画院。
白子澈刚刚进门，就被房梁上落下的人捂住了嘴。白子澈几乎吓得心脏停跳，但来人在他耳边轻声道：“殿下莫怕，是我。”白子澈松了一口气，转头看着楚识夏。
三皇子今日生辰，皇帝终于拖不下去了，赐他出宫建府，封号“瑞”。楚识夏奉命进宫宴饮，穿着端庄华丽的礼服，发髻高高盘起，加以黄金缀玛瑙的发冠。她爬高走低、飞檐走壁的，居然也只乱了裙摆而已，连汗都没怎么出。
“你不是在殿中宴饮吗，”白子澈目瞪口呆，“跑来画院干什么？”
“我装醉偷跑出来的。”楚识夏捏着衣袖给他闻，湿润的袖子上带着淡淡的酒香。
“所以你来画院干什么？”白子澈服气了，问。
“殿下还记不记得，你曾画过一幅美人图。当时王贤福还拿着那幅画到民间，企图找到与画中人相貌相似的女子，向陛下献媚。”楚识夏问，“殿下可知道那画上的女子是谁？”
那幅画堪称白子澈人生的转折点，因为那幅画，摄政王注意到了沉寂多年的他，设计盗走《观音大士图》。画院侍诏郑旬，白子澈的老师宁死不肯诬陷他，自戕于大理寺狱中。
白子澈沉默片刻，说：“这是一个传闻，宫中的禁忌。”
灵帝二十七年末，求仙问道的灵帝驾崩，年仅十二岁的皇太子在皇后、国舅的铁腕扶持下登基，改年号为景泰。主少国疑，太后垂帘听政，国舅被封太师，权倾朝野。
景泰四年，皇太子迎娶太师长女陈婉，册封为后。当年生下白焕，立为储君。新帝早已厌烦事事被名副其实的摄政王管控，却挣扎不得。就在这时，新帝巧遇了楼兰神女。
“所谓楼兰神女，不过是一介托辞。楼兰早已亡国，谈何神女？但据说她确实很美，美到让人觉得，她不是凡人。陛下对朝政有心无力，便将全部的感情寄托在这个女人身上。”
楚识夏打断了白子澈，“陛下如此痴迷楼兰神女，难道没有给她封号吗？”
白子澈摇头，道：“封妃是要入玉碟的，我说了，陛下当时有心无力。”
皇帝对楼兰神女的沉迷引起了太后的注意，太后起初不屑一顾。楼兰神女背后空无一物，徒有蛊惑人心的美貌，甚至连讨好皇帝都不会。但景泰八年的冬天，楼兰神女诞下一名皇子。
皇帝很高兴，在醉酒中说要立这个皇子为储君。
楚识夏的心猛地被揪成一团。
“陛下身边当时全是太后的人，这句话理所当然地传到了太后耳中。太后第一次来到楼兰神女的居所，发出一声叹息。”白子澈一顿，说，“‘连我见了你都忍不住心生怜爱，何况陛下’。太后赐给神女一杯鸩酒，命宫女将皇子溺死在水中。”
楚识夏怔怔地想，可是那名宫女违抗了这个命令。
宫女也许是同样被神女“蛊惑”，也许是出于怜悯这个无辜的孩子，也许是别的什么不为人知的原因。宫女带着襁褓中的皇子逃出皇宫，死在了鬼市。她大约是想从鬼市潜逃出帝都，却还是死在了当时的大理寺卿面前。
但阴差阳错，那个孩子活下来了。
虽然有很长的一段时间，他过得生不如死，但他最后还是活下来了。
楚识夏感到眼眶一阵酸胀。
“陛下对此悲痛欲绝，一度缠绵病榻起不来身。后来陛下逐渐收拢权力，一直派画院描绘神女的画像。这么多年以来，废弃的画卷不计其数。据陛下和当年服侍过神女的宫人所说，即便如我的老师‘化神手’也难临摹神女的风姿十之五六。”
白子澈说完，看着楚识夏道：“你突然问起这个，是出了什么事吗？”
楚识夏摇摇头，接着问：“陛下很赞赏你的画，是因为你画的最像吗？”
“不是的。”
白子澈也摇头，说：“是因为老师从来没有让我看过其他人替神女画的画像，只是让我在神女的故居中羁留，摸索她留下的痕迹。他说只有这样，我才能画出陛下心里的那个影子。我画的，其实只是一个女子倚窗的侧脸而已，寥寥笔墨，穷尽我此生对女子所有美好的想象。”
当时白子澈已经十六岁，画院侍诏想让他用这幅画讨皇帝欢心，让皇帝想起来还有这个儿子的村子，以求将他放到封地去，远离宫中的是是非非。
但终究事与愿违。
白子澈忽然起身出门，楚识夏坐在原地没有动，反复深呼吸消化这个预料之中的消息。过了半晌，白子澈抱着一个蒙尘的细长匣子回来，手上提着一盏明亮的灯。
“我想，你也许想看看这个。”白子澈道，“这是我老师当年为神女画的画像，据其他人说，只有这张令陛下略微满意。与真人应当有几分相似。”
楚识夏猛地按住白子澈放在锁扣上的手。
白子澈抬起眼睛静静地看着她。
“这些年，我一直在琢磨楼兰神女的相貌、神情，她的一颦一笑，喜怒哀乐。我把我逃脱这九重宫阙的希望，寄托在一个早就化为白骨的可怜女人身上。”
白子澈说：“我第一次见到沉舟的时候，我就在想，如果楼兰神女不是陛下的幻想，如果她真的在这世上活过，那她应该就长着沉舟那样的脸。”
楚识夏知道再遮掩已经没有意义，颓丧地松开手。
白子澈了然，固执地打开匣子，抖落那张泛黄的画卷。
“化神手”之所以被称作化神手，就是因为他最擅长描摹人的神态，眼角眉梢流转的神态在零星几笔墨痕下惟妙惟肖。可即便画技高超如郑旬，他笔下的楼兰神女依然美得虚幻。她穿着红色的宫装，回眸看向画外的人，表情淡漠，却美得令人心神震颤。
她确实长着一张与沉舟极其相似的脸。
“我不是有意要瞒你，殿下。”楚识夏深吸一口气，说，“我连怎么对沉舟开口都没有想好。”
——
邓勉在秋叶山居闲的没事干，就跟在玉珠屁股后面到处跑，一会儿帮人端茶倒水，一会儿上蹿下跳地帮人找猫。他似乎是一腔悲痛无处发泄，只好闷声干活，居然还在院子里扎了一个秋千。
楚识夏坐在秋千上一下一下地晃着，手里反复摩挲那块龙血玉环。
猫柔软的肉垫忽然在楚识夏脸上蹭了一下。
沉舟抱着满脸不情愿的猫，捏着它的爪子，盯着楚识夏。
“怎么了？”楚识夏勉强笑笑，问。
“你最近总是不高兴。”沉舟坐在她身边，说，“是因为邓勉吗？”
“不是。”
沉舟看见她手上的龙血玉环，说：“你想查那个婴儿是谁吗？”
“查得到吗？”
“查不到。”
沉舟摇头，说：“鬼市死人比活人多，没有那么多会抱孩子回去养的善人，也许他早就死了。而且景泰八年到现在已经二十一年，不会有人记得一个被随手丢弃、毫无特征的婴儿。”
楚识夏没什么兴趣的样子，闷闷地点头。沉舟觉得心口堵得慌，伸手去捏她脸颊上的肉。
“可是你为什么要查他是不是还活着？”沉舟很困惑，“你有龙血玉环，直接交给皇帝，他会相信你说的话。”
“是啊，”楚识夏没精打采地笑笑，说，“你说的对。”
沉舟垂头丧气道：“可是我觉得我没有说对。”
你还是不高兴。
“沉舟，”楚识夏试探着问，“你有没有想过寻找你的家人？”
沉舟毫不犹豫地摇头。
楚识夏也不意外，问：“为什么？”
“不会有人接受我这样的孩子。”
沉舟伸手接住一片雪花，心平气和地说：“就算找到了，又能怎么样？不管我是被九幽司偷走的，还是被家人抛弃的，都已经没有意义了。我不懂家人之间的感情，不会痛其所痛，喜其所喜。对他们来说，这样的孩子不如死在外面比较好。”
楚识夏的心脏一阵胀痛，不忍再让他说下去。
但沉舟却接着往下说：“我见过很多失去孩子的父母，有的痛不欲生，有的会有更多的孩子。所以我找不找他们，对他们来说，也许并不重要。反正会有比我更听话、更贴心的孩子取代我的位置。”
“孩子只有一对父母，但父母可以有不止一个孩子。”沉舟冷淡地说。
沉舟不合时宜地幽默起来，说：“你问我这种问题，是不想要我了吗？”
楚识夏终于露出一个真情实感的笑容，无奈道：“谁不要你，我都不会不要你。我们沉舟又漂亮又可爱，一个没看住就会被人偷走。我肯定时时刻刻牵着你的手，生怕你走丢了找不到回家的路。”
沉舟黏黏糊糊的伸手抱她，鼻尖抵在她温暖的颈间。
我知道的。沉舟满足地闭上眼睛，享受此刻的温情，在心里说。
楚识夏心事重重地抱着沉舟的脊背，垂眸看向手中的龙血玉环。
——
深夜，未央宫。
皇帝烦躁地从床上坐起来，匆匆披起外袍。容妃不住地安抚他，轻手轻脚地替他束起衣袍。皇帝走到外间，喝了一大口浓茶，不耐烦地看向珠帘外跪着的程垣。
“程卿，有何事非得深夜禀报不可？”皇帝揉着太阳穴，目光里分明写着“要不是十万火急的大事你就死定了”。
程垣镇定自若地将匣子双手捧过头顶，说：“臣等奉命抄没前大理寺卿邓桓的家产，在其家中发现此物。臣料想应当是宫中所出，却没有在御赐名录中找到，特来进宫面见陛下。”
皇帝不以为意地让内侍将匣子接过来，却在匣子打开的一瞬间僵硬在原地，几乎连呼吸都忘却。皇帝只觉得脑中一片风雪轰鸣，二十一年来的时光如洪流般奔腾而过，而他身处其中，仿若蝼蚁。
那是一只龙血玉环。
在明亮如白昼的未央宫中，玉环仿佛一抹在水中晕染开的血。蟠龙首尾相衔，鳞片、利爪、甚至连飞扬的胡须都被细细地镌刻，好似下一瞬就会从匣子里腾云驾雾而去。
“这是在……大理寺卿家中搜出来的？”皇帝抬头看向程垣，目眦欲裂，眼白上暴起一条条的血丝，像是要吃人的野兽。
程垣一愣，随即答道：“是。”
皇帝连声道“好好好”，尔后一把抓起龙血玉环，像是溺水的人抓着稻草。皇帝形状癫狂，困兽般在未央宫中走来走去，像是捕捉某个飘荡在宫殿中的鬼魂。皇帝突然顿住，大步走到程垣身边，一把拔出他的刀。
程垣惊得心脏停跳，皇帝却略过他，大步冲进未央宫外无边无际的风雪。程垣反应过来，连忙跳起来，招呼呆愣住的羽林卫和内侍宫人跟上。
浩浩荡荡的一群人奔到露和殿，被惊动的宫人早就将太后唤醒。太后皱眉看着皇帝提刀冲进来，早已心惊胆战，面上却维持着冷静端庄。
“皇帝，你是要以子弑母吗？”太后冷硬地问。
“以子弑母？母亲，你终于想起来我是你的子了吗？”皇帝一脚踹翻了锦绣屏风。
轰然倒地的屏风吓得宫人连连后退，太后也忍不住抬手抚住心口，震惊地看着皇帝。
“这么多年，这么多年你只记得你是陈家的女儿，是摄政王的姐姐，你何时记得我是你的儿子？你逼着我娶陈婉的时候；你对我说主少国疑，应有长辈扶持的时候；你囚禁云中楚氏的女儿，欲以此逼我只有陈氏可倚仗的时候，你怎么就想不起来我是你儿子！”
皇帝举起龙血玉环，太后已经被震得说不出话来。
“这是我亲手放在我的儿子襁褓中的。”皇帝笑了起来，笑容怨毒凄惨，“你知道我有多珍视这个孩子。从怀胎十月到他降生，我又是跑钦天监，又是跑翰林院，生怕有一点点不好的寓意，以至于到我失去他，也没能定下来他的名字。”
“他是先天不足，病故……”太后强撑着说。
“是你，是你和陈邦、陈婉联起手来杀了我的儿子！这枚玉环是从大理寺卿邓桓家中搜出来的，如果他是病故，这玉环怎么会在他手上！只有我蠢，明明已经心生疑窦，却还是相信我的母亲、我儿子的祖母不会做这种事。是我自欺欺人，骗了我自己这么多年！”
太后被宫女搀扶着，止不住地颤抖。
天子一怒，伏尸百万，恐惧的应该是露和殿中的所有人。可泪流满面的却是皇帝本人，九五之尊的躯壳下，是二十一年前心有余而力不足的年轻丈夫、年轻父亲。
羽林卫的佩刀沉重，皇帝提起来也颤颤巍巍，但他的刀尖固执地指着惊慌失措的太后，未有分毫偏移。
“你要大权，要陈氏的尊荣，我都给你了。可你为什么要逼我，我只是想要她，只是想要一个孩子。你留我一个傀儡，在宫里过自己的日子，只是这样也不行吗！”
皇帝咆哮道：“这么多年，你看着我厌弃皇后，憎恶白焕、白煜，看着我在堆积如山的画卷里寻找她的痕迹。你有没有一刻，哪怕只是一刻怜悯过我？”
「太后那句话化用了“我见犹怜，何况老奴”的典故。」