楚识夏最开始只是感到忽冷忽热，然后便是乏力与恶心。等到她自觉口鼻中呼出的气息都如岩浆般滚烫时，她才意识到自己患上瘟疫了。
九幽司作为江湖上首屈一指的刺客窝点，耳目遍及大大小小的城镇。楚识夏不敢轻举妄动，便沿着荒无人烟的山村旧址往滨州城走。如果程垣侥幸不死，必然会先回滨州城找人搜寻她的下落，但刺客和救兵谁先找到她，都得看命。
楚识夏身上只有一件单薄的长衫，被小圆洗得褪色发白，带着柔软的毛边。楚识夏晚间赶路，白天则在荒废的民屋中小憩。
乡间多有新掘的坟茔，吊丧的人不计其数，哭声断断续续的。楚识夏借着坟前微薄的供品果腹，小心地掩藏着行踪。然而天气总是阴雨连绵，她不得不在停尸的义庄中避雨。
高热、疼痛和乏力几乎剥夺了楚识夏其他的所有感官，她时常连剑都握不稳。
楚识夏离开罗家村的第三天，外面又在下雨。空气潮湿而阴冷，楚识夏背靠着一具棺材，看着窗外噼里啪啦的雨点。她的五脏六腑、全身上下的骨骼无不疼痛，像是被放在油锅中大火烹炸。
“喂，你好手好脚的的，怎么也来要饭？”一个脏兮兮的小叫花子踢了楚识夏一脚，趾高气昂地说，“这是我的地盘，你要是再不滚出去，就别怪我不客气。”
楚识夏拄着剑，有气无力地一笑，“这里是义庄，是死人的地盘，怎么能是你的地盘？小小年纪，活得不耐烦了咒自己玩儿呢？”
小叫花子恼羞成怒，扑上来就要挠楚识夏，被楚识夏揪着后脖颈皮扔到了雨里，摔了个狗吃屎。
“离我远点，”楚识夏说，“别怪我没提醒你。”
小叫花子破罐子破摔地翻了个身坐在雨地里，拍着地上的雨水又哭又骂。他话语间夹杂着滨州本地的方言，楚识夏一个字也听不懂，但从表情就能看得出来他骂得很脏。
楚识夏正琢磨着要不要抽这不知天高地厚的小子一顿，便见有人撑着伞走了进来。那人戴着顶黑色斗笠，像个寻常的雨中赶路人。但楚识夏一眼就看出他姿势的不对——他的手肘间仿佛贴着什么东西。
小叫花子眼见一个没走又来一个，彻底崩溃，指着来人便破口大骂。楚识夏一个箭步冲进雨中，按着他的肩膀把他向后推去，饮涧雪同时滑出，结结实实地撞上了细长的剑锋。
那人在衣袖下藏着剑，自手腕到手肘上两寸。若不是刻意地关注他的姿势，根本看不出来。
“楚大小姐，别来无恙。”刺客的声音沙哑，“公子舟跟疯狗一样追着我们不放，杀了我们不少人。这笔账是算在他头上，还是算在你头上？”
楚识夏面色苍白，颧骨却泛起病态的潮红。她勉强扯出一个笑容，声音嘶哑道：“想和我算账的人多了去了。你爹贵姓啊？你得往后排。”
刺客浑不在意，抬脚重重地踹在她的心窝。那一脚在楚识夏眼里分解成无数个破绽百出的慢动作，但她的关节仿佛生锈了一般，动弹不得，生生挨了下来。楚识夏倒飞出去，狠狠地撞在灵龛上，神像、瓜果、香炉七倒八歪地砸了一地。
楚识夏一口气没憋住，吐出一口猩红色的血来。
刺客倒有些意外，他仔细打量了楚识夏片刻，肯定道：“你患上瘟疫了？”
楚识夏抬起手背抹去嘴角的血，看了一眼躲在棺材背后哆哆嗦嗦的小叫花子，恨铁不成钢道：“看什么？还不快跑！”
“早知如此，何必大费周章。”刺客开怀地笑出声来，“这笔钱，我们山鬼氏赚得轻易，倒有些不好意思了。”
刺客提着剑逼近，楚识夏靠着神龛缓缓调息，但连日的高烧让她止不住地眼前发花。
风中忽然传来羽箭破空的声响。
楚识夏有一瞬间的恍惚，以为自己在云中的演武场上。那箭鸣声连着四发，是云中楚氏传授的连珠箭，四发羽箭一支叠一支，落在同一个黄豆大的点上才算出师。
四枚羽箭直指刺客眉心，刺客挥剑横扫挡开，被逼退至义庄门口。一柄细细长长的杀手剑从他身后推来，他矮身躲开，那人正正从他身上翻过去，隔开了他和楚识夏。
楚识夏已经看不清挡在她和刺客中间的人是谁，从屋顶上拿着弓跳下来的人又是谁。楚识夏只觉得口鼻间的血腥味萦绕不去，烫得她四肢百骸都不住地发颤。她略一偏头，看向愣在原地没有动的小叫花，有点疑虑，但脑子已经烧成了一团浆糊，没有思考的余地。
变故发生在一瞬间。
小叫花子忽然扑了上来，楚识夏因为四肢乏力，往下滑了两寸。那柄冲着楚识夏心脏去的小刀便深深地扎进了她的肩胛骨，剧烈的疼痛让楚识夏有一瞬间的清醒——比如她在这里歇了小半天，为什么偏偏雨要停了，这凭空出现的小叫花子便来胡搅蛮缠；比如为什么九幽司神通广大至此，轻而易举地就找到了。
这个小叫花子，是九幽司尚未成熟的“种子”，是拖延楚识夏离开的诱饵。
“第一次杀人吧？”楚识夏握着半寸刀刃，露出一个带着野兽嗜血般的笑，“下辈子再精进一下。”
楚识夏右手反握住饮涧雪，以一道飘忽的弧线擦过他的咽喉。小叫花子来不及发声便捂着脖颈倒了下去。楚识夏拔出那把小刀扔了出去，抬眼看着冲上前的人。
“大小姐！”
楚识夏恍惚地看着眼前陌生的玉珠，高高竖起的长发，凌厉的黑色便装，以及手上滴血的剑。唯一让楚识夏感到熟悉和温暖的，是玉珠温热的涟涟泪水。
楚识夏擦干净她的眼泪，虚弱地说：“离我远点，我患上瘟疫了。”
玉珠握着她的手，一个劲地摇头。
楚识夏心想真是一个比一个诀，目光不由自主地越过玉珠的肩头，看向庭院中的人。
那人身形清俊挺拔，着一身黑色的袍子。他抓着跪地刺客的头发，另一只手握着弓，用弓弦缓缓地绞紧刺客的脖子，直到满脸是血的刺客半截脖子都被切开，软软地伏地倒下。
楚识夏觉得那个背影很熟悉，又很陌生，像是在梦里看了几千年。
但他转过身来，却不是那张不愿入楚识夏睡梦的脸——那人的脸上扣着一张鎏银的鬼魅面具，华丽而冰冷。
楚识夏在升腾的高热中昏厥过去。
——
“灵帝驾崩，皇太子登基，改年号为景泰。你二哥便是景泰元年出生的，王爷亲自为他取名‘修’。修乃少昊后裔之姓，而少昊是黄帝长子。”
“传位给你大哥，只是碍着嫡长子的名头。但你大哥活不了多久，这王位仍然是楚明修的！”
小小的楚识夏坐在台阶上，抱着个缠着五彩丝线的藤球，平心静气地听对面的小胖墩放完这通狗屁。她年纪尚小，但桀骜之性已现，楚明彦没少教导她修身养性。
楚识夏脑子里把那通大道理过了个遍，在小胖墩语重心长地指导她：“你还是要多和你二哥亲近，否则有朝一日，北狄人打过来了，你二哥把你送去和亲，有的你哭的。”
楚识夏忍无可忍，扔开藤球便扑到小胖墩身上，提起拳头砸在他刚长出来的门牙上。
“等北狄人打过来，我就把你这身油刮下来点烽火台！”
这一架打得惊天动地，前厅议事的大人们都被惊动了。楚识夏揍得小胖墩鬼哭狼嚎，侍女们都不敢上去拉架。刚刚练兵回来的楚明修一个箭步冲过来，提小鸡仔似的把她拎起来，按着她的脖子跟小胖墩的父母道歉。
楚识夏牙尖嘴利，却不屑于告状，只是恶狠狠地瞪着小胖墩。小胖墩本来哭哭啼啼地被母亲擦着眼泪，被她一瞪，便胆怯地收敛了哭声。
“小孩子打闹而已，王爷不必在意。”小胖墩的父亲脸色铁青，却仍然对楚明彦说，“我们一家人就先告辞了。”
楚识夏这才意识到她坏了楚明彦的事，不安地看向晚春仍然裹着大氅的楚明彦。楚明彦神色淡淡地擦掉楚识夏脸上的污渍，吩咐侍女送他们一家人出去。
阳光明媚的正午，楚识夏在祠堂罚跪。
“你干什么要揍那个小猪？”楚明修卸了铠甲，还是个将将长成的少年，从窗户探进来半个身子，手里拈着一只草编的蝴蝶。
“父亲是不是偏心你？”楚识夏捶着酸痛的膝盖，闷声闷气地问。
“谁跟你说的？”楚明修反问。
“不然他为什么用皇帝长子后裔的姓给你取名？”楚识夏闷闷不乐道，“他们都想欺负大哥，你要是也欺负大哥，我就不要你了。”
楚明修挤眉弄眼地冲她笑，“你有这番心意，刚刚怎么不对着大哥说？”
“我本来就把那家人的儿子给揍了，他回家一问为什么被揍，自然心虚。我要是当场喊破，他面子里子都没了，搞不好狗急跳墙呢？”楚识夏更生气了，“不是我在问你吗，怎么你一直问我？”
楚明修只是看着她背后一个劲地笑，笑得楚识夏头皮发麻。楚识夏转头看去，楚明彦站在祠堂门口，盈盈的春光镀在他的每一根发丝上，仿佛瓷器华美的釉光。
楚识夏别扭地转过身去，把自己整个人埋在蒲团里，一声不吭。
“旁人言语挑拨几句，你就要动手。世人口舌千千万，你一个一个地揍，揍得过来么？”楚明彦拍着她的后背，叹气道，“分明是我养大的孩子，怎么跟长安一个狗脾气。”
楚明修在一旁叫屈。
楚识夏只觉得羞赧，从脸一直红到了耳根，就是不肯抬头。
楚明修便说，哥你别管她，她要跪就让她跪，正好长长记性。楚明彦说，你就是小时候被罚多了，偶尔一次也不愿意让她逃过去。
楚明修又说那家人不怀好意，要翻脸就翻脸，他家那个小肥猪怎么配得上我妹妹。楚明彦说，我没想过同意这门婚约，你能不能闭嘴，吵得我头疼。
昏昏沉沉间，楚识夏就这么睡着了。
楚识夏竭力想睁开眼睛，那些声音却如同随着流水逝去的远春一样渐渐淡去，最后消失。她好不容易凝聚起来的一点点力气也溃散得无影无踪。
那个春日的午后，落在她眼皮上发烫的阳光、飘在楚明修甲胄上的桃花、在楚明彦指尖翻过的书页坍塌成灰，随风飘散。
——
滨州城。
玉珠端着药碗走进房间。
收容瘟疫病人所需的房间必须通风，房间内早晚焚烧艾草，周围洒满石灰。房间里充斥着各种味道，辛烈滚烫。沉舟像是一尊石像坐在床前，握着楚识夏的手。
楚识夏肩头的伤已经包扎好了，然而对她来说最致命的不是那一刀，也不是刺客踹在她心窝的一脚，而是瘟疫。
从沉舟和玉珠找到楚识夏到如今，已经是第四天。
楚识夏没有一瞬清醒过。
沉舟也没有一瞬合过眼。
“她做梦了。”沉舟握着楚识夏的手，抵在他的额头，声音里带着一触即溃的脆弱，“她在梦里叫哥哥，叫楚长安，有时候也叫我……但她就是醒不过来。”
一根根的血丝缠上沉舟的眼球，他近乎绝望地问道：“我要怎么办？”
玉珠端着药碗，心脏被巨大的恐惧和茫然填满。
“我也不知道。”
「今天略长，所以晚了一点。」