张清扬沉重地点点头，说：“吕老书记也不好说什么？”
“他的局面更难，这两三年一直被动，要不是他有影响力，早有人反了他！”
“有这么严重？”
“要不然能逼得他辞职？其实这对他来说是种解脱，现在的形势也不能怪他，对手太狡猾了！”
张清扬眉头紧锁，难道说自己和乔炎彬当年远走贵西一样，真的走了一招败棋？他现在正在四处活动想脱离苦海，而自己……却主动往苦海里跳。或许上天冥冥中早有安排吧，他不禁想起了爬鸣沙山时与林回音所谈到的人生感想……
郑一波把张清扬几人带到酒店，李钰彤他们回房间休息了。郑一波把张清扬领到一间套房前，轻轻敲响了房门。
房门很快就拉开了，一位穿着白色衬衫的老者站在门口。他看到张清扬双目放光，伸出手来说：“清扬同志，路上辛苦了！”
“吕老书记，您好！”张清扬表达着对政坛前辈的尊重，双手握着他的手很用力。
“来，快请进，我本来想亲自去迎接的，但不太方便，你也知道……”吕老书记说得很委婉，姿态放得很低。
张清扬知道吕老书记说的不是客气话，他本来确实想到机场迎接的。但是张清扬此行必竟是私人出行，不方便被外人知道，所以他就让郑一波去接了。
“吕书记，您客气了，我是晚辈，理应过来拜访您。”
吕书记摆摆手，请张清扬坐下，郑一波替两人倒上茶，说：“我去隔壁。”
两人只是对他点点头，并没有挽留。吕书记端起茶杯吹了吹，并没有喝，放下后说：“你过来有几天了，有什么感觉？”
“感觉？”张清扬皱眉想了想，摇头道：“感觉很多，不是一句话两句话能说清楚的。不知道为什么，从开始的震憾和愤怒，现在经历得多了，反而麻木了。这种麻木不是不在乎，也不是麻木不仁，而是司空见惯。或许在我的潜意识中认为，即使再发生比这更严重的事情，我都不会觉得意外。在西北，只有想不到的事，没有做不到的事，任何情况都有可能出现。”
吕书记明白了张清扬的用意，苦笑道：“我知道你这是在给我面子啊，其实你说实话……我也不会脸红。我知道你的意思，你是说西北的实际情况比你眼前所看到的还要严重，是吧？”
“呵呵……”张清扬叹息道：“您认为呢？”
“我在西北工作二十年，直到现在仍然没有看清对手的底，甚至连真正的对手是谁都不知道。西北的对手有很多，也都很厉害，稍不留神，或许怎么败下来的都不清楚。”
张清扬从吕书记的话中听出了他对现实的无奈和对自己的凄凉之感，西北的问题是不小，他身为一把手自然有责任，但把责任完全怪在他身上是不对的。可这就是政治，他必须要担起这份责任。如果他不主动提出辞职，结果会更加的可悲。另外他主动提出辞职，也分担了韦远方的压力，这些都是没办法的事情。身为高层委员的他，本有机会更进一步，但是因为在西北的失败，他已经没有机会了。
“清扬，这这个摊子很大，不好铺开啊，要做的事情有很多，总也做不完，总也做不好。我在西北二十年，每天睡眠不超过六个小时，可结果呢？”吕老书记倾刻间仿佛又老了许多，曾经他也风光过，可谁又能想到结局会如此失色？
张清扬也不知道说什么，他明白像这种政治老人是不需要安慰的，你的安慰是对他的讽刺。他沉默了一会儿，开口道：“我能告诉您两件事，第一您的辞职还没有被批准，即使被批准了，您也没有退休；第二，如果中央选择我到西北，我会努力比您做得更好。”
吕老书记目不转睛地望着张清扬大约有十几秒的时间，突然放声大笑：“哈哈……说得好啊！清扬，你有这份自信，这就说明我的离开是正确的！”
张清扬浅浅地喝了一口茶，说：“您的离开是否正确我不知道，我所知道的是……您的离开是棋局的需要，那么如果我的到来……也是棋局的需要。”
“嗯，没错。”吕老书记抬眼看向张清扬，说：“后生可畏！清扬，人在仕途身不由己，属于我的时代已经结束，我已经离开了棋局，下面要怎么走就看你的了！”
张清扬微笑道：“我努力让您放心吧！”
“我会放心的。”吕老书记的脸上露出了真诚的笑容，“我已经做好了准备，如果你需要，有人帮你。”
张清扬会意地点点头，说：“时间有点匆忙，我没想到这么快。”
“这盘棋等的时间已经不短了，呵呵，可惜我能帮你做得太少了！”
“问您一个人，林建业……您了解吗？”张清扬想到了林回音的父亲。
吕老书记想也没想就说道：“这个人应该没问题的。”
“那就好。”张清扬松了一口气。
吕老书记说：“送你一句话，我刚到西北时，觉得可以信任很多人，但是现在我觉得谁也不能相信，你一定要记住！”
张清扬点点头，没有觉得惊讶，而是微笑道：“我一定牢记于心！”
“还有，不要轻易动谁，除非有百分之百的把握。”
张清扬有些意外，没料到吕老书记会和自己直接谈这些问题。他叹息道：“主要问题解决不了，动几个人是没用的。”
吕老书记赞许地说：“嗯，你说得没错，看来很清醒！”
张清扬说：“这次在玉门的遭遇让我明白了很多事情，表面上是人的问题，但实际上还是体制的问题，西北的环境……整体落后，当然，这不是您的过错，而是时代造就了这样的问题。一直以来，中央对这里都太容忍了！这些年沙漠组织势力也养得差不多了，所以在这个时候跳出来作乱！”
吕老书记眼前一亮，佩服地说：“刚刚来了几天而已，你就能看得这么远，看来一号的眼光是对的！”
“呵呵，吕老书记，我想您之前……对我还是不放心的，否则就不会要求提前和我见面吧？”
“哈哈……”吕老书记放声大笑，笑过之后难掩脸上的悲凉。
江山代有才人出，各领风骚数百年！
胡扬国坐在办公室里，望着对面的乔炎彬，感觉头有些疼。要说天底下他最不想见的人，那就是乔炎彬。胡扬国不是讨厌这个人，而是不好意思见他，感觉有愧于他。
胡扬国是位老好人，不然也不会被上层认可，以江南代表的身份入主高层。但这个人太老实了，不愿意参与任何纷争，只想安心做自己分管的工作。也正是因为这样的性格，才让人放心。可是他上任之后，江南的一些传统干部对他颇为不满，因为他并没有为江南派系带来实惠。胡扬国也知道他们对自己不满意，其中他最不愿意面对的就是乔炎彬。
乔家是江南的创使人，乔炎彬的爷爷更是江南干部的主心骨，心中的政坛神话。可是随着当年的走私大案，接着乔老的去世，江南干部就完了。好容易到到了韦远方这一代，胡扬国被拉上位，他们以为江南会得利。可是没想到，现在胡扬国都快要退下来了，也没对江南做出什么有利的事情。这其中对胡扬国最不满的就是乔炎彬，乔炎彬的爷爷当年拉拢过胡扬国，是他政坛起步的第一位伯乐。现在乔老归天，胡扬国应该帮一帮乔炎彬，可他连说句话都不敢。
胡扬国心中有中愧意，所以一直躲着乔炎彬。可是这次躲不开了，乔炎彬此次进京是铁了心要挪挪地方，发动了不少政坛原老，乔系故旧，江南前辈，在这样的压力之下，胡扬国也不能再拒而不见了。
看着面前这位永远是一张死鱼脸的乔炎彬，胡扬国尽然不敢看他。此时终于有点明白了，为何韦远方等人也不太喜欢乔炎彬了。这个人永远不如张清扬真实，也不如张清扬随意，给人的感觉过于的深沉和小心，这样的部下……哪个领导也不敢放心了。
在官场中，下级在上级面前，自然要表现得优秀才能得到赏识，但是也要偶尔露出一些缺点、破绽，只有让上层看到你的缺点和不足，才有可能被重用，因为领导自认为可以控制你了。但是你总是一张假脸，永远那么谨慎小心，越让领导看不透，就越让人烦。
胡扬国叹息一声，说：“炎彬喝茶吧。”
“哎，谢谢首长。”乔炎彬的姿态摆得很低。
“炎彬，不用客气，我们又不是外人。”
“嗯，胡叔叔，”乔炎彬看了眼胡扬国，见他没对自己有什么反感，这才说道：“现在爷爷不在了，您就是我的亲人。”
胡扬国点点头，说：“乔彬，这里没有外人，咱就说实话吧。我知道……你们对我不满，我也有苦衷，有些事不是我能决定的。”
“不不……”乔炎彬立即站了起来，“胡叔叔，我对您没有任何的不满，这些年您帮了我很多。”