明建章三年，公元1646年正月底。
湖广两大藩镇，镇守豫鄂的高精忠同武昌的左良玉，忽然互相掐了起来。
左良玉趁着高精忠在豫南大战之际，偷袭高精忠，结果几万人马都丢在了北岸。
高精忠飞扬跋扈，被左良玉捅一刀，虽没有捅成，但是湖广众人，都知道高精忠不会善罢甘休，必会寻左镇报复，出心头恶气。
正当众人以为，魏武军会与左良玉在武昌激战时，一个意想不到的情况忽然出现。
数万魏武军，没选择在武昌渡江攻击左镇，却从荆州之南的虎渡口过江，并迅速击败明将张先壁，再次占据公安。
当日魏武军便迅速南下，很快占据华容、澧州、石门、慈利、安乡、南县，并于二月初击败明将黄朝宣，攻下常德府，兵临资水，似有直扑长沙之势。
一时间，湘北被占，长沙告急，湖广大震。
长沙府，满城的军民，心情可谓复杂至极。
湖南的士绅本来乐得看着高义欢和左良玉相争，正准备搬来小板凳，看两大军阀狗咬狗，不想祸从天降，高义欢居然奔他们来了。
自从魏武军打到常德，长沙城里的百姓就开始焦虑不安，感到惊恐起来。
南抚堵胤锡贴出布告，号召军民一心，保卫长沙城，可是人心却更加的惶恐不安。
城中的士绅并不希望朝廷和高精忠打仗，他们也知道湖南的明军，同魏武军比，连提鞋都不配，根本不够看。
这时随着魏武军兵临资水，进抵益阳附近，长沙城中已经是谣言满天飞，恐惧像瘟疫一样，在湘中大地蔓延。
长沙城中已经有些混乱，一些消息灵通的士绅，早就拖家带口逃往湘南。
城中富人也开始低价变卖家产，房子酒楼都低价贱卖。
一时间，城中士绅、富豪，纷纷带着细软，往南逃离，长沙城中的富户，几乎走了大半。
长沙城，巡抚衙门内，人员进进出出，有将官，有官员，还有衙门内的小吏，显得有些慌乱。
“堵抚院！堵抚院！”右布政使章旷，追着堵胤锡进入巡抚衙门，在后面急声唤道。
二月间，寒气未去，章旷额头上满是汗珠，却顾不得去擦一下。
堵胤锡回过身来，脸上露出疲倦之色，眼中满是血丝，似乎是没睡觉一般，“章藩台，有何事？”
章旷舔了舔干裂的嘴唇，“城中发生骚乱，三家粮号被歹人洗劫，城中谣言四起，都是高精忠反叛，就要打到长沙了。”
堵胤锡心中升起一股怒火，“本院调拨一支兵马，城中有趁乱抢劫的，立刻就地正法。”
说完堵胤锡便继续往衙门里走，章旷却没离开，而是跟进来，“这个高精忠真是飞扬跋扈，与左镇一丘之貉。是武昌左良玉与他有隙，他不去找左良玉的麻烦，反而来找我们，这是何道理？”
章旷心里有气，感觉到十分的委屈，也敢到冤枉的很，高精忠这明显就是欺负人。
堵胤锡走回堂中，坐在椅子上，阴沉着脸，“左良玉愚蠢至极，他偷袭荆襄，只不过给了高精忠一个用兵的借口。高精忠在檄文中，将自己形容的很委屈，可实际上他心里却是在窃喜，可以义正言辞的扩张势力。武昌和黄州在左镇控制下破败不堪，加上左良玉重兵云集，高精忠自然将矛头对准我们。”
章旷立刻就明白过来，武昌难打且穷，湖南富有且好欺负。高精忠一比较，不管你湖南有没有背后捅他刀子，他都算你也害了他，然后便可以讹诈一笔。
“这个无赖！”章旷气得脸颊涨红，遂即又有点泄气，因为他们拿这个无赖一点办法都没有。
“堵抚院，高精忠会打到长沙吗？”章旷沉默一会儿，忽燃忧心道。
堵胤锡摇摇头，“这要看高精忠想不想好好收场。不过不管高精忠怎么决定，本院都不会坐以待毙。本院已经飞报南京，并且招募青壮，调集人马前来守城，绝不让他占据长沙。”
章旷点了点头，心里有些没底气，不过还是道：“好，堵抚院有这个决心，藩台衙门也会出份力，本官这就去筹措粮饷去。”
这时一名明军将领，却忽然疾步进堂，单膝跪地，大声道：“报，魏武军攻破益阳，黄总兵弃城而逃。”
堵胤锡和章旷惊得一下从座位上弹起，但随即又坐下来，半响堵胤锡开口问道：“现在前方战事如何？高精忠占据益阳后，有没有扑向长沙！”
将领急声道：“回禀抚军，魏武军前锋从益阳南下，暂时被张总兵挡在宁乡县乔口一线了。”
“张壁先？”堵胤锡眉头一皱，感到很意外。
章旷心头却是一喜，还好有张总兵挡着，不然高精忠就打到长沙了。
常德府，魏武军占据此地后，立刻张贴安民告示，内容与高义欢出征前所发檄文基本一个意思，就是先解释了为什么要出兵，是朝廷被奸逆把持，捅我刀子，我出兵不是反叛朝廷，是要铲除宵小之辈，至于铲除宵小怎么杀到湖南来，则只字不提，然后就是强调魏武军控制常德后的政策，强调军纪，让百姓照常耕种。
在常德城之东，沅江注入洞庭湖的入口，高义欢穿着常服，骑着骏马，奔驰到岸边，驻立在堤坝上，不时远眺湖面。
他的身后数员将领，正窃窃私语，议论着什么。
“大帅，真不继续向南，把长沙拿下来。”赵柱子有点惋惜道。
高义欢笑道：“长沙是大城，不是那么好打。再者打下来，南京只会感到愤怒，而不会感到惊慌。因为打下长沙，对南京威胁不大。你们别忘了，鞑子同漠北蒙古的战斗随时可能打完，指不定什么时候就会南下，到时候我们还在和明朝打的话，情况就遭了。现在咱们只有进逼武昌，南京才会感到威胁，才能让南京尽快屈服，否则怕会节外生枝。”
说着高义欢回头问道：“柱子，你搜集到多少船只呢？”
赵柱子忙回道：“按着大帅的意思，俺把洞庭西岸的大小船只，都搜集起来了。”
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(本章完)