房间地面上乱七八糟地扔着大大小小的酒壶，房门被人推开，一线晨曦微光透进来。下人胆战心惊地看着江长公子坐在榻上，仰头倒尽壶里最后一滴酒，手底下压着一张借条。
“公子，赌场都赎回来了，要照旧开张吗？”下人放轻了声音问。
“开张？要开几天的张才能还得起这些钱？”江长公子大声嗤笑，重重地拍了两下借条。
陈伯言的借条利率奇高不说，还是按天计数的。
下人不敢接话。
“三福赌场被烧的那天，江乔从聚福赌场赢走了三百金，对吧？”江长公子偏过头来看着下人，“为什么没人抓住她？”
“她……已经是绯玉馆的人了，我们不好轻举妄动。”
最稳妥的做法，应该是立刻派人去找东家，有东家放话，才好处置送上门来的江乔。但江长公子彼时麻烦缠身，谁也不敢去触他的霉头。
“算了，再说这些也没有意义。”江长公子摆摆手，说，“吩咐下去，将手底下的产业尽快脱手处理了，能换现银的换现银，能拿银票的拿银票。只要不是贱价，能卖的都卖，动作隐秘些，不要让陈家的人发现了。”
“公子？”
“还愣着干什么？多一天的拖延，本公子就多一分的利息。”江长公子冷道，“月底，我们回广陵。”
当时签下这张借条，实属无奈之举。若是不签，陈伯言定会继续让大理寺施压，他最后能不能活着走出帝都都难说。纵然知道这是个深不见底的坑，他也只有闭着眼睛跳了。
喝了一天一夜的酒，江长公子决定断尾求生。将手上能脱手的产业都脱手，把借条上莫须有的借款还给陈伯言。虽然这样回到广陵有些许狼狈，但总好过把整个江家都拱手让给陈伯言。
“走之前，把江乔的命留下。三百金，我就当是她的买命钱了。”
——
绯玉馆。
清澈的阳光从窗户的菱格透进来，一束一束的光线中，尘埃飞扬。江乔坐在妆奁前，阳光像是一道刻痕，不偏不倚地落在她的眼角，明亮得刺眼。江乔慢慢地梳理着长发，一一用金钗玉簪、胭脂水粉把自己妆点成千娇百媚的花魁。
她没有立刻起身，而是对着镜子里多情妩媚的女子沉默了许久。
“江姑娘，你在想什么？”屏风外的霍文柏问。
“我在想，我才十八岁啊。”江乔轻轻地笑出声来，“已经像是二十八岁的女人了。”
“无论有没有粉黛钗环，江姑娘都是十八岁的样子。世人以皮肉假象苛待，姑娘不必耿耿于怀。”霍文柏说。
江乔却笑得更亮了一些，镜子里的人明艳得让人移不开眼，“不，我没有不高兴。二公子，你不懂，对我这样一无所有的女子来说，好皮囊会害我，也能帮我。也许一个回眸，一个笑容，就能得到我想要的。手段固然不光彩，我却并不介意。”
江乔想起自己的母亲，艳名远播的江南乔姬。乔姬曾对她说，青楼里养大的女孩子要日复一日地对着镜子观摩自己的容貌，最美的表情和角度，时刻控制脸上的每一丝神情流露。
美貌，就是这些命运轻浮的女孩子们唯一可以倚仗的东西。
“你会不会觉得，很卑鄙、很下流？”江乔不知道是在问霍文柏，还是在问已经故去的乔姬。
“我只是觉得，这样的一个世道，能把人逼到如此地步，当真是读书人的悲哀。”霍文柏轻声回答。
江乔对着镜子里的自己露出一个完美无缺的笑容，低下头整理裙摆，没再说话。
——
小作坊管事的是个矮胖的妇人，十根手指短粗如萝卜，织布的动作却敏捷利落。楚识夏在旁边站了好一会儿，她才忙完了手上的活，端起清水一饮而尽，窘迫而热情地和楚识夏打招呼。
“我只是过来看看，不必紧张。”楚识夏笑着说。
“哎，东家说过了，小姐您是她的东家，东家的东家，自然也是东家。有什么事儿，您尽管吩咐。”妇人见楚识夏并不端着高门大小姐的款儿，也渐渐地没那么紧张了。
“东家给你们开多少工钱？”楚识夏随口问。
妇人不好意思地比了个数，比外面的织工多出一倍来，红光满面地说：“若是有干得多的，东家还给加钱呢！再找不到比这还好的活计了。”
江乔砸在流云锦织机、技术上的钱，再算上堪称慷慨的织工工钱，凭这个薄利多销的路子，自然不是短期内可以扭转亏损的。但江乔的流云锦比之江氏，价格更低，质量却相差无几，商户们都很乐意用此充作次等的江氏流云锦售卖。
而高等的江氏流云锦，又因价格频频水涨船高，惹了高门贵女们的埋怨。门户高些的，自然看不上江氏的吃相，转而购进其他锦绣绸缎；门户低些的，却也筹措不起这贵如黄金的流云锦。
江氏流云锦上下两条路子，都被挤压，已经滞销多日。
楚识夏伸手拿起一幅流云锦，流云锦并不是雪白的，反而带着一点淡淡的珠灰色。流云锦像是一叠被楚识夏攥在手中的流水般，褶皱线条流畅优美，轻盈得如同云雾。
江氏，便是凭借流云锦敲开了帝都的大门。
“近日，便停工吧。”楚识夏拍拍手，说。
妇人有些惴惴不安，“是出了什么事吗？”
“没什么事，你们的工钱会按东家的规矩照样结给你们。日后若再有活计，也会优先用你们。”楚识夏若无其事道，“只是休息一段时日。”
作坊里咿咿呀呀的织布声停下慢慢停下，织工们领了工钱三三两两地往外走。楚识夏遣走账房，细心地锁好房门，便坐在作坊门口等。
夕阳西沉。
程垣匆匆赶来时，楚识夏已经用细细长长的草编了一排蛐蛐，排兵布阵般列在院门前的台阶上。
“大小姐，属下的心腹已经在绯玉馆布防。”程垣拱手道。
“江家呢？”楚识夏懒洋洋地问。
“江家在大理寺的案子已经销了，具体的原因属下还没查出来。但江家的赌场没有重新营业，甚至连小厮博头都没回去。”程垣一五一十地汇报道。
“他这是要釜底抽薪，断尾求生了。”楚识夏用草拨动一只蛐蛐，笑着说，“陈伯言料定这位长公子是个蠢的，才做成了如今的局。依我看，他只是格外天真恶毒，却并不完全愚蠢。你看，他这不是还知道跑吗？”
程垣一顿，试探着问：“要把这个消息透露给陈伯言吗？”
“不，这个人的命，我想亲自取。”
「今晚还有一章。」