行走在大街上，季平安开始思考如何应对，考虑到隐藏身份的必要，他不准备动用星官手段。
而养气阶段，对敌方法并不太多。
那就简单一点吧……念头起伏间，突然被一个脆生生的声音打断：“客人，来张春饼吗？”
抬眸望去，桥头的石墩旁撑起一个雨棚，底下摆着个小吃摊，码放着薄薄的春饼与青团，一名老汉忙碌制作，旁边站着个小姑娘。
季平安笑了笑，没有接茬，径直走过，小姑娘顿时露出失望的表情。
不多时看到几名短衫汉子走来，习惯地要叫卖，却给老汉一把拉在身后，等人走了才低声道：“那是帮派的泼皮，别惹麻烦。”
小姑娘眨巴眼睛：“他们好像在跟着那个小哥。”
老汉摇头叹息，说：“这不是咱能管的，当看不见。”
在老人看来，那年轻人怕是有麻烦了，但升斗小民的他们无力干涉。
……
“他好像发现我们了。”前方，一名短衫武夫低声说。
为首的刀疤武夫咧嘴一笑，抬手按住掩藏在腰间的短刀，示意不再掩藏。
此处距离金石居已足够远，且较为偏僻，这几人为林虎多年悉心栽培，武功不俗，尤其领头的更是养气境武夫。
\b不招惹神都大人物的前提下，有绝对自信，不留下马脚。
眼见那年轻人“慌不择路”地拐入一条巷子，几人鱼贯而入，疾速奔行，生怕跟丢了，然而没走几步，他们便愣住了。
只见巷中墙角栽着一树梅花，分外好看。
那名撑伞的年轻人静静等在梅树旁，气质恬淡宁静，哪里有半分慌乱、惊恐？
“有些不对劲。”领头者低声说，源自武者的直觉，令他察觉到空气中弥漫的危险。
可对方分明毫无习武痕迹，莫非是修士？
但同为养气境，以武者灵机，\b他理应提早有所察觉，除非修为高出他一个大境界。
“朋友，请移步一叙如何？”刀疤武夫堆起笑容，开口瞬间，一缕粗细不过丝线、宛若火龙的气机于胸腔内的经脉乱窜。
他一步踏出，鞋底青砖震动，劲道向下渗透极深，震起一蓬水雾，黑色裤管骤然收紧，转瞬就来到季平安身前，一刀横斩。
得到暗示的其余短衫武夫亦悍然出手，封死对方所有挪移空间。
经验老道的他在察觉危险后，没有选择撤离，而是抢占先机。
面对数名高手围攻，季平安眼神平静，仿佛眼中根本没有这些人，他只是在默默计算后，轻轻后退了半步。
与此同时，他垂下的袖口微微震动。
一道道银灰色剑影飞掠而出。
发出低沉、尖锐的鸣啸，“嗤嗤”地划破空气，编织成一张死亡的网，笼罩住所有敌人。
刀疤武夫瞳孔骤缩，心头警兆陡然强烈，身体在本能驱使下欲要逃窜。
下一秒，他只觉天旋地转，视角不知怎的拔高，俯瞰到狭窄古旧的巷子里，一具具无头尸体颈间鲜血喷涌如泉，朝着前方那名年轻人跪倒。
然后，视野陷入黑暗。
春雨迷蒙，小巷重新归于宁静，只有那一株梅树枝头染上殷红。
杀人须用剑，滴血不沾身。
……
长安街。
一辆马车辘辘行驶，车厢内，身材瘦小的韩八尺回想着执剑人交代的事情，思量着稍后如何安排。
只是不知为何，眼皮突兀跳动，心神不宁。
就在这时，马车缓缓减速，有急促脚步声靠近：“老爷，有情况。”
韩八尺掀开车帘，望着站在雨中的仆从，皱眉道：“说。”
仆从道：“不久前帮派红棍离开，领了数名武夫离去……已命人跟随探查。”
韩八尺起初尚还疑惑，等听到后面突地脸色一变，心中不安感愈发强烈，沉声道：“改道，去看看。”
不多时，马车停在帮派后门，韩八尺走下马车，却给门口帮众拦住：
“闲人止步。”
旁边仆从一脚踢出，将守门帮众踢飞。
韩八尺\b径直走入内堂，正看到韩虎背负双手，在堂内反复踱步，面露焦躁。
“义父，您怎么来了？”韩虎瞥见来人，脸色一变，堆笑道。
韩八尺眯着眼睛，不发一语，一步步靠近，终归几十年积威已久，饶是心中早生反骨，可韩虎此刻仍心头大乱，额头沁出冷汗，口干舌燥，心跳如擂鼓。
他扯起僵硬笑容：“义父？”
见状，韩八尺心下一沉，心头某个猜测升起，但又觉难以置信，略一思忖，他大马金刀在帮主位置坐下，说道：
“闲来无事，过来坐坐，素来听闻帮派经营的不错，\b今日一见果然不假，守门的小卒子都敢呵斥阻拦老夫了。”
韩虎大惊，怒道：“竟有此事，来人啊，将人丢去刑堂，打断双腿。”
旋即，堆笑赔礼：“义父息怒，定是底下新人不识得您老。”
韩八尺深深地看了他一眼，没说什么，只是看似随意地询问其帮派中大小事务，韩虎对答如流，也渐渐放下心来。
过了一会，忽然外头一名仆从走来，附耳于这名神都隐官耳旁，低声说了什么。
韩八尺脸颊微不可查地抽搐了下，旋即闭上双眼，沉默许久，再睁眼时，忽地唏嘘道：
“这两年，我逐渐放权给你们，果然都一个个长本事了。
“说起来，你也跟了我许多年，几个兄弟里，你是最像年轻时的我的……一般果断，大胆……只是偏有一样你没学去，便是敬畏之心……”
韩虎心生不安，僵笑道：“义父这话怎讲。”
韩八尺缓缓起身，这名老人身体已不复昔年强健，显得单薄而瘦削，站在虎背熊腰的义子面前，有些弱不禁风。
两人对视，渐渐的，韩虎仿佛明白了什么，脸上的谦卑模样消失，变得冷漠：“看来义父是知道了。”
韩八尺略显伤感，说道：
“今日下午，我与你说起那些话，是想着你性格虽有缺陷，平日虽有阳奉阴违，但这些年大体还算规矩，小错虽有，大错不犯，做不得隐官，但入暗网当个马前卒还算恰当……只是，你还是太急了。”
韩虎心头警兆升起，他下意识搬运气机，却愕然发现，自己宛如中了定身法，动弹不得，身上不知何时，被一道金色光索禁锢。
任他挣扎，也毫无作用。
韩八尺从袖口中丢下燃尽的符纸，轻轻叹了口气，说道：“你千不该，万不该昏了头，如今再无他法，只好按规矩处置。”
韩虎惊恐万状，试图说什么，却无法开口，只能眼睁睁看着老者抬起一根铁条般的手指，轻轻洞穿他的眉心。
在死亡最后时候，他听到老者轻声说：“你先前问我，各代隐官缘何甘心被驱使。其实原因很简单。
“因为……五百年来，这样想的隐官都死了，无一例外。”
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