芳菲办事极其利落，不多时，御膳房里的所有奴婢都被她带到了漪澜宫，但却没有让她们一起都进来，而是领了主管黄嬷嬷和冯公公来到门口儿，让其余人等在院子里听候太后传唤。站在门口儿请示了太后，得了太后的传唤，这才带着两位主管儿奴才进了屋。
黄嬷嬷和冯公公进了屋，见容菀汐跪在地上，太后一脸的不悦，便知道今儿要说的事儿可大着呢。对于蓬莱殿里的事儿，宫里头非但不打算轻巧处之，反而打算闹大、闹个分明。
“奴才给太后请安、给陛下请安、给娘娘请安……”黄嬷嬷和冯公公同时道。
太后淡淡点头，道：“起身说话吧。”
两人又同时应了一声儿“是”，起身规规矩矩地等着。
太后道：“哀家也不和你们绕圈子，宫里向来是藏不住的事儿的，想来蓬莱殿里的事儿，你们已经知道了。哀家问你们，今日御膳房里，可有什么蹊跷？”
两人都细细想了想，黄嬷嬷先摇头道：“回太后的话，御膳房里虽然每日都人来人往的，但却都是宫里的人儿，今日也是如此，并无外人进入，没什么蹊跷啊。”
冯公公也随之道：“回太后的话，嬷嬷说的的确如此。今日奴才多半时间都在御膳房里，却也并未发现什么蹊跷。”
“莫要与哀家绕弯子”，太后道，“在宴开之前，都有什么人去过御膳房，这些人到了御膳房之后，都做了些什么，给哀家细细说来。”
“是。”两人又同时应了一声。
还是由黄嬷嬷先道：“快到宴开之时，各宫娘娘们都忙着去蓬莱殿，并未吩咐了奴婢们过来，只是未去蓬莱殿的霜露阁那边，秦主子先后派了夏果和小桃过来，要的都是一样的东西，都要了杏仁儿和牛乳。之间便只有皇后娘娘宫里的知秋姑娘来过，姑娘什么也没拿、什么也没做，就只是在院里和屋里看了一圈儿，问问奴婢们准备得怎么样了。出此之外，宴开宴散期间，便无其他人来过。”
柿子挑软的捏，显然现在秦颖月就是宫人们眼睛里的软柿子——至少从低位上来是如此。黄嬷嬷故意把霜露阁的人放在前头说，且言外之意是，霜露阁那边的行事大有蹊跷。这明摆着是把秦颖月推到前头，故意在讨好容菀汐呢。
御膳房里两位管事向来同气连枝，宫里常有人开玩笑，说胖冯和黄嬷嬷是没名分的对食——两人同管着一摊活计、天天在一起吃饭，除了不在一处睡，与对食夫妻有什么区别？
冯公公也真对得起宫里的传言，即便在回太后话的时候，也是“妇唱夫随”。黄嬷嬷说完，冯公公便紧跟着道：“的确如此，那一会儿奴才是在御膳房里呢，的确看到这三位姑娘来过，且霜露阁里的两位姑娘，的确要了同样的东西。”
太后哪能听不出他们是在故意包庇容菀汐？明明看出来她今日要针对之人是容菀汐，却还如此说，显然是在择队而站。在宫里的新旧两个主子之间，他们选择的，是新主子容菀汐。宁愿得罪了旧主子，也要在新主子面前卖个好儿。
宫里人向来会审时度势，这没什么可气恼的。太后便权当做听不出来，吩咐道：“如此，便将小桃和知秋都叫来，哀家细细问问她们。”
芳菲应道：“奴婢这就去办。”
知秋就在后院儿奴婢房里，叫过来自然容易，找小桃却是找了好半晌。芳菲将人带回来之时，已经是半个时辰之后了，这还是紧赶着的呢。
在小桃来到漪澜宫之前，虽然知秋和初夏都进屋里来等着太后问话，但太后却只是斜倚在椅子上闭目养神，并未问她们什么。待到小桃到了，太后才略有些疲惫地睁开眼，问道：“怎的寻了这许久？”
芳菲道：“小桃姑娘随着小太监们去送夏果了，让奴婢一通好找。”
太后一笑，看向小桃，道：“你这孩子倒是有几分情意，很不错。”
“共事一场，都是奴婢应该做的。”小桃道。
太后点点头，问道：“听黄嬷嬷说，今日你们霜露阁前后去了两趟御膳房？去做什么？”
小桃向太后施了一礼，道：“除了正常传饭外，霜露阁一共去了三次御膳房，奴婢去了两次，夏果去了一次。小主想吃牛乳杏仁羹，便让夏果去御膳房里取些食材，可夏果去了许久没回……夏果惯常怠慢小主，小主让她做什么，她半路跑去玩儿，久久未归也是常有之事，小主便让奴婢再去取一趟，顺便找找夏果，提醒她一声儿，让她莫要玩儿得太晚……”
“这是奴婢第一次去御膳房。奴婢又拿了食材，去御花园里寻了夏果一圈儿，没寻见，便也没当回事儿，着急拿着食材给小主回去做吃的呢……对了！在这次去御膳房的时候，奴婢见着了知秋姑娘。知秋姑娘慌慌张张、很害怕的样子，让奴婢觉得很奇怪……”
“也正因为如此，当奴婢第二次去寻夏果、顺便拿玫瑰露的时候，奴婢见着了夏果的尸体、再加上听说蓬莱殿里的事儿，便不由得想到了知秋姑娘。奴婢知道这是人命关天的大事儿，不敢隐瞒不报，就斗胆去求见陛下……这就是奴婢做过的、知道的所有的事了。”
太后细细听了，道：“你给哀家说说，发现夏果尸体的时候，见夏果是什么样？”
小桃连连摇头，道：“奴婢没看清。奴婢只认得是夏果的样子，便吓得什么似的，根本不敢看。后来陛下亲自带着奴婢们去瞧了夏果的尸体，奴婢这才看清楚的。陛下和娘娘、还有云裳姑娘、知秋姑娘、李公公、还有在场的太医们，也都看清楚了……”
小桃做出仔细回忆的样子，细说道：“夏果嘴里有吃了一半儿的杏仁儿，脖子上有一个用发簪捅出的窟窿，手里攥着一小片儿牛皮纸。太医说，牛皮纸上沾染着砒霜。陛下说，夏果可能是捡到了那人丢下的包砒霜的纸，被人偷袭而死。”
太后点点头，没对小桃的这一番话说什么，而是看向知秋，问道：“知秋，你去御膳房做什么？”
知秋看了容菀汐一眼，不知道该怎样说。
容菀汐道：“你只管如实说便是，太后会为你做主的。怎么同本宫和陛下说，便怎么同太后说。”
“是。”知秋应了一声儿，便将在永巷里冬雪绊倒了她、递给她一张字条、她便因此而去了御膳房的事儿，都如实交代了。并未多说什么。
容菀汐见知秋此时已经恢复了清醒的神智，知道应是刚才初夏开导了她。虽然事情已经对她们很不利，但知秋沉稳一些，总是能让太后少抓一些把柄，总归还有挣扎的余地。
太后听了，并未对知秋的话表现出什么反感的情绪来，反而很认真地想了半晌。这才秉公道：“如此，事情可就更为蹊跷了……去，将冬雪叫来，哀家仔询问一番。”
太后如此秉公处理，却并未让容菀汐觉得轻松，反而更觉得不好应对。若太后明着对她有敌意，她还能以处置偏颇为由，关键时刻帮着知秋。可太后这般秉公处置的模样，最终只怕她连反驳的由头儿都没有。
不多时，芳菲便带了冬雪过来。原本不太聪明的小桃，此时都这么难应对，更别说一直以来就十分谨慎的冬雪了。但此时，这平日里相当沉稳的冬雪，却是极其不沉稳。
一进漪澜宫见了太后，便噗通跪地，哭号道：“求太后为薄妃娘娘和大皇子做主……求太后救薄妃娘娘母子二人的性命啊……”
太后最讨厌哭哭闹闹的，此时未免觉得头疼。按着额头，道：“你些别急。这事儿事关哀家的爱孙，哀家岂能不管？你好好说话。”
“是……”冬雪压抑着哭声，哽咽了好一会儿，才又一叩首，道：“不知太后有何事要询问奴婢，奴婢一定知无不言。”
太后道：“知秋，你把刚刚和哀家说的话，再说一便。”
“是。”知秋应了一声儿，只得把刚才的话又说了一遍。
冬雪细细听着，一副难以置信的模样。好像也知道太后怕吵闹似的，在知秋说话的时候并未吭声，而是等着知秋说完，这才道：“知秋姑娘，人在做天在看！即便到了此刻，我也并不敢将你往那坏处想，你何以这般急着推脱罪责？别人或许不知情，但你说的事情我到底做没做过，难道我自己还不知道吗？”
冬雪一声带着仇视之意的冷笑：“知秋姑娘，恕我直言，怎么我觉得，你这么说，反而等于坐实了这件事就是你做的呢？至少在我这边看来，你此番言语，可是和承认是你所为，没什么区别。”
知秋道：“你这是什么话？明明是你亲手做过的事，怎么弄得好像我在冤枉你似的！明明是你故意绊倒了我，明明是你将字条给了我，你若心里没鬼，何以不承认？”
冬雪平静地看了知秋半晌，然后一声冷笑，好像知秋说得是很可笑的事情似的，又向太后重重一叩首，道：“太后明鉴……奴婢是不小心撞倒了知秋姑娘，但却并不知道知秋说的字条是什么……”
“但知秋姑娘一张嘴、奴婢一张嘴，各有各的说法，旁人也的确分辨不出个真假来。奴婢除了坦白说自己没有做过之外，不知道还能有何汉语。只望太后能够明鉴。”
太后点点头，问道：“知秋，你说冬雪给了你一张字条，那字条何在？”
“被……被奴婢吃了。”知秋道。
“何以吃了？”太后又问。
“奴婢……奴婢还以为字条是卓酒写的，奴婢羞于让人知道自己和卓酒的事儿。”知秋道。
“如此说来，你指证冬雪陷害你，是无凭无据了？”太后问。
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