《博物志》上有记载，判断一个女人是否完璧之身，最有效的方法是在她们的胳腕间点一滴守宫砂，而点守宫砂的方式也很多，据说，只要将鹦鹉身上的一滴血滴在手腕，如果女人手腕上的血珠凝而不动，则表示还是处子之身；若鹦鹉的血是顺着手腕流淌开来，那么则证明女人早有和男子交/合过的迹象。
明珠与齐瑜没有圆房，成亲以来，虽然同居院落，可是在彼此的心结没有打开之前，齐瑜根本就没有真正地碰过明珠。齐老太太要得知此内帷并不困难，她的耳目眼线遍地都是，因此，假若明珠果然被证实早已破了身，那么，同她有关系的男子一定不是齐瑜，而是已经被废的东宫太子——朱承启。
“三少奶奶，得罪了。”有婆子轻轻挽起明珠的袖口。
明珠尽量保持目色的冷静与从容，现在，她所跪着的地方是齐家人视为最神圣、也最威严的齐家宗祠。
华堂的正门是副对联：左书“忠厚传家远”，右书“诗书继世长”，横批的“太保齐氏家庙”是以能工妙匠誊刻的沉香老檀泥金彩底为横匾。随着日色渐渐沉落，整个华堂上，烛火辉煌而沉闷，明珠头晕目眩中，只看见一排排列祖列宗的挂像供于龛前，那些画像，上溯到齐家的十八代祖先，都是穿着厚重的官服，板着一张老脸，他们盯着明珠，像是要在明珠脸上盯出点什么味道来。
明珠想笑，却笑不出来。常言道，清者自清，浊者自浊，可是现在的明珠，就连自己也不确定她和太子有无发生过关系？宣炉里缭绕的沉檀老香袅绕四周，明珠就那么石雕般跪在一张锦褥蒲团上，她的背脊挺直而纤瘦，脑子里，却一遍遍浮现出那个空气潮湿的昏黄早晨，当时，所有的宫女都走开了，缀着纱幔的水榭殿阁里，她拥被躺在一张象牙拔步床上，四肢疲惫，浑身酸软，再一睁眼醒来，便看见太子朱承启静静坐在床畔边上动也不动看着她。男人的眼神布满炽烈的恨意、情/欲还有渴望，透过他的眼神，明珠暗吸了口气——或许，她真正的死期马上就要到了，因为就在今天，在这个齐家大祠堂里，她会“死”得很不光彩。
结果很快出来了。
平日里明珠最疼爱的宠物是她那只叫“二宝”的鹦鹉，可是眼前的这一只，它豆大的小眼睛冷冷瞪着明珠，像是因为眼前这个女人的不贞害它平白流了几滴血一样。
明珠腕间的血珠没有凝聚，当那滴鲜红血珠落在她雪白的皓腕上，并蜿蜿蜒蜒顺着手臂不停往下淌，所有人都在暗暗惊呼：“天呐，这，这——”竟是无比难以置信。明珠蓦一抬头，因为，就在那一双双无比震撼诧异的视线里，明珠感到平生从未有过的愤怒与耻辱。
她果然被朱承启那只畜生给糟蹋了……
明珠绝望地阖上了睫毛。
众人屏声敛气，谁也没有吭声，也不敢吭声，今日的齐老太太穿着件藏蓝色凤鸾云肩通袖妆花织金长袄，绣着蝙蝠的马面裙十二幅，头上戴着齐齐整整金丝狄髻头面，蓝宝石的耳坠子随着她起身的动作一摇一晃，像是透射出那种与生俱来的高贵与威严。
“所谓的“七出之条”到底有哪七出，明珠，你会背吗？”
齐老太太站起身来，她盯着明珠，一步一顿走至明珠面前，手中龙头拐杖就在明珠低垂的眼皮底下轻轻点了一点。
明珠没有出声，华堂内宣德炉里的老檀沉香越发袅绕得开了，熏人弥漫的香味中，有人在窃窃私语，有人露出可怜甚或鄙夷的神情。站在宣德炉旁边的婆母乔氏手揪着手帕子，像是在暗恼明珠的不争气。随着明珠头顶低低一声轻嗽，终于，一个极好出风头的年轻美姨娘不疾不徐拔下头上一支金挖耳，像是在讨老太太的欢心：“嗐，老祖宗，不是有句话叫做‘知而不犯’吗？明珠这孩子纵不知事，但对方偏是个年轻英俊的皇子储君，纵然无心，但半推半就也是在所难免的，啧啧，如今的年轻人啊，您老还指望她们眼里有什么贞操观念呢！换做是我，还不一柱子碰死倒把自己的名声给保全了才是！呵，这个脸有的人丢得起，有的人可丢不——”
“闭嘴！”
那个“不”字还未出口，齐老太太当即厉呵一声：“你是什么身份？来了这么久，连说话的场合轻重都还没分清么？——我没问你，我问的是明珠，明珠，你告诉我，“七出之条”的七出是哪七出，你背得出来么？”
那位姨娘吓得脖子一缩，齐老太太又把目光落回到明珠那双桀骜不逊的眼睛里，明珠轻声地笑答：“不顺父母、淫、妒、恶疾、口多言、窃、盗是为七出。”
她的语气坦然而从容，刚一背完，齐老太太立即说了声“很好”，重又转身做回紫檀宝椅，手仍旧拄着龙头拐杖，然后，表情竟是温温和和地对明珠微笑道：“明珠，太子这事纵是你无奈逼迫，也牵涉到咱们家族的朝政纠葛，说起来，这本不该完全怪责于你一个弱质女流的头上。”
明珠身子一动。
“但是！”齐老太太又说：“但是既然你这孩子并非我完全想象的那么无知，倒还识得些大体，那么，我这个做祖母的如今就当和你打个商量如何？”
明珠没有吭声。
齐老太太这才表情复杂看着她，道：“第一，这事情已经发生，想必也知道如今整个京城是怎么传言你和太子的关系，因此，你呢要么离开咱们齐家，离开咱们三郎，我们齐家自会保全你的名声，给你一份体面的产业，以至将来你回到娘家后，若是有良媒另聘，也不至于说抬不起头；”
“第二，现如今我手上有瓶家传的秘药，无色无味无苦，吃下去，不到三个时辰你便会安乐而死……当然我说的是安乐而死，待你撒手尘寰后，你依旧是咱们齐家府上的第八代世孙媳，和那些供奉在神龛上的先祖奶奶们一样，你的将来，会有无数个膝下子孙向你跪拜，因为，你是为了你丈夫的名誉殉节而死！为了咱们齐府的声望而死！……所以明珠，这两个选择，无论你怎么选，我这个老太婆都很尊重你的意见，你可要考虑仔细清楚了！”
堂上又是一片沉闷寂静，明珠还是没有吭声。看来，事情已到了她完全无法想象的地步了！她的婆婆乔氏本想还为她说些什么，声音未启，然后终究是闭上了嘴巴。婆母乔氏算是明珠母家的远房表亲，可是，她还有一个身份，那就是儿子的母亲。——媳妇失节，这于自己来说本就是最大的羞辱，现在，还有什么理由非保住这个媳妇不可？
“不，我两个都不要选。”
明珠到底还是开口说话了，祠堂一排排白烛灯光的照影下，她先是俯身朝长辈们磕了个头，然后，用手理了理袖子以及裙带丝绦，目色从容站起身来。
“嗯——？”齐老太太声音拖得很长。
“孙媳说我两个都不要选。”明珠嘴角微微勾起，面色讥讽声音冷冷地说：“我夫君现在还处于病中神智不清，现在，你们不分青红皂白要对我进行处置，有问过他的意见吗？”说着，她突然将下巴抬起来：“我是从太子府里出来不错，现在整个帝京对我的传闻不好也是事实，可是，如果我的相公现在就当着我的面，说——明珠，你个不贞不洁的女人，丢尽了齐三郎的面，我要休了你——那么，到时候就算老太君不说，媳妇自然也会请求休书一封的。”
“再者，”明珠又说：“人生父母养，我明珠的命是我明家人给的，就算是生是死，也该我那边的父母说了算。而不是——”
说到这里，她一顿，重撩裙摆郑郑重重跪下来：“老太太，太太，我知道我明珠个性要强，为人莽撞，且并不讨你们的喜欢。但是，恕媳妇今日再莽撞一次，我嫁进来，最开始是相公非娶不可，加之父母逼迫，于是我再不想嫁也得嫁了！”
齐老太太眯眼看着她。
明珠不卑不亢，续道：“如今，我相公病了，而我之所以留下也是因为他。——因为，他需要我，需要我这个做娘子的照顾！因此，我嫁也好，离也好，还是被休了也好，都只我相公一个人说了算，而除他之外，其他人所出的决定都是不能作数的！”
言毕，又不失郑重向齐老太太磕了个头。
齐老太太气得，猛地把扶手一拍，“好！很好！看来，你是敬酒不吃要吃罚酒了！”她面皮又紫又涨，几乎没狂嗽狂颤起来。堂上一片混乱，有捶背的，有倒茶的，有端金唾盒的，有暗骂明珠不懂事的，甚至还有人说世风日下，做个孙媳的居然敢公然顶撞老太君，真是好没家教，好没修养。
而就在齐老太太厉呵一声“来人”，并让侍女将早已备好的休书拿出来，突然，华堂大门吱地一声开了，只见家奴齐福半躬着身子、急急慌慌走向齐老太太，轻声地禀说：“老太太，三少爷来了。”
“嗯？”齐老太太一愣，似乎还没反应过来。
齐福又将手指向自家脑袋吞吞吐吐道：“老太太，三少爷他这儿、这儿……大概根本是、根本就是——”
“齐福，你到底在说什么？”
齐老太太皱皱眉，正要摆手说一句“你们少爷脑子不好使，你想个办法把他哄下去、何必哆嗦”之类，然而，话音未落，只听祠堂正中云头足靴迈过门槛的轻踏而响，沉稳从容的步履声中，齐老太太一怔，未及抬头，便听见一道淡淡漠漠的声音传至耳边——
“老太太，母亲，还有各位姨娘长辈，既然事关我齐瑜这一房，怎么都不予我商量商量？难道，我竟连这点参与做主的资格都没有吗？”
“没有”二字咬得很重，众人身子一颤，全都齐刷刷转过身去。