明弘光五年、顺永昌六年九月三十日，李自成在巩昌府城陇西召集了田见秀、刘宗敏、刘希尧、刘芳亮、袁宗第、李过等将领会议，商量今后战守对策。
结果会议一开始，刘芳亮便叫苦起来：“万岁爷，最近一段时日，会宁、安定还有靖虏卫等地逃去暴明地域的百姓少说也有两三万人了，其中甚至还不少零散兵马，再这么下去，就算今年俺们能熬过去了，明年俺们也很难支持的！得想个办法解决才好啊！”
虽然有顾君恩在后方负责农业生产，但由于目前顺军已经丢失了绝大部分的地盘，且还在手上的地盘也因为鄂尔多斯人、额齐纳人、厄鲁特人的进攻损失了大量农业人口，再加上小冰期尚未过去的缘故，所以，今年夏秋两收时，顺军能获得的粮食非常有限，完全不能保障现有7~8万顺军的供应。
既然无法保障军队的粮食供应，顺军就只能把主意动到控制区内的老百姓头上，结果，不但造成了地方卫所兵与营兵的冲突，还迫使大量在明顺控制线附近的百姓向明控区逃亡；此外部分顺军卫所兵因为见不得眷属辛苦种植的粮食被营兵抢走，便带着一众眷属投降明军了，甚至一部分顺军营兵因为粮食分配的不公，也投降了当面的明军；如此一来，明眼人都看得出，大顺是坚持不了多久了。
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刘芳亮说完了，刘宗敏也跟着抱怨道：“小马超那还算好的，俺那边自己人之间已经打起来了，再这么下去，别说明年了，今年都够呛！”
袁宗第苦笑道：“眼下明军没进攻，那是因为他们在等后方的粮食运到，一旦他们粮食运到了，便绝不会留俺们过年的！”
李自成有些不悦的喝道：“找你们来就是商量对策的，一个个垂头丧气像什么话！”
众将只好打叠起精神来，听李自成白话。
此时，就听李自成问道：“你们觉得有没有可能突破明军的防御，跟以前一样，钻到明军防线的后面去？”
刘希尧回应道：“难！明军现在步步为营，每攻占一地，就先修筑堡寨，以堵住可能迂回渗透的路线，并以主力在堡寨后方机动，一旦俺们不能以最快速度攻克堡寨，后方的明军就会快速赶来救援。”
李过也道：“眼下儿郎的战力跌落的很快，十次跟明军决战，至少八次九次会打输的。”
见李自成的脸色越来越难看，田见秀便试图进行缓和：“万岁爷，其实明军也是不能把所有隘口都堵住的，但问题是，有些路不合适大队行走，除非俺们愿意舍弃大队，否则，却是必须跟堵口的明军做过一场乃至几场的。”
随即田见秀补充道：“所以臣以为，眼下或可以派遣多股一二十人骑的小股部队经小道去往明军后方，然后让他们在那闹腾，或许能拖住明军进攻脚步。”
李自成点点头：“泽侯这个主意好，朕看可以这么办，其他老兄弟也应该多想想，朕觉得活人不能背尿憋死！”
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刘宗敏摇头道：“泽侯这办法的确不错，但拖住了明军又能如何，只要我们一天解决不了粮食问题，就没办法阻止下面的儿郎和百姓逃跑，等儿郎们和百姓都跑光了，我们一样要完蛋！”
李过皱眉头道：“当年只剩下十八骑也熬过来了，现在有什么好怕的！”
刘宗敏冷笑道：“现在和当年是一回事吗？当年天下义兵蜂起，俺们剩下十八骑后，明廷就顾不上俺们了，而现在，义兵就剩下俺们这一股了！”
包括李自成在内的所有人都吃惊的看向刘宗敏：“八大王的兵马呢？不是说他率兵去了云南吗？难不成出意外了！”
刘宗敏点点头：“俺从抓来的川中明军口中得知，八大王因为旧创复发是在了滇西大理，他手下的孙可望、李定国等人率部向明廷乞降了。”
田见秀尬笑道：“乞降算什么，八大王当年不也降过暴明嘛！”
刘宗敏冷然道：“过一过二不过三，泽侯以为明军会再上当了吗？只怕现在孙可望他们早就手无一兵一卒了！”
刘希尧问道：“汝侯，消息可靠嘛？别是明军使的苦肉计！”
刘宗敏答道：“俺这边前前后后几个月里一共生擒了十多个明军，而且分别是在祁山道和白水江两个方向抓的，总不至于一个个的都在演苦肉计吧！”
既然消息的准确性有很大的把握，众人的表情就愈发的难看了。
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“还有，据说去年明军在进攻狭西前还跟清军打了一场，生生的把清军给打出关去了。”刘宗敏认为自己在南线都能知道相关消息，其他人不会没收到相应情报的，无非是在装聋作哑，不能接受现实罢了。“所以，眼下俺们已经是孤军奋战了！”刘宗敏咬牙切齿道。“就算只剩下十八骑，只要俺们这群害死崇祯小儿的首恶不除，明军是不会放弃追剿的！”
刘宗敏的一番话，让在场人惶恐不安，对此，李自成沉默许久，这才言道：“顾军师之前就曾提议，趁着俺们还有足够的力量，出玉门关，翻越沙海，前往明军鞭长莫及的西域立足，朕一直在犹豫，现在看来，怕是只能如此了！”
刘芳亮立刻反对道：“万岁爷，这个主意俺可不赞成！”
刘芳亮犟着脖子说道：“这些俺们什么好酒好菜没吃过，什么样的好女子没玩过，说句文绉绉的话，那就是人生足矣，既然如此，死了就死了，十八年后又是一条好汉，有必要灰头土脑的逃到什么西域去嘛！”
刘希尧支持道：“万岁爷，人家说落叶归根，俺们兄弟可不想死在异域，鬼魂回不了故乡啊！”
李自成看向袁宗第、田见秀、李过和刘宗敏等人，只见这些的表情也有些犹豫，李自成明白过来：“你们以为朕做了皇帝，就怕死了？”
李过急忙道：“万岁爷，留得青山在不愁没柴烧，去西域也是一个出路！但据说出嘉峪关就是万里黄沙，这没死在战场上，渴死在沙漠上算怎么回事呢······”