”
齐瑜这才意识到事情的严重性，脸一沉：“快说！明珠她究竟怎么了！”
“少……少爷，您、您还是杀了小的吧，三少奶奶她……她失踪了！！”