宣德元年，正月初九。
沉舟站在灵堂外，远远地看着楚识夏的背影。
楚明彦的丧仪、拥雪关的军防、云中的政务，诸多事宜一件也耽搁不得，楚明修是穿着丧服出门料理公务的。灵堂中吊唁的宾客来了又去，唯有楚识夏像是湍急水流中的一块顽石，纹丝不动。
一个小小的影子蹿进灵堂，弓起身子谨慎地和楚识夏对视。白猫向来害怕楚识夏，一看见她就慌不择路地逃窜，今天却出奇地平静。楚识夏滞缓的目光有一瞬间偏移，没什么情绪地对上白猫碧色的双瞳。
白猫一点点地往前挪动，仿佛楚识夏只有一点风吹草动，它马上就要逃之夭夭。
楚识夏没有动。
白猫磨磨蹭蹭地挪到她面前，温顺讨好地叫了一声。
“这里没有吃的。”楚识夏说，“玉珠没有把你喂饱么？”
白猫却没有离开，甚至一反常态地用温暖的脊背蹭着楚识夏的膝头，将脑袋送到她手底下。楚识夏的手微微颤抖，摸了白猫的脑袋一把。白猫试探着伸出舌头舔了一下楚识夏的指节——像是大猫安慰小猫。
楚识夏的背影有一瞬间的僵硬。
沉舟再也无法忍受，大步走进灵堂。白猫如梦初醒似的，对着沉舟叫了一声，翻上窗台逃走。
“你在这里跪了好久，回去休息一下吧。”沉舟说，“我替你守着大哥。”
楚识夏摇摇头，说：“今天是大哥离开的第七天。”
沉舟没听懂。
“他们说，心有执念的人会在死亡的第七天回到熟悉的地方，化作风霜雨雪，再见亲人一面。”楚识夏喃喃地说，“沉舟，外面下雪了吗？”
“没有。”
楚识夏扶着沉舟的手站起来，久跪令她膝盖发酸，小腿发麻。楚识夏跌跌撞撞地走到灵堂外，看着澄澈如水洗的月光与晴朗得没有一丝流云的天空。
“你知道吗？我长大以后，除了帝都的那六年，我从来没有离开他这么久。”楚识夏喃喃着自言自语，“我小的时候，家里的姨娘对我不好。所以大哥总是把我保护得很好，他最怕的就是失去我。可是每一次先离开的人都是他。”
楚识夏仿佛回到前世，那场整个阕北为之哀默的葬礼。她急匆匆地从拥雪关赶回来，却只看见痰盂中干涸的污血和飘扬在云中城天空中的灵幡。那是楚明彦一个人的葬礼，死去的却是两个人。
第一次，楚明彦没有等她；第二次，楚明彦至死都觉得妹妹回到家是幻觉。
“可就算每次都是这样，我也不怪你。”楚识夏轻声说，“大哥，你在看着我吗？”
庭中忽然起了风，吹得灵前的烛火一阵跳动。
楚识夏猛地转头，看着震颤的烛火，眼泪无声无息地流下。
一粒微凉的沙落在她的眼下。
楚识夏抬手抹到一点融化的湿意。
下雪了。
——
云中，福顺客栈。
福顺客栈上上下下都被封锁起来，全副武装的士兵令路人不敢多看一眼。一队银白色的马队从街头疾驰而来，像是一丈高的雪幕。楚识夏从马背上翻下来，守候在客栈门口的士兵恭敬地让开路。
“大小姐。”虎豹骑副将叶谦按着刀柄，微微躬身向楚识夏示意。
叶谦只见过楚识夏几次，印象里楚识夏是个飞扬跳脱的女孩，顽劣任性不输楚明修。一别经年，楚识夏穿着纯白的丧服，眼神中似乎有什么东西沉淀下去了。
“人呢？”楚识夏脚步不停地往里走。
“在里面。”叶谦紧跟在她身后，说，“按照沉舟公子的情报，我们找到了符合描述的人。但云中毕竟山高路远，我们谁也不能确认这个人是不是白煜，只好请大小姐来。”
行至一扇门前，叶谦忽然伸手拦住了楚识夏。
“王爷病故，大小姐节哀顺变。但将军嘱托，白煜始终是玉碟上名正言顺的皇室子弟，逮捕后必须交由帝都发落。”叶谦似乎是不忍，说，“如今是多事之秋，大小姐不要冲动。”
“你怕我杀了他？”楚识夏冷淡道，“即便是帝都的阉狗，我尚能忍受其狂吠多年。白煜比之不足。”
叶谦称是，为她推开大门。
训练有素的虎豹骑按着一个瘦弱的少年跪在地面上，双手被死死的绑在身后，连抬头都困难。楚识夏用剑柄顶着他的下巴，强迫他抬起头。那张脸夹杂着稚气和狰狞，深深浅浅的伤疤几乎将整张脸撕碎，圆睁的眼睛映出楚识夏面无表情的脸。
“他不是白煜，”楚识夏收回手，少年狼狈地往前扑倒在地，“他是个替死鬼。”
叶谦皱着眉，转而吩咐其他人继续搜索。
“杀了他。”楚识夏又说。
叶谦委婉道：“是不是应该提回去审问？”
“白煜留他在这里等死，怎么会把自己的行踪告诉他？他没用了。”
楚识夏的话语中透着血淋淋的杀气，令人不寒而栗，“他必定是东宫守备军之一，在帝都尚有父母亲人，妻子儿女。将他的尸身送回帝都，认尸定罪，男子流放充军，女子罚为官妓。”
那坚硬倔强的少年脸上终于出现一丝裂痕，冲着楚识夏大吼道：“楚识夏，你戕害大周储君，罪该万死！你不会有好下场的！你们云中楚氏都不得好死！”
叶谦脸色一变。虎豹骑眼疾手快地一拳砸在他脸上，他咳嗽着吐出两颗带血的牙齿，躺在地上动弹不得。
“那你就等着看，是我先死，还是白煜先死吧。”楚识夏头也不回道，“不过你大概是活不到那个时候了。”
楚识夏大步离开客栈，那替死鬼从破口大骂到痛哭流涕地哀求只用了一瞬间。虎豹骑将人捆得像只螃蟹，拎着他塞进囚车。楚识夏站在寂静无人的街道上，望着灰白色的天空，长长地呼出一口气。
——
这个冬天很快就要结束了。
云中的密探和九幽司的刺客在明里暗里寻找白煜的下落，但这个人却像是人间蒸发了一样，寻不到半点踪迹。快开春时，密探传来消息，白煜混在一队流浪的乞丐当中离开了云中。最后一次暴露踪迹后，白煜在一伙北狄人的掩护下逃进了千峰嶂。
“千峰嶂绵延八百里，寸草不生，是数条冰雪覆盖的山脉组成，也是拥雪关的倚仗。即便是千峰嶂下的居民，也不敢说自己进了千峰嶂能活着出来。”
楚明修和楚识夏在书房中对坐，中间摆着一局棋。楚明修是个臭棋篓子，下棋从没赢过，偶尔小胜也是乱拳打死老师父。这局棋明显是两个技艺极高的人在对弈，黑棋将白棋逼到了绝处，白棋挺着一口气苟延残喘。
“这是大哥和谁下的？”楚识夏没头没脑地问。
“这是大哥自己下的。”楚明修说，“谁赢得了他？也就你不知死活。”
“尔丹和以前的北狄人不一样，不是脑子一根筋的莽夫。”楚识夏又扯远了话题，“他需要白煜，或者说，需要白煜手下的陈氏旧部和东宫残党。扰乱视听也好，刺探大周情报也罢，大周与北狄互不通商，北狄人很难潜入中原。但有白煜在，情况就不一样。”
“所以你觉得，白煜不会死，北狄人有后手？”楚明修轻易地领悟了她的意思。
“三七开吧。”楚识夏随口说。
事实上，楚识夏觉得白煜一定没有死。失去楚明彦似乎只是神明对楚识夏的小小告诫。楚识夏有一种预感，归乡不是她与既定命运抗争的结束，而是开始。
“那就向陛下请旨，清算陈氏余党。”楚明修冷笑一声，说，“摄政王活着的时候都没能把手伸到阕北，没想到我们终日打鹰的反被鹰啄了眼，让这个小子混进来了。”
“杀人放火，你是熟练工。”楚识夏托着下巴，没精打采地说，“陈氏的人怎么杀，杀多少，随你高兴。但那几具北狄人的尸体要给我。”
“你要他们的尸体干什么，鞭尸么？”
“送到帝都，上奏陛下。”楚识夏起身离去，淡淡道，“北狄派刺客谋杀镇北王，狼子野心，罪不容诛。两国合约就此破裂，阕北全境进入备战。拥雪关从今夜起枕戈待旦，厉兵秣马。”
“你不下一手吗？”
楚明修在她身后问。
“这局棋，大哥下了半年，思来想去，也没有想到破解之法。你是他唯一的学生，你不想试试看吗？”
楚识夏停下了脚步。
守孝这些日子，楚识夏瘦了很多。她并不是瘦削的身材，十五六岁时脸上还有婴儿肥，却在这段时间的煎熬中不可控制地单薄下去，眉眼显出一种骨感的锋利。
她站在书房外的竹林中，衣摆随风而动。
“其实有时候我觉得，他就像从来没有离开我们一样。”楚识夏看着风中起落的竹叶，轻声说。
“你说什么？”楚明修没听清。
“我说，等我从拥雪关活着回来，再下这一手棋。”
楚识夏背对着楚明修挥了挥手，大步走出盈满长风的庭院。
——
拥雪关。
“将军承袭王位之后，阕北大小事务都由他掌管，拥雪关主帅依然挂着他的名字，不过具体军务都交由属下处理。”叶谦领着楚识夏走过幽暗的长廊，向她解释，“按照将军的意思，属下先将您安排在天策军。”
拥雪关的城墙、营帐、库房全部由黑色的巨石搭砌，伏在雪白的山脊间，像是黑色巨龙骨骼。拥雪关的城墙分外中内三层，城墙高而厚，由于常年严寒，窗户都开得很小，只有一点很微弱的阳光照进来。
“这位是天策军主将，辛翦将军。”
楚识夏对着面前肌肉健硕、容貌清秀的男人抱拳。
拥雪关有七支军队，除去楚明修嫡系的虎豹骑之外，便是天策军、关山军、荒川军、奔雷军、鹰眼卫、羿骑。天策军是阵亡最多、晋升最快的军队，天策军主将辛翦是个不择手段的疯子。阕北的军武世家一方面对辛翦鄙夷，一方面又以在辛翦麾下为荣。
“这位就是大小姐？”辛翦不似传闻中可怖，说话温声细语的，像是怕吓着谁。
“辛将军不必如此称呼我，战场上刀剑无眼，所以在军营中没有身份之别，叫我的名字就好。”楚识夏道。
“既然如此，那辛某就有话直说了。”辛翦道，“随你入关的人全部编为你的亲卫，你亲自训练。你就跟在我身边，我让你前进你就前进，我让你撤退你就撤退。没问题吧？”
“没问题。”
“我喜欢说话干脆的人。”辛翦拍拍楚识夏的肩膀，笑着说，“让晋王身边那些来历不明的‘影子’滚出去，七大营容不下除了鹰眼以外鬼鬼祟祟的人。这是第一次警告，第二次我就把他们的头挂在城墙上。”
——
入夜。
楚识夏解下贴身的小衣，将药酒在掌心搓开，去揉肋骨上的淤青。她被埋在雪堆下短短的时间里，险些被挤断肋骨，身上有大大小小的淤青。药酒辛辣的气味刺激得楚识夏清醒了一点。
有人一声不吭地掀开帘子走进来。
“洛霜衣走了？”
“走了。”沉舟边走边说，“九幽司会撤到关外，查探消息，我会定时出去和他们接头。”
沉舟接过药酒，替楚识夏揉着她背后的淤青。他身上还带着风雪的寒意，冻得楚识夏一哆嗦。沉舟僵住片刻，快速上完药，用一件大氅把她裹了起来。
“辛将军说话难听，但是人不坏，他只是不信任关外的人。”楚识夏拍着沉舟的手，安慰道。
“我只记得他以前老是给你脸色看。”沉舟靠在楚识夏的后颈上，闷声闷气地说。
“以前”是指前世。
“那是因为我一来就是主将啊。”楚识夏笑笑，说，“他不服我而已，后来他不就……”
楚识夏猛地打住了。
后来楚识夏在一场战役中大败北狄人，辛翦从此对她心悦诚服。但楚明彦病逝以后，新帝给云中施加重重压力，战局逐渐恶化。辛翦是第一个战死的拥雪关将领，连同天策军一起埋葬在战场上。
沉舟知道她想起不好的事，连忙改口说：“我刚刚看到程垣了。”
楚识夏勉强露出一个笑容，问：“他怎么样？”
楚识夏把他们全部扔给辛翦手下的教头训练，程垣想必生不如死。
“不太好。”沉舟委婉地说，“他饭都吃不下去。”
“明天就能吃下去了。”楚识夏轻飘飘地说，“否则他后天连站起来的力气都没有。”
「关于楚明彦的结局，我曾经考虑过很多版本。楚明彦是个近乎完美的角色，美强惨到有些刻板，母亲是穿越女，父亲是异姓王，为昏君所迫害，病骨支离承担起家族重任，心里埋藏着王朝必将灭亡的秘密，孤注一掷地往前走。放在另一本书里，也许他会是主角。我想了很久，要不要让他死亡在黎明到来之前，最后还是决定写下这个结局。并不是为了骗大家的眼泪，而是只有死亡才能让这个角色和故事达到完整。这样兼具强大与脆弱的角色，却是撑起墨雪信念的人。设想一下，如果他活着，墨雪就是一个无懈可击的人，而成长注定是摧毁又重建。算无遗策的镇北王，以天下为先的镇北王，这辈子只有一个私心，因为对墨雪的牵挂而死，也算是最后一点慰藉。他的一生都为镇北王三个字和云中楚氏而活，只有最后一句“长安，别欺负你妹妹”，是楚明彦的私人写照。
当然，我也很想给大家一个幸福快乐的结局，所以正文完结之后会有一个欢乐甜蜜向的现代番外。」