楚识夏摸进山寨里，便见一间亮着灯火的屋子。这里是山寨的边缘，本应偏僻寂静，偏偏瓢泼大雨也盖不住痛苦的呻吟声。楚识夏贴着墙根摸到窗边，听见绵延不绝的咳嗽声，立刻用黑巾蒙住了口鼻。
“我可以给你们开药，但我必须先见到我家小姐。”
听见这句话，楚识夏悄无声息地用剑柄推开了一线窗户，让屋子里的声音更加清晰地透出来。
说话的是个女人，咬字清晰、坚定，不容拒绝。
“你们的小命都在我们手上，还敢讨价还价？你家小姐马上就是我们大当家的压寨夫人了，大家都是一家人，我劝你别给脸不要脸！”山贼啐了口唾沫，轻蔑地说。
楚识夏默默地听着。
这里显然是山贼安置感染瘟疫之人的地方。王彪碍于所谓的“兄弟情谊”，不敢直接把患病的人扔出去自生自灭，又借口医治众人，将谈蕴掳掠上山。他并不是真心想救人，他的目标从始至终都是谈蕴一人。
里头的山贼显然是惧怕瘟疫的，骂骂咧咧地推搡着女医师走出来。他将将踏出大门，便听见自己的颈椎传来折断的声音，随即失去了知觉。楚识夏扶着他的头将他放倒在地，飞快而轻巧地合上了门，转头对惊讶的女人竖起一根手指。
“我姓楚。”楚识夏轻声道，“你说的‘小姐’，可是前礼部尚书的孙女，谈蕴？”
女人用力点头，紧张地说：“阁下认识我家老爷？”
“不算认识，只是有所耳闻。”楚识夏道，“我是来救你们的，你们有多少人，被关在何处？”
女人细细地对楚识夏讲述了一众医师被关押的地点，有多少人看管，以及谈蕴被单独关押的事。楚识夏讶异地发现，她虽然恐惧，但并不慌乱，而且把走过的路讲得明明白白。
楚识夏嘱咐道：“你先回去，若有人问起带你来的人去哪了，你只用说不知道。等到山寨中起火，你设法带着人冲到大门前，会有人接应你们的。”
——
王彪一厢情愿地宣称谈蕴即将成为他的压寨夫人，死气沉沉的山寨里甚至急不可待地开始张灯结彩，以至于没有任何人发现带着医师去看病人的人没有回来。
泥泞的地面上积水明亮，水花跳跃仿佛成百上千条银色小鱼翻腾。
楚识夏躲在暗处，看见成群结队的婆子捧着花冠和嫁衣涌进一间屋子。楚识夏心下有数，耐着性子等那群婆子灰头土脸地退出来，才从窗户翻了进去。
屋内红帐暖香，绣着鸳鸯戏水的大红色衣裙被撇在地上，点缀着珍珠玉石的花冠也被砸得乱七八糟。素衣散发的少女站在屋子里，看见闯进来的楚识夏也丝毫不畏惧，抬起尖尖的下颌审视她。
楚识夏摘下斗笠，捋起湿漉漉的额发，让她看清自己的脸，同时问道：“兖州谈蕴？”
谈蕴和她对视，警惕得像只竖起耳朵的小动物，“你是谁？”
“云中楚氏，楚识夏。”楚识夏的脸被冰冷的雨水浸得生白，露出一个略带赞赏的笑容，才问，“谈小姐可安然无恙？”
谈蕴略一回想，回道：“你是云中楚氏送到帝都的那个女儿，我记得你。我没事。你怎么在这里？”
“说来话长，留在山下料理善后的山贼被我们一锅端了，我才知道你在这里。”楚识夏将窗户打开，扑进来的大雨将她湿漉漉的脚印彻底掩埋。
“你有多少兵马？”谈蕴眼底亮起一点火光。
“不足一百人。”楚识夏道，“我已命人去当地郡守处调兵，来回最少一夜。”
谈蕴有点灰心，“此处山贼最少四百人。”
“我可以直接杀了王彪带你走，但我只能带走一个人。”楚识夏近乎冷血地说，“只要谈小姐舍得下你的那些家仆和医师。”
谈蕴摇摇头，“他们本就是追随我而来，我不能舍弃他们。我可以和王彪周旋，拖到你的兵马来。”
“他要娶你，你不怕？”楚识夏玩味地看着她。
“要娶我，又不是要杀我。只要人还活着，就还有余地。”谈蕴深吸一口气，微微挺起胸膛，说。
楚识夏赞叹道：“好姑娘。”她想到了什么，又问：“谈小姐此行，有多少人知晓你们的行踪？”
谈蕴想了想，说：“滨州一行并未刻意隐瞒，从招募医师到筹备药草，兖州的人稍加打听都能知道。怎么了吗？”
楚识夏觉得有点微妙的不对劲。
王彪只是一个山贼，若是得知谈蕴有心来滨州救治感染瘟疫之人也就罢了，怎么会对她的行踪如此清楚？若说是巧合，也太牵强了些。况且滨州如此形势，但凡脑子里装的不是二两猪脑，都该知道医者的贵重，即便心怀不轨，也不会暴露得这么快。
除非他有把握，在强娶谈蕴这种得罪全兖州权贵的事后，能从滨州全身而退。
楚识夏隐隐约约地猜到真相，罕见地觉得有些荒谬。
“保护好自己，恐怕有人想借你给齐王下绊子。”楚识夏拍拍她的肩，问，“你需要匕首什么的么？”
谈蕴皱皱鼻尖，婉拒道：“不必。”
她自幼研读医书，即便楚识夏给了她刀，她也不会用。
——
楚识夏藏身在一株枝繁叶茂的古树上，谈蕴一开窗便能看见茂密的树冠。楚识夏拨开一束枝叶，看着王彪喜笑颜开地从谈蕴的屋子离开，去而复返的婆子为谈蕴梳起云鬓。
雨渐渐地停了，黑暗却如潮水般涌来。
天黑了。
谈蕴推开窗户，半靠在窗边。她才十八九岁的年纪，有种清绝脱尘的气质，仿佛世间万物皆是她眼底尘埃。楚识夏不动声色地观察她，恍惚间竟然觉得谈蕴有点像霍文卿。
楚识夏深深地呼吸，这三个字总让她痛彻心扉。
谈蕴盯着楚识夏的方向看了许久，久到楚识夏以为自己的隐藏露了破绽。但楚识夏很快就反应过来，谈蕴是在看树下的花。这种开在灌木丛里的紫色花朵一簇一簇，与丁香极其神似。
谈蕴忽地跳起来，拉开大门。门口守着的婆子吓了一跳，还以为这好不容易想通的官家小姐反悔了，紧张地盯着她。
“山寨里可有丁香？”谈蕴问。
“山寨里哪有丁香，夫人若是想要，明日派人下山买就是了。”婆子唯唯诺诺地回答。
“不行。”谈蕴柳眉倒竖，近乎恃宠而骄地说，“我家中习俗，婚庆必以丁香入酒。你们大当家的要娶我，却连这点诚意都没有？告诉他，这喜酒中若无丁香，我绝不拜堂。”
婆子为难道：“方才下了这样大的雨，现在又天黑了，实在没法下山。”
谈蕴冷笑一声，说：“你算什么东西，也有资格同我讨价还价？叫王彪滚过来，他方才指着天、对着地，山盟海誓、天打五雷轰的话都说出了口，现在为了一点丁香就推三阻四。”
谈蕴摘下头顶的花冠猛地砸在地上，怒道：“莫不是以为我谈蕴身陷此地，任他轻贱了不成？”谈蕴作势便要拔簪子自戕，把一众婆子吓得魂不附体，一连串地答应了给她找丁香。
山寨里人人都知道，王彪急着生米煮成熟饭。若是再为这点鸡毛蒜皮的事拖延了婚事，王彪自然不敢为难谈蕴，受苦受难的都是办事的下人。
楚识夏摸不清谈蕴想做什么，只见那群婆子蹲在门口叽里咕噜的一合计，便搂了篮子到灌木丛前摘花。这样的花在山寨里并不少见，处处都是，但没人知道这是什么花，更没人关心。
楚识夏的心脏突突跳，谈蕴显然是算准了这些婆子不会如实禀告给王彪，而会选择用这些花充作丁香敷衍她。
这些花有什么特别的？
——
这场赶鸭子上架的婚事终于还是开始了。
谈蕴被婆子搀扶着走到临时布置的现场拜堂，王彪笑得牙不见牙、眼不见眼。
缀着流苏的红盖头一盖，谁也看不见谈蕴是什么表情。人人都在议论，王彪有胆色有魄力，把谈家小姐手底下的人命都捏住了，她不从也得从。以后王彪就是鼎鼎有名的兖州谈家的乘龙快婿了。
只有谈蕴知道，她牵着红绸的手心一片冷汗。
谈蕴强作镇定地拜完堂，又被牵回了婚房。
堂上的山贼们说着下流的笑话，碰撞的酒碗里漂浮着淡紫色的细小花瓣，如同米粒。
谈蕴在房间里坐立难安，王彪被两个人扶了进来。谈蕴后背紧紧地靠着窗户，浑身僵硬地盯着王彪。王彪喝得有些醉了，甚至有些恶心，但一看见谈蕴，他便觉神清气爽。
“学成文武艺，货与帝王家。世上读书人说的清高，不也都是为了封侯拜相，抱得美娇娘么？”王彪笑呵呵地靠近谈蕴，狎昵地摸着她的手，“娘子，白天答应得好好的，怎么又害怕了？”
谈蕴的冷汗一层一层地打湿了里衣。
“你看，你说什么我都答应了，连你要丁香我都命人搜罗来了，婆子们在山寨里摘了好久。”王彪凑上去想亲她，却被谈蕴伸手挡住，清冷的目光刺得他往后一缩。
“喝过合卺酒，才是真夫妻。”谈蕴的鼻尖尽是王彪吞吐的酒气，她的心脏剧烈地跳动着，震耳欲聋。
“好，但你别想着一杯酒就能灌倒我。”王彪流里流气地一笑，“你夫君我，可是千杯不醉。”
谈蕴没说话，倒酒的手微微发颤。
琥珀色的酒液里漂浮着细细的紫花。
王彪将杯子里的酒一饮而尽，只觉一阵天旋地转，方才便起了端倪的呕吐欲愈发猖獗。他有点神志不清地抬头，看见谈蕴笔直地站在原地，缓缓将酒倒在地上。
“这是我生平第一次杀人，”谈蕴慢慢地远离挣扎的王彪，轻声说，“你足以感到荣幸。”
「谈蕴：学好数理化，走遍天下都不怕。
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