王景的筑渠大军源源不断开进了郎陵境内，他与郑异、耿忠、何敞在一副巨大的地图前商讨着。
耿秉、耿恭、臧信、陈睦、班超、甘英等人则在旁边聚精会神的倾听着。
王景道：“进入郎陵，汴渠工程已然过半。黄河与汴河之水在这里分流后，一路继续沿着原有故道东去，奔向大海；另一路则需疏导南下，汇合淮水入海。这就需要我等在济国境内开辟沟槽，筑建新渠。故此，汴渠下半部分工程，可分成三段，郎陵分流，济国开渠，沂国入淮！”
耿忠道：“郑司马曾提出一策，不知是否可行，尚请王景将作决断。”
“郑司马不妨直言！”王景道。
一直在旁沉思的郑异道：“眼下最重要之事，就是缩短工期，力争在汛期来临之前，完成全部疏浚工程。”
“不错！我最担心的，也是此事，整日夜不能寐。”王景叹道，“郑司马有何良策，能缩短工期？”
郑异道：“我有一个齐头并进之策，不知是否可行？”
“齐头并进？”王景一愣，何敞等人此前亦从未听他说过，也觉愕然，问道：“郑司马但讲无妨，大家一同商讨，群策群力。”
郑异走到图前，向众人示意，道：“郎陵境内，可依照王景将作原来方略，率领入境筑渠的吏民继续引渠、分流，请郎陵侯鼎力协助。”
臧信道：“义不容辞！”
郑异道：“在济国境内段，我想王景将作已有方略，不妨同时开工挖渠，由此可将原先郎陵、济国、沂国依次施工的三段，缩为先郎陵与济国，后沂国两个工期。”
王景道：“想法是好，梦寐以求。两个工期，做三段之事，我又何尝不想？只是，阙廷调拨的所有疏渠军民都聚集在郎陵境内开渠分流，已无暇顾及济国境内的穿渠工程，实在没有足够人力啊！”
郑异道：“此事我已与耿将军商讨过。济王谋反之时，曾经征集全国军吏十余万人，驻扎在王城外。现已经遣派汉军过去，将他们的兵器、军马尽皆收缴，令其留在营中待命。”
王景眼前一亮，大喜过望，不待郑异继续解释，便颤声道：
“将他们从祸国殃民的反叛大军，变为利国益民的筑渠大军，这样就不用再为济国段工程的人力而发愁了，此计大妙！工程方略，我这里早已制定妥当，就烦请郑司马、何国相、耿将军等几位多加费心，待前期准备完毕，我即刻从郎陵奔赴过来，督促开工。”
耿忠道：“我已命人收缴他们的军马、兵器、盔甲入库，可是数量实在太多，无处囤积，而且还需要加派兵力看守，以防二次生变。此事，倒也令人发愁！”
郑异笑道：“此前，只听说过主将为兵马辎重不足而惆怅叹惜，今天倒是第一次见到将军为兵马辎重过多而长吁不已。你这里多的用不完，可还有他处却远远不够用啊！”
耿忠见他话中有话，道：“郑司马必是已有良策了？”
郑异道：“匈奴一直是我大汉的心腹大患，时刻不能放松戒备。先帝曾多次派兵马修筑北境烽火亭侯与要塞城堡，而陛下也颁布诏令，全国囚徒罪人前去戌边守土者，可以减罪抵过，后又设置度辽大营，以充实加固边防。眼下，匈奴内讧已然结束，其狼子野心必然不会就此终止，我料他们恢复元气后，定将卷土重来。”
耿忠道：“郑司马之意是，将这些军马、兵器、盔甲送往北境？”
臧信道：“郑司马真是谋如涌泉！如不是筑渠事急，本侯倒真想亲自护送这批辎重前往西北边郡，站在城头北顾，有机会再同塞外丑虏交交手，杀他一个酣畅淋漓，出一口积在胸中多年的怨气，如此平生之愿足矣！”
“西北战事说来便来，随时都有可能不期而至，郎陵侯还担心不能如愿吗”郑异笑道，侧首转向王景，收敛了笑容，道：
“至于沂国，那里的形势要比郎陵、济国加起来都还要复杂许多，待济国顺利开工后，我就亲自前往沂国王城，希望能在郎陵、济国两地工程结束之前，说服沂王，获得通融，从而扫去一切阻碍，力保汴渠早日竣工！”
臧信道：“沂国，我亦不算陌生，尤其是沂王，虽不拘小节，果敢自矜，然天性仁厚，笃于义，非济王可比。瞧郑司马之意，似乎对其颇有顾虑，本侯则认为或许是多虑。”
郑异道：“莫非郎陵侯忘记了苏仪曾在渔阳对汴渠的一番论议？”
臧信道：“不就是邓鲤他们在广汉楼中听到的他所讲的那些话吗？本侯以为只是蛊惑人心，所以并未以之为然！”
郑异道：“我曾反复思之，深觉此人并非是在危言耸听，而是一番闳言崇议的高论！”
“哦，他都说些什么？”王景问道。
“他言道，这汴渠形似一条蛟龙，如果俯瞰，已经修竣的上游黄河堤坝与汴河沿岸，就像它的尾部；在郎陵国黄河、汴河分流，则如同此龙的腰臂；接着经济国向南，这里是龙的颈部；最后在沂国境内，汴河与淮水相接，化为千条龙须，东奔入海，堪称为整条蛟龙的头部。故此，必须不惜余力阻止汴渠疏浚，决不能让阙廷把龙头按入东海，就此风平浪静，而是恰恰相反，当令蛟龙出水，腾空而起，翻江倒海，掀起巨浪波澜，同时再来一个神龙摆尾，横扫陛下的洛阳，则海内崩析只在顷刻之间。”
王景听罢，赞道：“精辟！此言出自何人之口，倒真是王景知己。我早年思忖疏浚汴渠方略之时，便是将此渠视作一条蛟龙，确实也是想将其首按入东海，令它不得翻身，以免危害人间，从而造福海内，以宁华夏。如今，此人竟然与我之所思同出一辙，却反其道而行，委实是渊深有谋！”
说完，面露忧色，叹道：“有此人在，沂国确是有如龙潭虎穴啊！”
臧信半信半疑，道：“这位苏仪，竟然真这么厉害？”
“苏仪？此为何人？”王景问道。
“此人说来话长，将来容我慢慢说与诸君。现在看来，依照苏仪之言，汴渠之龙首在沂国已是毋庸置疑，但这蛟龙如何出水，神龙又如何摆尾，王将作如已参悟，可否为我等指点迷津？”
王景沉默不语，眉头紧锁，良久之后，摇了摇头，叹道：
“王某只是一味想兴利除弊，造福于民，但反其道而行，违天害民之事，却是从未思虑过半分，恕我愚钝，一时半刻之间难解其意。”
“班超，你一直若有所思，似有话要说，却欲言又止，在此但讲无妨！”郑异道。
“只是凭空猜测，此时贸然说出，未免荒诞，唯恐有污大家清听。不过，郑司马可否允我一同前往沂国，在见过实地且自觉有几分道理后，再坦言相告如何？”班超道。
郑异道：“在济国逗留这几日，你且先把所想讲出来，我等一同再与王景将作详细商讨。”
莲台山峰之上。
望着山下无比壮观的情景，臧信感叹道：
“带兵经历过大战的将领们都知道，兵到一万，铺天盖地，兵过十万，无边无际。眼下，这郎陵境内的黄河两岸，一下聚集了五十多万军民，远远望去，满目皆是黑压压攒动不已的人群，真是气势恢宏！”
说完，又侧身转向东南，前面一节山势相对低缓，也有无数健壮劳力出没其中，有的抬框倒土，更多的人则抡着锤斧，劈山开道，“叮叮当当”，撞击山石之声，如同群鸟交鸣，清脆赏心，不绝于耳。
“当真是沧海桑田，瞬息万变！”郑异叹道，“前几日，还在此间借助山中丛林茂密，设下埋伏，悄悄等候前来偷袭的济国军队。可不过几天，此山即被拦腰斩断，分流而来的汴河将经此汹涌南下，奔往济国。”
宋都尉道：“倘若当时真被济国军队偷袭得手，只怕此山就会被济王封为神山，供将起来。”
郑异对着王景，道：“这些年来，王将作每日昼虑夜思，战战兢兢，真是辛苦至极。”
“此等天大工程，志在改变千年来不断泛滥、不停吞噬华夏子民的大河流向，古来少有！何止是我王景每日战战兢兢，就算是陛下，在汴渠竣工之前，也都寝食难安呀！”
“疏浚汴渠，固然是普天同庆之喜，但在我看来，陛下虽喜出望外，但充其量也就睡一两日好觉而已。”郑异道。
“却是为何？”臧信问道。
“栾提西重新统一北匈奴，成为新的大单于，并掌控整个西域，国力渐渐恢复，势必再次成为大汉的强劲对手，战事随时爆发，陛下又岂能安然入眠？”郑异道。
“天子如此劳心伤神，济王等人却又轮番抢着去做，不惜兄弟反目，生灵涂炭，真不知究竟是为了什么？”王景道。
“他们只见到贵为天子之尊，却不知身为天子之难。只有历尽天下之难，得天下大治，方可赢得天下人之尊！比如高祖、先帝，无不躬服金革之难，才能深昭天地之明。否则，崩塌失败，就在顷刻之间！济王动与时戾，事与道反，只梦求天子之尊，而不思天子之难，毫不担忧驰鹜覆车之辙啊！”郑异道。
耿忠道：“这次济王事败，希望能给沂王敲响警钟，让他引以为戒，不要再起异心。”
“尽人力，听天命吧！善人同处，则日闻嘉训；恶人从游，则日生邪情！如今苏仪在他身侧不离左右，爱之则不觉其过，难免事多放滥。”郑异叹了口气，接着稽首道：“恕郑异无礼，不得不先与各位暂别，我须即刻赶往沂国，面见沂王。倘若诸事皆妥，便在他的王城恭候大驾，咱们届时详叙！”
尽管距自上次之行还不到一年，沂国又有了新的变化，除了乡村如画、城市繁荣、街铺兴旺之外，最引郑异瞩目的是义舍并不再像原先那样仅仅限于要道路口，而是眼前随处可见。
农田边、村子里、闹市内，比比皆是。相应的，凡其所在之处，人流也尤为稠密拥挤，吵杂热闹。
郑异选了一家靠近农田边且门头比较大的，停了下来，将马匹拴在道旁的松树上，径直走了过去。
门前已经聚集了许多人，都是等着进去用膳的食客。门口摆着一条宽大案几，上面放有笔墨，后有数人，有坐着的，有站着的，装束统一，显然都是善道教的教众。
坐着的人，手执笔墨，不停的向面前的食客问着话，同时做着记录，有快有慢。问完后，身后站着的人便将食客领进舍内。
轮到郑异时，他已经基本看明白了其中的端倪。
食客们要留下姓名，在本地人中，十八至三十岁，列入甲类；余下者，与非本地人一律列入乙等；若非本地人中有武艺高强或通儒识文者，可归入甲类。
郑异风度翩翩，谈吐不俗，自是归入非本地人中的甲类。登记时，他留下的信息是，姓名郑异，来自济国王城，前往沂国王城访友，略通经史，习练过一些武艺。
有人将他领入舍内，这里比上次所进的申屠杭那一家，明显气派宽敞许多，一进门便是一张沂王的巨幅画像，金盔金甲，手执长剑，斜指上天，捏着剑诀。
对着画像拜了三拜后，食客们方得以继续前行用膳。
大堂内分为两个区域，左边皆为独案独座，自是甲等之座；右边则是长条案，长条凳，多人共用一桌。
郑异坐下后不久，便有人端上膳食，精肉白米，香气四溢，还冒着热气。
他随即侧首望向邻区的乙类，却是每人只有一小碗糙米，与一小碟菜根。
那边人倒是不多，还空着许多座位，想必是往来此间者多是殷实富足之人，自是看不上这些残羹冷炙。
他拿起筷箸，夹起一块肉，仔细品了一下，味道比上次所食明显可口，更加精致细腻，遂津津有味的吃了起来。
“足下从济国来？”左首走来一人，笑吟吟问道。
郑异见此人虽衣着朴素，语调亲和，却难掩一身厚重渊懿之气，顿时一愣，暗道此人如何酷似昔日一位故人？当下不动声色，回道：“不错！敢问足下是哪位？”
“在下周栩。本舍膳食口味如何？”周栩问道。
“香美可口，不输济都的酒肆肉铺。”
“足下可曾注意到邻座的膳食？”
“适才无意中已经看到，却是残羹冷炙，与在下这里相差甚远。不知何故？”郑异问道。
“这里乃是甲类，能够入座此间的食客，不是年富力强，便是身怀技艺，皆是对国家有用之人，理当受到优待！”
“但尊老爱幼，亦是大汉美德。周理头莫非不知？”
“周某岂能不晓？只不过义舍的财力物力，毕竟有限！不过，这样做，也有理可寻，让劳力吃好补足，能多为国出力，反过来，老弱病残，岂非也能从中得利？”
“倒也确是有几分道理！”
“反之，若没有差别，皆义务供给精美之食，周边百姓每日还不接踵而来？既是有膳可进，那谁还再去辛苦劳作，受那风吹日晒之罪？田中岂能再有躬耕之民？本舍之米、肉又将从何处可得？”
郑异见他出口不俗，心下更是怀疑。
周理头又道：“而且，眼下正值国家用人之时，义舍此举，也能从食客中筛选些文武人才。”
“国家，不知足下是指大汉还是沂国？”郑异问道。
“沂国还不就是大汉么？足下莫非竟然还不知道么，沂王求贤若渴，拔才荐善，聚合海内奇才，一直不惜重金。”
“王侯衣食，本来自采邑，希图将属地大治，这不足为奇，而沂王却招募武士，公然扩充军备，不是逾越阙廷法度么？”
“眼下，所有属国不都是这样做吗？前番公主出塞和亲，各属国王侯无不视为奇耻大辱，纷纷立下踏平匈奴龙庭的雄心壮志，招兵买马，礼聘贤能之士，只待陛下一声令下便出塞奋击胡虏！而阙廷也知其皆出自一片济世安国之心，忠勇可嘉，且气可鼓而不可泄，所以就不便多加干预，何况陛下与沂王素来手足情深，更是不愿拂逆人意。”周栩道，“此外，数月之前，济国曾派遣一支兵马公然入境前来追堵我沂军。沂王一怒之下，将全国的田间青壮劳力俱都登记在册，农闲时习练刀剑骑射，以防在家门口再被人欺辱。”
“此举倒是与汉军屯田异曲同工。这些青壮年男子，都是田里的劳力，平时耕作种植，战时便是龙腾虎跃的勇士，一举两得。”郑异道。
“足下说的是，他们整日里不是耕作便是习武，无片刻闲暇，最为辛苦。故此，义舍的精食，优先供应他们食用。然而，这些精食乃是依靠本教义诊募得，数量毕竟有限，时而久之，难免入不敷出。沂王得知后便下令给予大量贴补，即便如此，兀自经常人多食少。”周栩道。
“于是，义舍内所有的精肉、白米便只供给这些年轻人与奇能异士，而老弱病残却只能得到残羹冷炙？”郑异道，“难怪！此前我曾来过沂国，那时义舍的规矩还是随到随入、随进随食。”
“不错！这是义舍大理头、善道教主荆采定下的策略。”
“善道教？不是因为反叛，曾被先帝生前取缔过？”
“正是！其实，本教素来是主张劝人向善。当初只是因为连年饥荒，百姓食不果腹，被别有用心之人趁机利用，方才滋生叛乱。如今在沂王治下，国泰民安，谁还再会去动这个心思？”
“荆采教主，来沂国还不到半年，这义舍的光景就已焕然一新。足见他确实是治教有方啊！”
“正是！他文武昭备，智略弘远，而且听说还会使神术。”
“神术？”
“不错！传闻荆教主常年不食人间烟火，还能结气不息，身不动摇，可至百日。”周栩道。
“对此，在下却有些不信。他掌管天下义舍，供人膳食，而自己却可常年不食，岂不是自相矛盾？与其这样，创建义舍更是多此一举，倒不如索性改为道舍，直接教授天下人学会常年不食之术？”郑异道。
“阁下之言不错，现在已有一些义舍着手此事，先向前来用膳的食客传授教义，再由教主亲授不食之术。”周栩道。
“荆教主擅长不食之术，而他刚到这里的时日却又不长，如何能令人信服世间有此神术？且谁人又能与他形影不离百日，监督他是否有诈？周兄可曾见过他本人运用此神功么？”郑异道。
周栩忽然一笑，道：“果是名不虚传，郑司马当真机敏睿智，仅凭周某只言片语，便道破其中玄机。”
“哦！原来周兄早就认出了郑某？”
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