一个医生在光滑的桥面上跌跌撞撞地走着。他的脚踝与脚掌的通路断开了，只好伸手扶住残旧的桥栏。一瞬间，竟迷失了方向。他的眼光从通勤天桥湿漉漉的桥面向外滑去，掠过了上中区那金属、玻璃和永恒的灯光组成的无尽集合。
他眨眨眼，挥去眼前的光彩，重新连上了增强义足。排线中还残留着一道模糊的记忆，是之前的用户留下的——真贵啊……
而且尺寸还大了一半——他的意识不怀好意地回了一句。这个模组原来的主人是个上城区的富人。他胆子很小，不敢给后巷里找的外科医师支付可追溯来源的信用点。所以医生就拿这个东西当做一个二手的、瞧不起人的谢礼。
自从到手以来，医生已经对处理器进行过五六次擦除处理，但仍然有一些残迹深藏在硅片中，像一枚怎样也抹不掉的指纹。他咕哝一声，甩脱了回忆。这是个让人很不舒服的提醒，不断地告诫医生，传统的解剖学如果硬要介入更昂贵的技术领域时会发生什么事情。
他稀疏的发梢滑下几点水滴，掉在微米镜片后面。桥头远端的光芒变得一片模糊。可是今早的通报里并没有水分冷凝的消息。那种手足无措的感觉又来了，今天的意外让他到现在还没回过神来。医生抚摸着胸前口袋里的东西。一支生物惰性的塑胶套筒。武器级的。他在二十转之前就想着退休，而这一单就够了。
医生一个人站在大桥上。桥面是厚实的金属板与碳纤维加强的塑料铸成的，连接着下城和通往上中区的机械升降机。和他一道下来的通勤族们早就急匆匆地散进了黑暗的棚屋还有接引市场不见天日的支巷里。他又咕哝了一声，努力加快脚步，继续蹒跚着穿过大桥。医生抬手抹了一把脸上溪流似的水。他老了，但即使是他这个年纪，也没见过真正的雨。只记得这上亿个器官的呼吸循环彼此堆叠而成的悲哀聚合体。
在他身后，升降机的磁轨放慢了速度。大门准备再次开启，放出新一波增强人体媾和而成的浪潮，涌进迷宫般的市场里。医生又摸了摸胸口的退休保证，冒险回头飞快地瞥了一眼。
气动门嘶嘶地滑开，露出幽暗的升降机里一大片漠然的陌生脸孔。医生松了口气。
“接引层。小心脚下。”广播里传出一个数字合成的通报声。
人群纷纷戴上遮光镜，扯起合成绒布的罩帽盖住头顶，既能防水，也可以避开上中区逼人心魄的光辉。他们就像一群训练有素的耗子，挤挤挨挨地涌上了桥面。
这时，医生看见了一个虎视眈眈的金属身影，在人群中高出一个头来。
他的呼吸骤然紧促，在镜片上蒙了一层雾气。恐惧像一支渐进的旋律弥漫而起。
那个身影踏进了漫射的光雾中。瘦削的轮廓通体发黑，碳纤维缠裹着沉重的伺服电机形成了精悍的肌肉。投射下来的眩光被喷砂表面的胸甲完全吸收了。医生辨认出了那副黯淡的皮毛领子，像一只山猫似的绕在阳极氧化钢的乌黑脖颈上。但是这些都不足为奇，最让医生骨头发颤的是那个影子所戴的面具。面具本身模糊不清，只有滚滚的水流与脉动不停的全息标志发出的光芒映出了轮廓。
卡达·烬。
医生想要后退，却又在金属桥面上滑了一跤。他抓住桥栏时还刮掉了几处关节上的血肉。人们一心想着离开降水和刺眼的光亮，把医生推倒在地上，全然没有察觉他正被恐惧扼住了喉咙。
医生手脚并用在地上爬着。肉体的和金属的脚碾碎了他的手指，踩进了地面的格栅里。他不能起来。然而，人潮开始变得稀疏，很快就会把他暴露了。他双手发颤着擦掉眼睛里的水。镜片在混乱中不知掉到哪里去了。血与眼泪混在一起。突然间，他眼前的景象变得清明起来：不远处的一个水汽置换机正在吐出大团的灰暗气云，裹挟着下城潮湿腐败的气息。这是他的救命稻草。
他刚爬到置换机后面，人潮的尾巴就过去了。他弓腰瑟缩在角落，嘴唇微张轻轻地喘着气。接引市场的迷宫只有几米远。只要他能溜进去，就能完全消失，彻底摆脱那个阴魂不散的身影。
置换机沉重的呼吸渐渐放慢。最后一个通勤族钻进了接引市场，合上了一扇废弃摊点的玻璃镜门。医生从门上的反光里看到，那个身影举起一杆瘦长的脉冲步枪扛在了肩上。辨认不清的面具闪过一道像素化的血红光芒。
医生迎着上城的光芒挑高了脑袋——原本视线之外的一切开始在他眼底重新聚焦。他眯起眼睛乞求着，但霓虹漫天的未来光景却充耳不闻。更不要说是他这个渺小又孤单的生物了。
隔着雨帘，医生听见了金属的咔嗒声。是脉冲步枪的保险栓，错不了的。他的手抚上了心口，护住自己唯一的珍宝。在塑胶套筒的后面，他摸到的是自己疯狂的心跳。
无可匹敌的强光从头顶倾泻而下，在医生牲口似的脑袋里灌进了临死前最后一个念头。
一切都不过是未来的囊中之物。
中心
“暂停回放。”
在上一次针对我召开的行为听证会上，我问聆讯的官员，到底要付出什么才能去中心。其中一个人说，你必须做好准备用自己的一部分作为交换。一次次的升级能让你在源计划的体系里节节攀升，但与此同时就会不断地攫取属于你的自我。我相当坦白地跟他们说，我觉得没有哪个正常脑子的人会愿意付出那样的代价，就为了一小块晶亮的硅片，或是一个耀眼的标牌。
他们集体大笑。然后给我升了职。
现在，我眼前的图像正在微微抖动，一道带状的干扰纹横穿其中。医生死前最后一刻的三维全息图静止在空中。他的脸昂向天空，表情半是恐惧半是顺从。他脑后几厘米远的地方有一道从脉冲步枪射出的血红弧光。片刻之后，高凝聚等离子体就会在他的脑袋上烧出一个洞。
“蔚，你暂停太快了。后面才精彩。”
这是给我新配的搭档莫斯利。他伸了个懒腰，打了个哈欠。年轻时的肌肉与地心引力对抗多年，终于败下阵来，口袋似地挂在他的肚子上。在办公桌前与犯罪继续斗争，他就不会错过任何一顿营养餐了。
但他现在肯定是饿了。我第三次注意到，莫斯利的眼睛根本离不开我的升职数据块。今天早上，我的新队长把这东西砰地扔到我桌上，随之而来的还有她衷心的祝贺，与这位眼睛溜圆的新搭档。
我看着莫斯利，他终于不再抵抗自己的贪念了。他从桌上抓起数据块，心不在焉地在一双软绵绵的手之间抛来接去。
“你还没装上这些新的子程序吗？”他坐立不安，可却装出一副随口问问的语气。
我把手指关节捏得咔咔响。
桌上还放着我的阿特拉斯拳套。这对沉重的拳头是典型的下城执法官风格。很多新兵会给他们的两条细腿升级，这样就能在奉命出击的时候方便和犯人保持一定的距离。可我才不介意靠得更近。钝重的拳套非常适合我，就像一双手套似的。而且，因为不需要永久植入，完全不必担心会有别人的记忆盘踞在线路里。不过，我在中心受训的时候，这对拳头确实也吸引了一些异样的目光。但是当我的右勾拳直接打穿了钛合金人偶的胸膛时，报道长官脸上的嘲笑就消失了。
“你这就是在浪费时间。”莫斯利说。不幸的是，他看到我没搭理他就以为自己可以继续说下去。“一个恶人罪有应得。就这么简单。队长想知道我们什么时候能让升降机重新开放。我们没法让那么多通勤的人空等下去。”
我没理他。在下城这块地方，一杆没有注册过的脉冲步枪在一百米外把人的头盖骨给去离子化了，这可不是什么常见的“罪有应得”。这是职业的人做的。我转过去，对着屋里的人工智能说。
“继续检查。逐步倒放。”
“需指明时间步长。”人工智能嘲讽地说。看来就连视频扫描仪也不想继续掺和这个案子。
一阵烦闷的情绪像一把粗糙的刀锋，震动着划过我的脑海。我六点才打的卡，而现在上层的这些条条框框已经让我心生恶意。我甚至更愿意在组装区齐膝盖深的废料堆里跋涉。
我现在就是想出去痛快地追追犯人。顺便一路上砸点儿东西。那就再好不过了。我闷闷地哼了一下，吹开了脸前的碎发。
今天是第一天，蔚。好好表现。交交朋友。别捶东西。我在脑海里重复着今早的冥想，深深地吸了口气。
“三格——不，四格一步。”我尽可能地以最大的耐心对机器说道。
图像再次抖动起来，全息模型倒放的速度变得非常缓慢。我看着那枚光弹，直到它离开监控摄像头的范围退进了升降机。升降机里一片漆黑。里头的监控已经被干扰了。我能把握的线索只有半空中的那一粒微芒。
“根据弹道的入射径路，推断嫌犯的身高和武器类型。”我说。
黑暗里的光芒，随着计算的蜂鸣声微微跃动。纤细的霓虹光线勾勒出一个多边形的轮廓。杀手身材很高……但除此之外，这个渲染图像没有更进一步的细节。
“这都是假的。”我低吼道。在下城区，我们办案从来不靠这些炫酷的全息影像。“就凭这么一个电脑模型，我们要怎么开始查？”
“查询错误。重述你的问题。”我怀疑这个人工智能是故意被编写成这种高高在上的态度的。又或许，这家伙的品性是从它的创造者那里继承的。
莫斯利笑了：“这是我们这里办事的手段，警探。”他故意强调了一下我的新头衔，想要我明白我已经不再是在下城干苦力的了。“不过是偶尔有一只老鼠钻了空子，但只要咱们头顶的光没灭，一切就万事大吉。而且你得这么想，我们现在不是干干净净舒舒服服的么？”
他这套虚情假意的安慰让我咬紧了牙。我把目光从模型上挪开，盯着莫斯利。我也没法责怪他什么。他现在大部分的注意力都放在我的数据块上。
“所以，你要不要装上这个东西？”他问。
我关掉了全息图。投影已经没有什么有用的信息了。“我不相信升级。”我轻声说。
他终于看向了我：“孩子，这可不是什么下城区的便宜货。”他拿着数据块在我眼前晃晃。“这是真家伙。从上面来的。”数据块反射着视频终端发出的光线，显眼地映出上面源计划集团实验室的倒三角标志。“你知道这东西是新的，最起码也是好好擦干净了的。”
很明显，莫斯利想要这东西。我揉了揉起自己的后颈。
“我刚装过一个，不到一个循环之前。”我撒了个谎。“所以不想装过量了。”我从桌上提起我的老伙计。“而且，这对拳头仍然很好用。”我朝他伸出一只手，示意他把数据块给我。
社交礼节在他的心底翻腾，最后挤出了一滴虚汗。我觉得他正在犹豫要不要把这个子程序当场吞掉。但他只是皱了一下眉，然后把数据块递给了我。
“下一个循环就是我下一次升级的时候，要是你确定不想要这东西的话……”他提议道。
我转过身，朝出口走去。
“我会告诉你的。”我头也不回地说。“搭档。”
“喂，你要去哪儿？”莫斯利的声音里有一丝关切，但不算多。
我穿上拳套，走进了升降机。
“去干点脏活儿。”
楼层数字不停地向下倒数着，我站在高速升降机里，盯着失效的监控头。微米镜头上蒙着一层灰暗。来杀医生的人知道中心的眼线无处不在。升降机里空空荡荡，我可以自在地活动肩膀，两臂向后伸展开来。