明弘光四年、清顺治五年十一月初一，孔有德率部赶到滹沱河北岸与多尔衮所部清军主力实现了汇合；又过了一天，从宣化方向赶来的清军后卫万人并一万三千余漠南蒙古骑兵赶到了滹沱河前线，至此，清军已经在滹沱河一线集中了十七万出头的兵力。
清军这十七万兵马中，包含了漠南蒙古各部六万（实际是余）、满八旗四万（实际是余）、蒙八旗两万（实际是余）、汉军旗四万（实际是余）、绿营兵一万（实际是余）；而就兵种来说，则为炮军万余（实际是余）、骑兵和骑马步兵十一万（实际是余）、步兵三万五千（实际是余）、辅兵万余（实际是余）。
由于人多、马多，每日粮秣消耗巨大，所以，无法长久维持对峙状态下消耗的多尔衮，便当日做出决定，于第二天一早发起全面进攻；弘光朝第二次北伐由此进入了最高*潮阶段。
十一月初三一大清早，五千满八旗骑兵（实际是4700余）在肃亲王豪格的率领下，引领五千蒙八旗骑兵（实际是4800余）、九千汉军旗骑兵（实际是8600余）、四万漠南蒙古骑兵（实际是余）自淮镇店以东五里处越过已经彻底冻结的滹沱河。
待越过滹沱河后，过河的清蒙联军随即兵分两路，其中贝勒爱新觉罗·尼堪、骑将瓜尔佳·吴拜率领五千蒙八旗、三万漠南蒙古骑兵南下继续越过洚河，前去攻击洚河与运河之间的阜城、景州、故城等地，而豪格本人则率领剩余兵马攻击交河、武邑等处----无论是尼堪所部还是豪格所部，都是能强攻落城则攻城，明军守备森严的则迫使城内明军紧守不出，进而实现切断上述各城与滹沱河前线粮道的目的。
此外，清军骑兵还会在正面决战打响后，从后方迂回攻击明军阵列及营地，置明军顾此失彼、四面楚歌之境地。
清蒙联军大举越过滹沱河并洚河的消息，在第一时间为明军各部夜不收所侦知，因此，及时得到通知的各城纷纷紧闭城门进入了守备状态，正在向前线运输物资的各师辎重团，也纷纷向就近的城市躲避----故城、景州、阜城、交河等州县之间距离都只有十几、二十几公里而已，而清军又是一大清早行动的，所以接到警讯时，相当一部分辎重队还没有启程，至于那些已经出发的也没走多远，很容易赶在清蒙联军杀到前实现回转的----清蒙联军籍此不加一矢就实现了他们截断明军主力与后方联系的最初使命。
好在，因为朱由崧的亲自督促，明军辎重部队之前展开了连日抢运，已经将故城等地的储粮大量运往了滹沱河大营，由此前线的粮秣物资储备增加了约30天，使得明军暂时并不用担心粮道被截断的问题。
而更幸运的是，从宿迁至故城一线的运输持续受到不利天候的影响，所以目前故城、景州等城城内仅储备了滹沱河大营2~5日的消耗，更多粮食还在临清以南，因此就算全故城等城全部陷落，城内粮食全部损失，也不至于特别让朱由崧心疼。
当然，所谓守不住故城等城，不过是最坏打算罢了，事实上以故城等地的守备兵力来说，只要不遇到清军步队的强攻，还是有很大概率守住各城的。
这不，不算退入各城中参与守城的京营各师辎重团，光大兴师在故城、景州等4城内就至少安排有2个团执行守备任务，部分城池更是有师部、旅部及其他大兴师附属部队进驻，所以各城的守备兵力还算充裕。
虽说，大兴师只是一支冷热兵器混编的混成部队，并没有如全火器步兵师、骑兵师一样装备前装线膛枪炮，但就蒙八旗和蒙古骑兵的攻城能力来看，大兴师各部应对起来还是游刃有余的；更不要说各城城内来不及运走的粮食既然可供八、九万大军吃2~5天，那么供应各自城内3~5000人的守城兵马自然就能吃上更久了，所以守城部队在完全不用担心粮尽的情况下，还是有把握坚守个把月乃至更长时间的。
相对来说，武邑、枣强、清河等城的防御更加薄弱一些----以上三城仅有燕山、虎贲两师的部分辅助部队进驻----但鉴于冀州、新河方向的虎贲、燕山两师的战兵部队会及时加以驰援，因此也并非不能尝试坚守。
至于更南面的武城、临清等屯粮地，一方面距离主战场太远了，另一方面又在运河以东，清军即便得到确切情报加以奔袭的话，也是没办法将这些粮食都运回滹沱河前线使用的······
“贝勒爷，情况有些不对劲啊！”还不知道自己已经完成了切断明军粮道任务的吴拜，以战将的敏锐察觉到了某种不妙。“这一路行来，各处村落怎么都没有人呢？”
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尼堪眨了眨眼：“你的意思是，南朝已经对周边实施了坚壁清野？把一应百姓都迁到了南面或运河以西？”
别以为明军不可能实施坚壁清野的手段，既然滹沱河一线是明军预定的主战场，那么进行适度的坚壁清野也是正常的事情，更何况崇祯朝以来战乱、瘟疫交替登场，华北人口已经大量减少了，坚壁清野的难度并没有想象中的高。
皇太极时代就作为宿将的吴拜表情严肃的点了点头：“贝勒爷，南朝显然是预判了我们抄袭其后路、截断其粮道的计划，所以直接实施了坚壁清野，让我们的抄掠大军没办法就地补充。”
尼堪接口道：“逼着我们强攻阜城等州县城池？”
“也可能是逼着我们放弃在野外逗留，逼朝廷实施正面强攻。”
吃过亏的尼堪，向身边的战将探问道：“那你的意思是？”
“摄政王命令我们不得越过运河，以免到时候来不及赶上决战，所以，或可以分兵在各城之下晃荡一圈，然后立刻集中起来，回师滹沱河南岸······”