旁人说这句话，难免有恃才傲物之嫌，显得轻浮狂妄。但沉舟的表情淡然平静，一字一句未有丝毫起伏，不由得令人叹服——不愧是楚识夏身边的影子，将云中楚氏的血腥杀伐学得透彻。
楚识夏却笑笑，捏着他雪白柔软的后颈说：“不用你去杀。山鬼氏还在摄政王麾下，我们能想到的他们也能想到，山鬼必然会派出最精锐的刺客刺杀陛下和齐王。”
楚识夏本能地抗拒沉舟靠近皇帝，此举实在是不得已而为之。皇帝和白子澈若在此战之中有所损伤，楚识夏做的一切都将师出无名、前功尽弃。
“你去保护陛下和齐王殿下。”楚识夏下定决心，说。
沉舟并不明白这个命令背后的含义，点头道：“好。”
徐砚思虑问题不止于军防，紧接着提问城中官员及其家眷、皇亲国戚如何安置。楚识夏一一从白焕的动机及后续可能的动作做出解答，裴璋时而做出补充和追问。程垣和孙盐一边听一边暗自记住自己的职责，神经紧绷。
白子澈也并无异议，默默地听着，时不时点头以示赞同。
话毕，楚识夏将地图卷起来扔进炭火中。
腾起的金色火焰落在楚识夏眼底，仿佛转瞬凋零的金色花簇。每个人心中都沉甸甸的，仿佛压着一块巨石，难以喘息。
窗外，风雪呼啸。
——
祥符九年，十二月初十。
冬至。
秦王宅。
白焕在软甲外披上冬袍，侍女在他的沉默中瑟瑟发抖，为他披上大氅的动作更轻了几分。白焕被她小兔子似的神情弄得好笑，一转头却看见铜镜中的自己，竟然是连笑也笑不出来了。
镜中人穿着玄色长袍，腰间玉带紧束，长身玉立，实在是个翩翩君子。可他文秀得近乎弱气的眉眼微微敛起，一股骇人的戾气横生。白焕有点恍惚，一时间感到一丝陌生。
“你很怕我？”白焕忽然问。
侍女“扑通”一声跪下，头也不敢抬，“殿下恕罪！”
白焕静静地注视她片刻，说：“我没有要治你的罪。你们都怕我，可我对你们也不错，对不对？我曾经也是个好人。”
白焕像是在对侍女说，像是对佛像前的皇后说，又或者是在对霍文卿盘桓不去的鬼魂说。白焕拢紧大氅的领口，不再理会诚惶诚恐的侍女，转身走出温暖的房间。
寒风凛冽，白焕几乎在踏出房门的瞬间就感觉脸上的薄汗凝成一层冰晶。
陈伯言怒气冲冲地走进秦王宅。
“白煜呢？”陈伯言压抑着怒气问。
“走了。”白焕淡淡地回答。
“你知不知道楚识夏身边能人异士众多，你现在很可能已经打草惊蛇了懂吗！”陈伯言火冒三丈，发泄不得，一脚踹在路边的石灯上，“为了今天这一仗，我们陈氏把一切都押上赌桌，若是因为一个废物就葬送一切——”
白焕冷冷地打断他，“阿煜不是废物，他是我弟弟。”
陈伯言冷笑。
“如果今天我输了，你们还有阿煜，还可以东山再起。但假使我和阿煜都葬身帝都，陈氏就永远师出无名。楚识夏就算知道我要造反又怎么样，她有兵还是有权？”
白焕一字一句道：“你现在应该去京畿卫调兵，而不是在这里和我争执。”
陈伯言勉强接受这个解释，心中纵然不平，也无话可说。陈伯言往边上退两步，做了一个恭迎的姿势，将白焕送上宅院外的马车。白焕登上马车，回首眺望银装素裹的秦王宅。
“晋秦齐魏，自古以来，晋王都是最接近储君之位的。即便我是嫡长子，父皇也只肯给我一个‘秦’。你知道‘晋王’这个封号是给谁留着的吗？”
陈伯言茫然而烦躁地看着他。
这些日子以来，白焕搜集了所有能找到的关于沉舟的信息。
那些零碎的线索拼凑出来的，是一个被江湖客收留的孤儿，一个寄养在镇北王府，形同暗卫的亡命之徒；一个名不正言不顺，羁留在楚识夏身边的痴情种子。
白焕看着皇帝因此缠绵病榻，心里嫉妒得发狂，却又涌起病态的快感——你知道你最珍视的那个孩子，这么多年活得如履薄冰，过着刀尖上舔血的日子，随时都有可能因为云中楚氏一句话死无葬身之地吗？
他就在你身边，你们无数次在宫墙下擦肩而过。
你没有认出他，不要紧，我会让你们在九泉之下相聚，算作我们父子间最后的情分。
“白詹从来就对不起我，如今我也要对不起他了。”白焕喃喃道。
“白詹”是皇帝名讳，白焕一向自诩克己复礼，人前人后都不肯对白氏宗室和皇帝有丝毫不敬，陈伯言一向视之为伪君子。如今白焕骤然发疯，陈伯言见鬼了似的看向他。
白焕却已经放下帘子坐进马车，摇晃的帘子切断了陈伯言的视线，连同白焕的面目也变得模糊起来。
“走吧。”白焕冷淡道。
——
秋叶山居。
洛霜衣猫一般踩着屋脊飞奔，翻身滚下屋顶，落在雪地中。她落地极稳极轻，只带起脚下小小一片雪尘飞腾。洛霜衣站直身体，看向廊下众人。
楚识夏只穿着一件长袍，双手拄着饮涧雪坐在最前方。她微微垂下双眼，交叠的双手十指有节奏的律动。沉舟坐在她身后反复擦剑，时不时伸手摆弄一下腰间的鬼面具，很是泰然自若。
裴璋和徐砚扯着一张名录大声争吵，风度仪态全无，争得脸红脖子粗。程垣老老实实地坐在最后面，大口嚼着切成块的牛肉，表情发狠。
一群人抬头看向洛霜衣。
洛霜衣半跪下，对沉舟道：“霜衣见过家主。瑞王白煜已经由秦王亲卫护送出城。秦王白焕和陈伯言在去往京畿卫的路上。摄政王始终没有出门。”
楚识夏长长地舒出一口气，起身道：“出发。”
一群人各自散去。
沉舟站在原地看着楚识夏，伸手要抱她。楚识夏紧紧地抱住他，埋首在他颈间深呼吸。
沉舟身上带着体温的水沉香让楚识夏感到安心，自从部署对白焕造反的反击以来，楚识夏就没有睡过一夜好觉。沉舟夜夜守在她榻边，握着她的手。
“会赢的。”沉舟词汇匮乏地安慰她。
楚识夏颤动的睫毛从沉舟薄弱的颈侧皮肤上划过，她轻声道：“沉舟，不要让任何人看见你的脸。任何人都不可以。”
隐藏相貌是刺客的基本素养，沉舟没有当回事，干净利落地答应下来。
楚识夏拍拍他的肩膀，沉舟扣上面具，翻墙而去。
楚识夏整理好呼吸，走出庭院，正好撞上匆匆赶来的邓勉。
邓勉差点整个人撞进楚识夏怀里，被身后追来的玉珠一把拉住，堪堪停在楚识夏身前。玉珠卸下妆容钗环，穿着与洛霜衣如出一辙的黑衣，身形矫健修长，全然不似只会催促楚识夏吃饭的侍女。
“今晚是有大事发生吗？”邓勉惴惴不安地问。
“帝都今夜有大乱，玉珠会趁机送你出城。盘缠、新的身份、路引、通关文牒都给你准备好了。”楚识夏周全地说，“你先到广陵找江乔，如果你想去别的地方，她会想办法。”
邓勉哑口无言。
邓勉知道自己帮不上什么忙，连看上去柔柔弱弱的玉珠都换了张面孔，他逃犯之身，留在这里只是添乱。可是忽然要离开帝都，邓勉心中百味杂陈。
“那你要活着啊……”邓勉小声说。
楚识夏笑笑，伸手摸了一下他的头，忽然说：“燕决那天说，你以前欺负他的事，他原谅你。”
邓勉的眼圈一下子就红了。
“这是我答应过你父亲的。邓勉，忘记这个名字，忘记帝都的一切，好好活着。”
活着，已经是这个世道最大的奢侈。
——
自从京畿卫统领林鹤被皇帝停职以来，京畿卫上下人心惶惶。京畿卫上上下下都穿插着陈氏的亲信，已经被捅得跟筛子一样。如果皇帝彻底厌弃秦王，京畿卫的军官轻则卸职、不得晋升，重则如林鹤一般面临牢狱之灾。
今夜冬至，京畿卫百夫长严虎在家中吃羊肉锅子。
热腾腾的羊肉下肚，严虎就着黄酒，闷出一身热汗来，连日以来的郁闷烟消云散。严虎看着桌边满地跑的孩子，还有温柔呵斥孩子的妻子，心里泛起无限柔情。
如果秦王真的倒台，大不了就卸职告老还乡，回老家耕种一亩三分田，过老婆孩子热炕头的日子。大人物们你死我活，何至于和他这样的小人物过不去。
严虎满心酸涩欣慰，抓着妻子的手，给她套上一个银色绞丝手镯。妻子很是惊喜，却还是嗔怪他乱花钱。严虎嘿嘿笑着，甜蜜地被妻子捶打肩膀。
家门忽然被人拍得砰砰作响。
严虎披上衣服去开门，颇有点不耐烦道：“谁啊？”
“京畿卫南一营百夫长，严虎？军中急召！”
严虎一打开门，南一营参将的令牌便抵到他鼻子底下。那人催促严虎赶紧回到军营，便立刻翻身上马，急匆匆地赶往下一个地方。
深夜召集军官是很少见的事，严虎心里有些不安。但军令如山，严虎只好回头安抚妻子，披甲跨马赶去京畿卫。
京畿卫有整整四万人，分东西南北四大营，每大营下置四小营。严虎赶到时才发现，整个京畿卫百夫长以上的军官都被召集至此。他心里打着鼓，不安地在同僚身边半跪下。同僚对着严虎微微摇头，示意他别多问。
不多时，汇聚至此的军官越来越多。严虎心中的疑虑、恐惧层层累积，终于在那三个人走进营帐时彻底坍塌。
陈氏长房长孙，曾供职于京畿卫的陈伯言，和前不久刚被皇帝问责、停职的京畿卫统领，林鹤。这两人走入营帐后并没有立刻入座，反而停下脚步，为身后的人扶起帘子。
秦王，白焕。
京畿卫里的人对这位跌落尘埃的废太子多少有所耳闻，毕竟一入京畿卫，便相当于将半副身家性命托付在这位殿下身上。
白焕昂首阔步地走入营帐中，在主将的位置上坐定，放下手里的木匣子。白焕一言不发，先将手中的匣子打开，将其推落在地。跪在最前方的参将、副将们都倒吸一口凉气——那是一颗鲜血淋漓的人头。
不是别人，正是林鹤被停职后暂代京畿卫大权的副统领。
“陛下为奸贼所惑，囚其母，禁其妻。京畿卫副统领，食君禄，却不知忠君事，与宫中迷惑陛下之叛贼无异。我白焕身为陛下之嫡长子，有责任杀逆贼，清君侧，匡扶社稷。”
白焕缓缓抬眼，站在最前方的四大营军官立刻跪下示忠，“愿随殿下讨逆贼，清君侧！”
“调动京畿卫需要加盖陛下印信的兵部诏书，敢问殿下，诏书何在？”有人强硬地问，“若无诏书，此举与谋反何异？”
白焕没说话，甚至连手指都没抬一下。那人身边的军官立刻将其按住，陈伯言上前一刀砍下他的头颅。
“今夜怯战者，视为叛贼同党。”白焕掷地有声道，“还有人有异议吗！”
众人跪伏下去，高呼“讨逆贼，清君侧”。严虎晕晕乎乎的，这才明白过来，四大营的主将早就效忠白焕，如他这般茫然的人不过是个添头。
千百个严虎被裹挟着，投身此夜权力与野心汇聚的洪流。
击鼓声响起，睡梦中的士兵迅速被集结。战旗与火把一同飘扬，火光之灿烂，仿佛要融化整个帝都的冰雪。林鹤披甲、挎刀，翻身上马，思绪万千地俯瞰黑压压的军队。陈伯言驭马立于他身侧，面部肌肉绷得紧梆梆的，眼中却闪烁着兴奋的光。
“殿下呢？”林鹤觑他一眼。
“这里不安全，有人护送他走了。”陈伯言道。
林鹤深呼吸缓解血管中沸腾的血液，叹息道：“原来真的会有这一天。”
陈伯言冷冷地打量他。
林鹤不屑一顾地笑笑，打马穿行于军队方阵间，马鞭声嘹亮。林鹤气沉丹田，北风将他的呼喊声传到每一个士兵耳中。
“首个攀上宫城城墙者，赏黄金万两。”
“擒获云中楚氏楚识夏者，赏千金，封万户侯。”
“斩首齐王白子澈者，封一品公爵，世袭罔替。”
林鹤调转马头，马鞭直指巍峨的帝都城门，“全军将士，随我讨逆贼，清君侧！”
祥符九年的冬至，秦王白焕以京畿卫四万人围攻宫城，流血漂橹、尸横遍野，史称“祥符政变”。
「清君侧仿佛是造反常用理由之一。君表示大可不必。」